MARC AURELIUS, L'EMPEREUR PHILOSOPHE

Marc Aurèle (121-180) fut le dernier des « cinq bons empereurs » et également l'un des plus grands philosophes romains. Il a laissé à la postérité l’une des œuvres les plus importantes du stoïcisme, ses Méditations, encore lues aujourd’hui.

ORIGINES, ENFANCE ET JEUNESSE

Marc Aurèle est né à Rome le 25 avril 121 ; Son nom complet était Marcus Annius Catilius Severius. Son surnom « Annio » faisait allusion à la gens à laquelle appartenait sa famille, des colons italiques originaires de Setia (Italie) mais basés à Ucubi, l'actuel Espejo (Córdoba, Hispanie).

Son père était Marcus Annius Verus, préteur du Sénat romain, et sa mère Lucilla Domitia Lucilla. Cette famille avait également des liens familiaux avec Trajan et Hadrien.

Après la mort de son père, il fut adopté et désigné héritier par sa mère et son grand-père paternel Annio Vero. Alors que le jeune noble avait six ans, c'est l'empereur Hadrien lui-même qui fit son entrée dans l'ordre équestre, suivie deux ans plus tard par son admission au collège sacerdotal des Saliens[1].

À cette époque, il était également fiancé à Ceyonia Fabia, fille du politicien respecté Lucius Ceyonius Commodus et sœur du futur co-empereur de Marc Aurèle, Lucius Verus.

Au cours de ces années, Marc Aurèle reçut une éducation soignée. Nous connaissons quelques informations à ce sujet grâce à l'Historia Augusta, aux lettres elles-mêmes et au livre Méditations que Marc Aurèle a écrit : À la demande de sa mère, il fut instruit dans l'étude du latin et du grec hellénistique, ainsi que dans les cours de philosophie enseignés. par le sage Diognète, qui était alors son précepteur. Il reçut également des cours de rhétorique et de grammaire dont l'enseignement fut confié aux sages Hérode Atticus et Marcus Cornelius Fronton[2]. Ces deux derniers sages seront finalement d’importants conseillers et amis de Marc Aurèle.

Buste de fabrication romaine avec le visage possible d'Hérode Atticus, l'un des sages qui fut le professeur de Marc Aurèle. Trouvé à Probalinthos (Grèce). Daté d'environ 160 après JC. Source : Wikipédia/CC

Ces influences intellectuelles, outre l'ennui d'une vie de cour pleine de faste et d'excès, ont dû avoir une influence sur le jeune Marc Aurèle, qui exprima dès son plus jeune âge son dédain pour le luxe de la vie de palais et sa passion pour la formation philosophique. . En effet, comme le raconte l'empereur lui-même dans ses Méditations, il rencontra non seulement Diognet mais reçut plus tard les enseignements philosophiques d'Apollonius de Chalcédoine et, surtout, de Junius Rusticus, qui l'initia aux maximes de l'Enchiridion d'Épictète. Ces influences lui ont fait adopter la toge des philosophes comme vêtement, dormant même par terre sur une estrade et une couverture avec l'intention de mener une vie austère.

En 136, alors que l'empereur Hadrien régnait, il choisit son fils adoptif Lucius Ceyonius Commodus[3] comme successeur, mais deux ans plus tard, l'héritier mourut et un nouveau successeur, Antonin le Pieux, fut nommé. Cependant, cette nomination était assortie d'une condition : Antonin devait adopter Marcus et Lucius Verus comme ses fils et successeurs, ce que l'héritier accepta.

Cette même année également, à l'âge de 15 ans, Marc Aurèle commence à porter la toge virile, entrant ainsi dans l'âge adulte et pouvant assister officiellement aux banquets, audiences et rituels.

LES ANNÉES SOUS ANTONINO PIO

L'année 138 fut tragique pour le jeune Marc Aurèle, puisque son grand-père et tuteur Verus et l'empereur Hadrien moururent.

Antonin fut proclamé empereur et le jeune Marc prit le nom de Marc Aurèle Antonin en l'honneur du nouvel empereur. Pour Marc Aurèle, Antonin le Pieux serait un dirigeant modèle et une figure à suivre depuis lors.

