Une pointe de lance dans la vallée du Guadalquivir

La pièce à l'étude est apparue, complètement décontextualisée, le 31 mars 1975 dans le Cortijo del Molino (municipalité de Palma del Río, Séville), dans le quartier d'une ville tardive, plus proche de Palma del Río que les restes de alfar .... [2]. Deux sarcophages au plomb sont apparus à côté du fer de lance, qui ont été rapidement mis sur le marché noir pour des pièces archéologiques.

La longueur de la pièce, en fer, atteint 44 cm. L'extrémité de la pointe a été perdue et la partie inférieure présente une certaine détérioration, de sorte que la longueur d'origine dépasserait sûrement 45 cm. La pièce est divisée en deux parties, une pointe en forme de feuille très allongée, plus large au centre qu'aux extrémités et s'adaptant à la tige en bois de type tubulaire à section hexagonale. La pointe a une largeur maximale de 2,5 cm, tandis que l'extrémité du tube pour s'adapter au bois atteint 3 cm. section. Son poids est de 1 060 grammes, bien que dans son état d'origine, il atteindrait 1 100 gr.

La difficulté d'une publication comme celle-ci réside tout d'abord en l'absence d'une typologie globale au sein des armes à corne utilisées par l'armée romaine à l'époque impériale, il est donc nécessaire de recourir à des catalogues partiels et régionaux dans lesquels essayez une recherche de parallèles qui, si vous voulez, ne peut jamais être un critère absolu pour l'étude [3]. Une autre difficulté supplémentaire est que ce module de fer de lance n'est pas exclusif au monde romain et peut être tracé sur la péninsule dans des contextes ibériques, comme le montre un fer de lance de la nécropole d'Almedinilla [4].

Des fers de lance romains avec un module allongé semblable à celui de la pièce actuelle se trouvent dans de nombreux musées archéologiques européens avec des vestiges de cette période. Plus précisément, au National Museum of Scotland, où de nombreuses pièces des murs d'Hadrien et d'Antonin sont déposées, nous avons un spécimen très similaire, bien que sa datation soit inconnue [5]. Quant aux représentations iconographiques, la plus proche du fer de lance que nous présentons aujourd'hui est celle de Lepontius, fantassin gallo-romain du s. IV dont la stèle est au musée de Strasbourg [6].

Ce type de pointe très longue et assez lourde s'accompagnerait d'un manche relativement long, dépassant sûrement la longueur totale de l'arme de 3 mètres. En ce sens, nous sommes enclins à le considérer comme une pointe de lance de cavalerie lourde, une pointe de contus, c'est-à-dire une lance de cavalerie de choc, car ce type de pointe aussi longue et lourde était totalement inadéquat dans une arme de lancement [7 ]. Le contus de l'époque romaine [8], dépassant 3 mètres de long, devait être manipulé à deux mains, il ne permettait donc pas l'utilisation d'un bouclier. Un précédent clair pour le contus de cavalerie romain se trouve dans la sarissa des cavaliers macédoniens [9], comme on peut le voir dans la pointe trouvée dans la tombe de Vergina, qui atteint 50 cm de long et pèse 1.223 kg [10 ].

Comme mentionné, ce type de lance a été manipulé avec les deux mains et a été utilisé très efficacement contre l'infanterie [11]. Le nom de cette arme est même allé jusqu'à désigner un type spécifique de cavalerie lourde romaine, les contaii, unités spécialisées dans la lutte contre les contus [12].

En raison des problèmes de protection qu'il posait (il ne permettait pas l'utilisation d'un bouclier), le contus était une arme utilisée essentiellement par la cavalerie lourde, parmi laquelle se distinguaient les cuirassés cataboliques et clibanaires fortement blindés [13]. Les deux types de cavalerie seraient équipés de la même manière et armés de contus comme arme d'attaque principale; la différence entre les deux serait due à des raisons tactiques. Ainsi, selon une théorie relativement récente, les cataphractaires seraient des lanciers qui combattaient en rangs serrés, dans une formation que l'on pourrait qualifier de colonne. La tactique Clibanarii s'apparentait davantage au principe de combat adopté par la cavalerie médiévale armée de longs piques. Le clibanario coopérait avec l'archer monté et sa tactique ressemblait plus au coin médiéval qu'à la colonne [14]. Ainsi, le même guerrier pourrait être catafractario ou clibanario selon les besoins. La possibilité de modifier la tactique et non l'identité des deux types de cavalerie expliquerait l'expression (catafractus) catafractarius clibanarius qui apparaît dans les sources anciennes [15].

