L'UTILIZZO DEGLI ANIMALI NELLA ARENA

Immagine di intestazione: Damnatio ad bestias. Il criminale legato viene portato davanti ad un leopardo che uccide il condannato. Il Museo Djem (Tunisia). III secolo d.C C.

Si sostiene che sotto il regno di Caligola (12-41 aC) furono sacrificati più di 160.000 animali. Tigri dell'Armenia, dell'Ircania e dell'India; rinoceronti, antilopi, gnu, capre, giraffe, struzzi, cammelli, gazzelle, ippopotami e coccodrilli dell'Africa; Elefanti africani e asiatici; Dall'Europa furono inviati anche cervi dalla Gallia, cinghiali dalla Germania, orsi dall'Iberia, dalla Dalmazia e dalla Caledonia e tori da Salonicco. La causa del suo arrivo nelle arene del mondo romano fu la voglia di novità del pubblico. Anche se andiamo per gradi.

I combattimenti dei gladiatori iniziarono come rito funerario di origine etrusca adottato da Roma, almeno dal III secolo a.C. Queste celebrazioni religiose finirono per non bastare a soddisfare il vorace appetito dei sempre più numerosi spettatori. I ludi gladiatorii divennero presto più popolari, fino ad uscire dall'ambito strettamente funerario per farsi patrocinare, prima dalle grandi famiglie romane e poi dallo Stato stesso che li organizzava e finanziava. Questo cambiamento comportò un aumento della competizione tra i grandi politici, che cercavano di aumentare il proprio potere, offrendo i numeri migliori alle masse che, per accontentarsi, avevano bisogno di un enorme sforzo di fantasia per aumentare la spettacolarità. Innanzitutto c'è stato un aumento del numero delle coppie che combattevano nell'arena. Dal II secolo a.C. C. in questi spettacoli venivano integrate le esecuzioni di criminali, prigionieri e disertori. Ed è in questo contesto, in cui compare per la prima volta la venatio, la lotta degli animali selvatici contro gli uomini e l'esibizione di questi animali esotici in cortei o sfarzi.

Combattimento tra un venatore e una tigre. Tuscolo (Lazio). IV secolo d.C

Augusto fu il grande organizzatore dell'Impero Romano. Tra i tanti aspetti della vita quotidiana che regolava, spiccano le sue regole per lo sviluppo di questi spettacoli. La comparsa di animali nei combattimenti con le persone (venationes), nelle esibizioni di animali esotici o negli spettacoli con animali addestrati che si svolgevano dalle nove del mattino fino a mezzogiorno. Poiché non piacevano a molti, intorno all'ora dei pasti le persone venivano giustiziate mediante animali o con la Damnatio ad bestias. Infine, quando arrivava il pomeriggio, aveva luogo il munus o combattimento dei gladiatori.

I primi animali a comparire nelle fontane, per poi essere esibiti, furono gli elefanti, che nel 275 a.C. ha portato M.C. Dentato dell'esercito sconfitto di Pirro a Beneventum. La prima caccia agli animali selvatici, in particolare pantere e leoni, ebbe luogo nel 186 a.C. C patrocinato da Marco Fulvio Nobilior. Già alla fine del II secolo a.C. Venazioni di animali esotici erano consuetudine per il popolo romano. Questi spettacoli scontentavano molti appartenenti alle classi più colte. Ci furono diversi tentativi di vietare l'importazione di animali dall'Africa all'Italia, ma nel 114 a.C. C. Gneo Aufidio, tribuno della plebe, riuscì a convincere il popolo a revocare questi provvedimenti e riprese il commercio di animali.

Il numero delle bestie sacrificate nei giochi romani non è quantificabile ma María Engracia Muñoz-Santos, nella sua opera “Animali in Harena” ci fornisce alcuni dati interessanti che ci permettono di farci una buona idea: “Giulio Cesare (100-44 a.C.) celebrò alcuni giochi in onore del padre in cui furono impiegate 600 leonesse, 400 felini, 20 elefanti, un rinoceronte e una giraffa. "Traiano (53-117 d.C.) celebrò la vittoria sui Daci uccidendo 11.000 animali in 123 giorni di festa. "

Si tratta di numeri molto alti che ci portano a porci la seguente domanda. Come furono catturati e portati in città?. Come venivano conservati e alimentati prima dello spettacolo? E infine, in cosa consistevano questi spettacoli e cosa accadeva agli animali dopo la loro morte?

Mosaico pompeiano. Il leone sconfigge una tigre.

Deposito e alimentazione degli animali prima dello spettacolo

Sappiamo da varie fonti che gli animali, dopo il loro arrivo a Roma e in altre città, furono tenuti in un luogo detto vivarium.