Sesterce d'Antonio Pio avec au revers la personnification de l'Italie assise sur un orbe et avec la corne d'abondance et un sceptre. Source : Wikipédia /CC

Marc Aurèle est nommé César en 139, puis devient consul. Des années plus tard, en 145, sur ordre d'Antonio Pio, Marc Aurèle épousa Faustine la Petite, fille de l'empereur lui-même, le dispensant d'épouser son ancienne fiancée Ceyonia Fabia. La principale raison de ce nouveau mariage était d’établir des liens dynastiques plus forts.

En 147, il reçut la tribunicia potestas[4] et l'imperium[5], les plus grandes puissances formelles de l'empire.

A cette époque, Marc Aurèle continue d’approfondir ses études philosophiques, désormais dans une perspective stoïcienne.

MARCUS ANTONIO, EMPEREUR

En mars 161, Antonin le Pieux mourut. Le Sénat considérait alors Marc Aurèle comme le nouvel empereur ; Cependant, comme l'a établi Hadrien, Aurelius a refusé cet honneur à moins que Lucius Verus ne soit nommé co-empereur à ses côtés.

Les nouveaux co-empereurs ont commencé efficacement leur gouvernement avec une série de mesures politiques qui ont été très bien accueillies par le peuple et l'establishment militaire, telles que l'amélioration des conditions de travail du peuple, des politiques caritatives à travers les « alimentas » pour les plus nécessiteux et les meilleurs. traitement et paiement des troupes romaines. Ce fut le début d’une ère où les arts, l’éducation et le commerce furent promus et Rome atteignit son expansion maximale en tant qu’empire.

Lorsqu'il s'agissait de gouverner, Marc Aurèle continuait à s'accrocher à ses principes stoïques d'empereur, mais Verus, qui dès son plus jeune âge était toujours plus enclin aux plaisirs du monde, se distinguait par ses fêtes extravagantes, où il s'honorait et offrait des cadeaux coûteux à ses amis. Dans l'une de ces fêtes, pas moins de 6 millions de sesterces ont été dépensés, ce qui a scandalisé Marc Aurèle. Pendant ce temps, Faustine la Petite, comme nous le raconte l'Histoire augustéenne, d'après une fiabilité des événements aujourd'hui douteuse, était très encline à avoir des amants d'origine gladiatrice ou esclave dans le dos de Marc Aurèle.

A gauche, portrait de Lucio Vero et à droite, portrait de Faustine la Mineure. (Source : Wikipédia/CC)

L'AMBASSADE ROMAINE EN CHINE (166)

A cette époque, dans une période chronologique qui va de 160 à 166, eut lieu ce qui est officiellement considéré comme la première ambassade romaine en Chine, qui dans les chroniques latines apparaît comme Seres et qui exportait déjà à cette époque des tonnes de soie vers l'Occident via de la célèbre Route de la Soie.

Les chroniques chinoises Hou Hanshu de la dynastie Han nous disent qu'il fut envoyé par Yantún (« Antonin »[6]), roi de Da Qin (Rome) : « Dans le royaume de Huan Di, le roi de Da Qin (Rome) , Yan-Tún envoya une ambassade qui fut reçue à la frontière de Jinan (Anam ou Cochinchine) proposant de l'ivoire, des cornes de rhinocéros et des carapaces de tortues. Des relations directes entre notre royaume et le leur durent depuis longtemps »[7]. Cependant, les chroniques romaines ne nous disent rien, ce témoignage chinois est donc très révélateur.

LA GUERRE PARTHO-ROMAINE QUI A PROVOQUÉ UNE PANDÉMIE

Pendant ce temps, à l'Est, le roi parthe Vologasès envahissait l'Arménie, qui était sous la protection de Rome. Ainsi commença une guerre avec les Parthes qui dura cinq ans et se termina par la victoire romaine.

Cependant, la guerre à l’Est a entraîné une pandémie qui a décimé de vastes zones de l’Empire romain en plusieurs vagues, notamment la Méditerranée orientale et centrale, y compris Rome, où jusqu’à 2 000 personnes sont mortes quotidiennement[8]. Cette pandémie était connue sous le nom de « peste antonienne »[9] et actuellement, de nombreux historiens pensent qu’il s’agissait de la variole.

Pour en atténuer les effets, Marc Aurèle fit venir Galien à Rome où il organisa une sorte de consultation pour enquêter sur la maladie et tenter de trouver un remède[10].

La virulence de la pandémie est telle qu’elle contraint les deux co-empereurs à se réfugier dans le nord de l’Italie.

