ÉPÉES MÉDIÉVALES

Dans cet article, nous parlerons des épées médiévales. Mais nous nous concentrerons sur trois aspects de ces armes mythiques qui ont influencé le cinéma et les séries modernes et, avec la connaissance de qui, nous pourrons en profiter avec une plus grande liberté, en sachant distinguer entre mythe et réalité. Les mythes des épées médiévales que nous traiterons succinctement dans cet article sont le mythe cinématographique de la spiritualité des épées médiévales, celle de leur ornementation abondante et celle de leur taille.

Nous avons tous vu des films avec un cadre historique dans lequel les épées médiévales avaient un rôle particulier. L'épée est présentée comme une incarnation des valeurs et des traditions ancestrales, enracinées dans la famille, la foi ou la divinité. Les épées médiévales sont souvent plus que de simples armes tranchantes pour devenir des instruments, des outils ou des symboles de pouvoir.

Cette signification spirituelle et transcendante des épées médiévales a été traditionnellement attribuée à l'effet du christianisme et en particulier à celui des guerres saintes déployées dans les différentes croisades. Ils parlent fréquemment de l'épée sacrée, de l'épée de Dieu, de l'épée de la foi ou des défenseurs de la croix. La même forme de croix que certains types d'épées médiévales adoptent a soutenu cette vision romantique répandue. Cependant, loin de là, la spiritualité des épées médiévales a ses racines, comme tant d'autres choses, dans la tradition romaine. Les Romains étaient déjà ceux qui considéraient leur gladius comme quelque chose de plus qu'une arme, étant le dépositaire de l'honneur et des valeurs symboliques pour le soldat lui-même, au point que le perdre ou le déshonorer était une honte insupportable. Comme l'écrit le Dr Menéndez Argüín dans l'article El Gladius Hispaniensis sur ce blog:

L'épée, en plus de son utilité intrinsèque en tant qu'arme, avait une valeur symbolique très importante, puisque les soldats la considéraient comme le «génie» protecteur du serment militaire (Apuleius, Metamorf. 9.41); sa perte au combat ou dans toute autre situation était assez grave. En ce sens, la perte de l'épée était assimilée à la désertion (Dig.49.16.3.13-4 et 49.16.14.1), d'où l'inquiétude du légionnaire qui apparaît dans l'œuvre d'Apuleyus, qui avait laissé son épée être arrachée par un jardinier simple. Tout aussi illustratif en ce sens est un passage de Frontinus qui raconte la perte de l'épée au combat par Marco Cato, fils de Caton le Censeur, qui a fini par se jeter au milieu de la formation ennemie pour la récupérer et éviter de tomber en disgrâce, être blessé dans le processus, mais finalement atteindre son objectif (Strat. 4.5.17).

Il va sans dire que l'on peut également voir n'importe quelle épée médiévale transformée en œuvre d'art. L'aspect artistique des épées médiévales est une facette très réelle et historiquement ancrée. Les musées et collections du monde entier regorgent des meilleurs spécimens d'épées médiévales décorées, émaillées ou avec des bains d'or, d'argent ou d'étain. Cependant, ce type de décoration était réservé aux épées médiévales de l'aristocratie ou de la royauté. Les ordres militaires incluaient expressément dans leurs règles le rejet de tout type d'ornementation sur leurs épées, bien que le cinéma ou le marché puissent proposer des «épées templières» avec des émaux et des feuilles d'or.

Et encore une fois, soyez prudent avec l'attribution médiévale de ce type d'ornementation sur les armes, car il existe déjà des preuves que les Romains l'ont fait aussi, chaque fois qu'ils le pouvaient. Des pugiones en argent et avec des incrustations précieuses ont été récupérées. Il existe également des preuves que Jules César lui-même a donné de l'argent à ses légionnaires pour décorer leurs glaive et leurs boucliers. Bien que l'épisode n'ait probablement pas donné à orner plus qu'une unité préférée, la vérité est que l'ornementation et les bijoux n'ont pas commencé avec les épées de style normand médiéval typique.