Questo tipo di recinto, con antecedenti noti nel mondo ellenistico e persiano, poteva essere pubblico o privato. Il luogo per la sua ubicazione doveva essere scelto con cura, poiché doveva essere vicino ai circhi, ai fori o agli anfiteatri dove si tenevano gli spettacoli, ma sufficientemente lontano dal centro urbano per evitare disagi e danni derivati ​​dall'odore degli animali. , i rumori che generavano e soprattutto per evitare che qualcuna delle bestie fuggite entrasse nella vicina città causando morti e feriti tra i suoi abitanti. Lo Stato aveva propri vivai, il più noto è quello situato presso la Porta Prestina e la Via Labicana (Procopio, Guerre Gotiche V, 23, 13) con ottimo collegamento al Colosseo. Da questo autore sappiamo anche che si trattava di un ampio spazio rettangolare, pianeggiante e murato, paesaggistico e con acqua corrente proveniente dall'Aqua Claudia che passava attraverso un canale che attraversava i diversi habitat condizionati per ciascuna specie. Non era l'unico, si sospetta l'esistenza di altri in diverse parti della città. Dal vivaio venivano trasportati in strutture molto vicine al Colosseo, oggi perduto sotto la Chiesa di San Giovanni sul Monte Celio, e da quel luogo, molto probabilmente già collegato direttamente da una metropolitana, al Colosseo.

La cura ed il mantenimento di questi animali generarono una struttura amministrativa che ha lasciato qualche traccia nelle fonti. Per fare qualche esempio, possiamo citare che nel II secolo d.C. esisteva un Procurator ad Elephantis che amministrava tutto ciò che riguardava i branchi di elefanti dell'imperatore. E che Arsacio, di origine persiana ma ex soldato romano, era il custode dei leoni dell'Imperatore nel IV secolo d.C., ecc.

Gli animali all'interno del vivaio venivano nutriti in modi diversi. Ad esempio, i carnivori venivano nutriti con i resti di altri animali già uccisi negli spettacoli precedenti. I cuccioli venivano allattati con latte di capra o di pecora, che finiva per servire anche come alimento per gli animali adulti. Per tutto ciò che riguardava gli erbivori esisteva un Preapositus herbarum.

Gli animali nella arena e dopo la loro morte

Il Colosseo era particolarmente attrezzato con strutture adeguate allo svolgimento di questi spettacoli. Aveva numerosi corridoi e stanze, ascensori, ecc. che permettevano di alloggiare e rilasciare gli animali quando e dove era più conveniente per lo spettacolo.

Hanno svolto il loro ruolo nel circo in orari prestabiliti. Al mattino si svolgevano le venationes o cacce agli animali da parte degli uomini. E all'ora dei pasti la Damnatio ad bestias nella quale i criminali venivano giustiziati dagli animali in modi diversi. Era consuetudine che il condannato fosse legato ad un palo, e talvolta veniva addirittura messo in questo modo su un carro che gli operai spostavano affinché l'animale, spesso incitato da altre persone, potesse finire il prigioniero. Finirono per diventare frequenti anche i combattimenti tra due animali di specie diverse. Di solito venivano legati con una catena o una corda e incoraggiati a combattere tra loro. Gli accoppiamenti erano molto vari: tra ippopotami e rinoceronti, tra orsi e leoni, elefanti e bufali, leoni contro tigri, orsi contro tori, ecc. Dopo la morte di uno dei contendenti, i venatores uccisero l'altro.

Mosaico dei Gladiatori proveniente dalla Villa di Dar Buc Armmera (Tripolitania, Libia). Lotta tra un orso e un toro legati l'uno all'altro.

Ci sono alcune curiosità su come apparivano le diverse specie nella sabbia e nelle strade di Roma. Le tigri furono utilizzate per la prima volta in occasione dell'inaugurazione del Teatro Marcelo. La prima giraffa fu esibita da Cesare nei Giochi Trionfali del 46 aC, essendo utilizzata nella Pompa o parata trionfale, l'ippopotamo fu mostrato per la prima volta da C. Marcus Sauro nel 59 aC. C. accanto ai coccodrilli in uno stagno artificiale. Gli struzzi erano presenti fin dall'inizio e i primi 40 orsi furono introdotti nel 169 a.C.

Queste uccisioni su larga scala di animali esotici hanno comportato lo sterminio quasi totale di alcune specie in alcune aree. Ad esempio, nel IV secolo d.C. C non c'erano più i leoni in Mesopotamia, le tigri in Ircania o gli elefanti nel Nord Africa.

Una volta morti, gli animali venivano fatti a pezzi e utilizzati per nutrire gli animali selvatici che attendevano il loro turno nel vivaio per comparire nell'arena. Anche la loro carne veniva distribuita direttamente tra i presenti.

Articolo basato su: 

Animali ad Harena. - María Engracia Muñoz-Santos. Editoriale Confluenze, 2016.

Altre fonti:

• La vita quotidiana al culmine dell'Impero; J.Carcopino. Argomenti di oggi, 2001.
• Breve storia dei gladiatori. Daniel P. Manix. Nowtilus, 2009
• Venationes e giochi di tori nell'antichità.- Blázquez, J.M.