Peu de temps après, pour aggraver la situation, en 167, la tribu des Marcomans envahit les provinces romaines du Danube depuis l'Allemagne presque en même temps qu'un autre peuple, les Sarmates. Pour les affronter, Marc Aurèle rejoint Vérus et à eux deux ils parviennent à vaincre ces peuples envahisseurs, qui se replient une fois de plus derrière les frontières du Limes Germanicus.

En 169, Lucius Verus mourut, peut-être à cause de l'une des vagues de peste mentionnées ci-dessus, laissant Marc Aurèle comme seul empereur.

ENTRE BARBARE ET RÉBELLIONS

Pendant les dix années suivantes (170-180 après JC), Marc Aurèle poursuivit ses campagnes contre les tribus germaniques. Même si ce n'était pas pour lui la vie idéale d'un philosophe, la sobriété et la rigueur de la vie militaire lui offraient un environnement austère très proche et conforme à la pensée stoïcienne.

Durant cette période, il avait ses généraux Claudius Pompeyano et Helvetio Pertinax comme compagnons de bataille et amis.

D'autre part, même si Marc Aurèle dans sa jeunesse n'avait pas été formé aux arts de la guerre, il se révéla être un grand stratège militaire, menant l'armée à de nombreuses victoires. L’admiration qu’il nourrissait autour de lui pour ce personnage, à la fois militaire et philosophe, était telle que beaucoup pensaient qu’il était la réincarnation d’Alexandre le Grand.

Statue équestre en bronze de Marc Aurèle érigée à Rome. Contrairement aux autres statues équestres romaines, celle-ci nous est parvenue car on pensait qu'il s'agissait de la statue de l'empereur Constantin, défenseur du christianisme. Source : Wikipédia/CC

Au cours de ces années, son épouse Faustine la Petite l'accompagna également dans les différentes campagnes entre 170 et 175 après JC. Grâce à ce soutien apporté à l'armée, les soldats commencèrent à l'admirer et lui donnèrent le titre de Mater Castrorum (la « Mère de ». les Camps »), ce qui a contribué à dissiper la réputation de femme promiscuité qu'elle avait acquise des années auparavant à Rome lorsqu'elle était plus jeune.

Entre les années 170 et 175, Marc Aurèle fit de nombreuses campagnes contre les tribus germaniques, les vainquant.

Quelque temps plus tard, accompagné de Faustine et de son fils Commode, il marcha vers le Proche-Orient, où en 175 Avidius Cassius s'était rebellé et s'était proclamé empereur. Cependant, au moment de son arrivée, l'usurpateur avait été tué par un partisan et la zone pouvait être pacifiée très facilement.

Après quelques mois dans ce qui est aujourd'hui la Syrie et la Palestine, il se rendit de là en Égypte où ils visitèrent Alexandrie. Il est certain que Marc Aurèle visiterait le tombeau et la célèbre bibliothèque d'Alexandre à la recherche des connaissances des philosophes stoïciens et d'autres écoles.

D'Alexandrie, l'empereur revint en Europe par voie terrestre, revenant à nouveau par la Syrie et la Palestine. Au cours de l’hiver de cette année-là, en arrivant à Halala (sud de la Cappadoce, aujourd’hui Turquie), l’impératrice Faustine mourut subitement[11]. Dans cette ville et en son honneur, l'empereur ordonna la fondation de la ville de Faustinopolis et érigea un temple à Rome en son honneur, la déifiant, comme nous le raconte l'Histoire augustéenne.

De là, la délégation impériale se dirigea vers Smyrne où Marc Aurèle visita la ville. On raconte qu'il y réprimanda sévèrement son fils Commode, alors âgé de 16 ans, à propos de son caractère violent et licencieux et de la mauvaise influence qu'avait sur lui son amant esclave. Malgré ce caractère, Marc Aurèle espérait qu'au fil des années, ce personnage serait rectifié et le nomma son successeur.

Après Smyrne, la délégation impériale arriva à Athènes, la ville par excellence des philosophes et très chère à l'Empereur, où celui-ci fonda un Collège avec des chaires dans lesquelles seraient enseignées les Sciences et, surtout, la Philosophie[12], qui pouvait être considérée comme le germe de ce que nous comprendrons plus tard sous le nom d’universités.