Un autre aspect à filtrer mentalement lorsque nous apprécions le cinéma historique (ou même avec des teintes fantastiques) est d'apprécier la taille des épées médiévales qui apparaissent. La plupart d'entre eux pouvaient difficilement être tenus avec un seul bras, encore moins les manier et couper barre après barre au cours d'une bataille. Parfois, beaucoup d'entre eux sont déjà volumineux pour un homme fort, mais sont manipulés par des femmes au teint normal. Évidemment, cela fait partie du spectacle, puisque les vraies épées médiévales avaient des proportions et des poids adaptés aux besoins. Tout ancien escrimeur et reconstructeur historique moderne sait que le poids est une variable essentielle de leurs épées. Par conséquent, les épées médiévales actuelles, connues aujourd'hui sous le nom d'une seule main, avaient des lames d'une longueur et d'un poids appropriés pour une utilisation à pied et avec un bras. Des longueurs de lame plus longues pourraient être admises pour une utilisation à partir d'un cheval, une circonstance dans laquelle des épées médiévales un peu plus longues étaient nécessaires, mais aussi pour une utilisation à une main. Par convention, elles sont aujourd'hui appelées épées d'arçons, bien que cela, comme d'autres noms actuels (épées bâtardes, épées normandes, etc.), ne soit pas réellement utilisé au Moyen Âge pour désigner les épées. Plus tard, des épées à très longues lames, des épées à une main et demie ou à deux mains ont été utilisées, développant des techniques d'escrime spéciales aux XVe et XVIe siècles. 

Enfin, pour attirer l'attention sur le fait que, au cinéma, ce que nous appellerions aujourd'hui les épées médiévales à deux mains apparaissent, brandies à pied avec une seule, dans un étalage d'héroïsme et de puissance musculaire digne de Marvel. Et pas seulement dans le cinéma fantastique (style Tolkien ou Game of Thrones) mais aussi dans des productions prétendument historiques, comme Braveheart, un film qui a également été critiqué pour son manque de rigueur sur d'autres aspects. Dans ce film, le personnage de William Wallace brandit ce que l'on appelle Wallace Sword, une épée écossaise à deux mains de la typologie Claymore. Le prétendu original de l'épée de Wallace est actuellement exposé dans le monument de Wallace, une tour que j'ai eu l'occasion de visiter, située sur l'impressionnant Abbey Craig Mount, surplombant la ville de Stirling, où se déroule la bataille de Stirling Bridge.

Cependant, les spécialistes conviennent presque à l'unanimité que cette épée, dans son état actuel, n'appartenait pas à William Wallace. Ils soutiennent ce point de vue pour plusieurs raisons. Ils soutiennent que la feuille n'a pas la rainure centrale typique de ce type de feuille. Il semble que l'épée aurait été de type XIII dans la classification Oakeshott et qu'elle pourrait être classée de manière moderne comme une épée de guerre à deux mains, ce qui la place dans un contexte historique ultérieur. Ceux qui ont eu l'occasion de l'examiner sont d'avis que l'épée actuelle a été reconstruite à partir de trois morceaux d'épées précédentes, encastrés ou soudés ensemble, certains d'entre eux datant de la fin du XIIIe siècle (l'époque de Wallace). Ils se réfèrent à la face inférieure de la lame, qui a une section transversale aplatie en forme de diamant.

Comme l'écrit le professeur David Caldwell (The Wallace Book, 2007): «À part la garde qui a été remodelée, cette épée ne diffère pas des épées à deux mains qui étaient utilisées dans les basses terres écossaises à la fin du 16e ou au début du 17e siècle» et, «La lame a caché le ricasso, qui n'est pas un caractéristique ".

Il existe de nombreuses épées médiévales, bien que le cinéma et le monument de Wallace ne nous aident pas beaucoup à distinguer le fait de la fiction.