Après avoir traversé la Grèce, la délégation impériale arriva à Rome où elle fut reçue par un grand défilé triomphal dans les rues de la Ville éternelle qui divertit l'empereur par des acclamations.

DERNIÈRES CAMPAGNES MILITAIRES ET MORTS

Cependant, la tranquillité ne dura pas longtemps, puisque, encore une fois, vers 178 après JC, une invasion barbare sur les rives du Limes Germanicus l'obligea à quitter Rome et à se diriger vers le nord pour les combattre.

Marc Aurèle passe l'année suivante entre les campagnes et dans son camp de Carnuntum, profitant des moments de libre pour continuer à donner des conseils à son fils Commode et à écrire ce qui deviendra ses célèbres méditations philosophiques.

La campagne contre les Allemands se termina par une victoire et en mars 180, alors qu'il se préparait à Vindobona[13] à l'invasion des territoires de l'actuelle Bohême, Marc Aurèle tomba malade et mourut peut-être de la variole, la même peste qui avait emporté sa famille. . ami et co-empereur Véro il y a des années.

L'Empire romain à la mort de Marc Aurèle, avec son extension maximale. Source : Wikipédia /CC

Après sa mort, Marc Aurèle fut déifié et ses cendres furent transportées à Rome, où elles furent déposées dans le mausolée d'Hadrien (aujourd'hui Château Saint-Ange). En son honneur, une colonne semblable à celle de Trajan fut également érigée, pour commémorer ses victoires contre les Sarmates et les Germains.

Faustine et Marc Aurèle ont eu 14 enfants comme descendants, parmi lesquels Commode susmentionné qui a succédé à son père comme empereur.

Cependant, le gouvernement de Commode ne ressemblera en rien à celui de son père et concrétisera une des maximes de Marc Aurèle tirées de ses Méditations (IV.57) : « Ce qui ne transmet pas la lumière crée ses propres ténèbres »[14].

D'autre part, avec la mort de Marc Aurèle, l'une des périodes les plus fastes et les plus stables de l'Empire romain s'est terminée avec un monarque qui incarnait l'idéal platonicien du « philosophe souverain » et où, comme le dit l'historien Cassius Dio dans son Roman Histoire, " « Il est passé d'un âge d'or à un autre de fer et de rouille »[15].

LES « MÉDITATIONS »

Avant d'accéder au gouvernement de l'empire, Marc Aurèle avait déjà pris l'habitude d'écrire quotidiennement des lettres lors de ses voyages à son professeur et conseiller Marcus Cornelius Fronto, à qui il commentait des questions de style et de rhétorique et rendait compte du déroulement de ses études. et sur sa santé délicate, punie par l'ascétisme rigide qui lui était imposé ; Plus tard, il commença à écrire pour lui-même et en grec, alors qu'auparavant il ne le faisait qu'en latin.

Les « Méditations » sont un ensemble de maximes écrites en grec hellénistique lors de ses campagnes militaires dans les années 170, divisées en douze livres remplis d'une série de réflexions inspirées de son expérience quotidienne et de la philosophie stoïcienne, notamment d'Épictète. Sa vision de l'homme est pessimiste, puisqu'il considère que ses passions sont le principal facteur de corruption du monde, c'est pourquoi il conseille de poursuivre uniquement les objectifs qui dépendent de soi.

On retrouve dans ses textes un ton très personnel, puisqu'ils partent d'une réflexion intime et critique, et montrent une tendance à transformer la doctrine en un examen de conscience constant.

Un guide stoïque qui est encore lu et analysé aujourd’hui, mais désormais de manière autonome.

BIBLIOGRAPHIE RECOMMANDÉE

ADAMS, Geoff W. (2013) Marc Aurèle dans l'Historia Augusta et au-delà. Lanham, MD : Lexington Books

BIRLEY, Anthony (2022) : Marc Aurèle. Éditorial Gredos. Madrid. Traduction espagnole par José Luis Gil.

CERVERA, Francesc (2022). « La peste d'Antonin : une pandémie qui a dévasté l'Empire romain. » Histoire géographique nationale. Lien disponible sur : La peste d'Antonin, une pandémie qui a dévasté l'Empire romain (nationalgeographic.com.es)

DIÓN CASSIUS (Ed. 2004) : Histoire romaine. Maison d'édition Gredos, Madrid. Traductions et notes de : José Mª Candau Morón et Mª Luisa Puertas Castaños

GRIMAL, P (1997). Marc Aurèle. Mexico : Fonds pour la culture économique. ISBN84-375-0434-1.

MARCUS AURELIUS (Ed. 2005) : Méditations. Cathédrale éditoriale. Madrid. Traductions et notes par : Francisco Cortés et Manuel J. Rodriguez.

PIERROTTI, Nelson (2008). « Rome et la Chine dans l'Antiquité : contacts par la Route de la Soie (IIe siècle avant JC – Ve siècle après J.-C.). Lien en ligne disponible dans : Rome et la Chine dans l'Antiquité : contacts via la Route de la Soie (IIe siècle avant JC-Ve siècle après J.-C.) (researchgate.net)

R. GENOVÉS, Fernando (2012) : Marco Aurelio, une vie contenue. Éditorial Évohé. Madrid.

[1] Ce collège, avec les arvals, les lupercos et les feciales, constituait les quatre confréries chargées des tâches cérémoniales du collège des pontifes. Ces religieux accomplissaient les rites de guerre et d’alliance au nom du peuple romain.

[2] Marcus Cornelius Fronto (95-167) était un sénateur romain, grammairien, rhéteur, épistolographe et avocat romain du début de la période impériale.

Bien qu'il soit également arrivé au consulat, il est surtout connu pour avoir été professeur et ami personnel de l'empereur Marc Aurèle. La correspondance qu'il entretenait avec lui ainsi qu'avec d'autres personnalités proches de la famille impériale est l'une des principales sources conservées de la fin de la période antonine.

[3] Également connu sous le nom de Lucus Aelius César. Sa fille Ceyonia Fabia a été promise en mariage à Marc Aurèle à l'âge de 6 ans.

[4] Pouvoir que l'empereur assumait à vie (héritage des anciens tribuns républicains de la plèbe), pouvoir renouvelé chaque année, comme l'indiquent les monnaies.

[5] Imperium est un terme latin qui se traduit par « domination » et dont le sens moderne est pouvoir public. Dans la Rome antique, cela signifiait le pouvoir de commandement et de punition, de nature militaire, du dirigeant sur les citoyens appelés à la guerre et la domination sur les territoires conquis.

[6]Il y a différentes attributions pour ce « An-Tún », il pourrait bien s'agir d'Antonin Pío mais il est exclu que ce soit lui puisqu'il est mort en 161 cette ambassade a lieu en 166, cinq ans après sa mort, il est donc très probable qu'il fut son successeur Marc Aurèle Antonin.

[7] PIERROTTI, Nelson (2008). « Rome et la Chine dans l'Antiquité : contacts par la Route de la Soie (IIe siècle avant JC – Ve siècle après J.-C.). Lien en ligne disponible dans : Rome et la Chine dans l'Antiquité : contacts via la Route de la Soie (IIe siècle avant JC-Ve siècle après J.-C.) (researchgate.net) [Consulté le 15/03/2024]

[8] CERVERA, Francesc (2022). « La peste d'Antonin : une pandémie qui a dévasté l'Empire romain. » Histoire géographique nationale. Lien disponible dans : La peste d'Antonin, une pandémie qui a dévasté l'Empire romain (nationalgeographic.com.es) [Consulté le 14/03/2024]

[9] Certains historiens l’appellent également « la peste antonienne ».

[10] CERVERA, Francesc (2022). « La peste d'Antonin : une pandémie qui a dévasté l'Empire romain. » Art.

[11] Cependant, une tradition affirme que c'est Marc Aurèle lui-même qui, suite à la nouvelle infidélité de Faustine, lui ordonna de se suicider par manque de bienséance, conformément aux préceptes stoïciens.

[12] Ce Collège ou Académie regroupait dans sa chaire de Philosophie les quatre courants philosophiques prédominants à cette époque : les stoïciens, les aristotéliciens (péripatéticiens), les cyniques et les épicuriens.

[13] Vienne actuelle, capitale de l'Autriche.

[14] Cf. MARCO AURELIO (Ed. 2005) : Méditations. Cathédrale éditoriale. Madrid. Traductions et notes par : Francisco Cortés et Manuel J. Rodríguez.

[15] Cf. DIÓN CASSIUS : Histoire romaine. Édition 2004, Éditorial Gredos, Madrid. Traductions et notes de : José Mª Candau Morón et Mª Luisa Puertas Castaños