En ce qui concerne la façon dont un fer de lance de cavalerie lourde romaine aurait pu atteindre la région d'Astigi à la fin de l'Antiquité [16], nous n'osons pas faire d'hypothèses sans avoir plus de données, puisque les possibilités pour les art. IV-VI A.D. ils seraient trop nombreux, car cela constituait une période de graves turbulences dans le sud de la péninsule ibérique.

Photographies:

[1] Ce travail fait partie du Groupe de recherche "Roman Betica: son patrimoine historique" (Groupe nº HUM-0323 du II Plan de recherche andalou); Département d'histoire ancienne, Université de Séville (1997-2004). Chercheur principal: Dr Genaro Chic García.

[2] Cf. Chic García, Données pour une étude socio-économique de Baetica. Alfar marque sur des amphores de pétrole, Écija, 2001.

[3] Voir en ce sens la déclaration suivante de M. Feugère: «De nombreuses générations d'archéologues ont tenté de classer les lances romaines: leur variété et les spécificités régionales qui apparaissent selon les collections prises en considération ont jusqu'à présent défié toute tentative de système . De nombreux obstacles s'opposent: d'une part, le caractère fragmentaire des objets étudiés, généralement réduits à une charpente métallique. La longueur de la hampe, le poids total de la lance complète semblent cependant avoir constitué des critères essentiels de l'ancienne typologie. C'est du moins ce qui peut être extrait de sources écrites, qui utilisent fréquemment des termes différents; la signification de chacun d’entre eux devait être suffisamment claire pour les contemporains pour rendre inutile toute autre précision supplémentaire »(Les armes des romains de la République à l’Antiquité tardive, Paris 1993; 169-170).

[4] Cf. M. Sierra Montesinos, «Un lot d'armes de la nécropole ibérique de Torremorana (Baena, Cordoue)», Gladius 23 (2003), 71-110, esp. 90-3.

[5] Cf. A. Hyland, Training the Roman Cavalry, Londres 1993, 82; S. Macdowall, défunt Roman Cavalryman, Londres, 1995, 10; voir aussi: D. Marchant, «Les armes romaines en Grande-Bretagne, une étude de cas: fers de lance, problèmes de datation et de tipologie», JRMES 1 (1990), 1-6; E. Krekovic, «Military Equipment on the Territory of Slovakia», dans C. Van Driel-Murray (éd.), Actes de la neuvième Conférence internationale romaine sur l'équipement militaire, Leiden, 1994 (= JRMES 5, 1994), 211-225 , esp. 211 et 214; L. Petculescu, «tombes d'équipement militaire dans la Dacia romaine», dans C. Van Driel-Murray (éd.), Op. cit. (= JRMES 6, 1995), 105-145, esp. 109 et 133, des fers de lance de ce type de forme de feuille plus ou moins allongée ont également été trouvés, selon cet auteur, dans le fort de l'aile II Gallorum et Pannoniorum à Gherla; A. Rodríguez Colmenero et T. Vega Avelaira, «Équipement militaire du camp romain d'Aquae Querquennae (Portoquintela, Ourense, Espagne)», JRMES 7 (1996), 21-36; L. Vanden Berghe, «Certains équipements militaires romains des trois premiers siècles de notre ère dans les musées belges» JRMES 7 (1996), 59-93, un parallèle assez proche de notre fer de lance, quoique d'une longueur de 22,2 cm , nous l'avons dans la fig. 5.3, le manchon est circulaire et non polygonal; R. Brulet et alii, Forts Romains de la route Bavay-Tongres, Bruxelles, 1995, sur la fig. 49 nous avons un nouveau parallèle, cette fois 27’6 cm, daté à la fin du s. III-début s. IV; Eliseo Gil et alii, "Equipement militaire romain tardif de la ville de Veleia (Álava, Espagne", JRMES 11 (2000), 25-35; M. Feugère, "Militaria de Gaule Méridionale, 19. Le mobilier militaire romain dans le département" de l'Hérault », Gladius 22 (2002), 73-126, notamment 75-6 et 95.

[6] M. Feugère, op. cit. (1993), 242.

[7] Cependant, rien n'interdit son utilisation comme lance ou brochet d'infanterie, comme c'était déjà le cas avec la sarissa macédonienne, utilisée à la fois par la phalange et la cavalerie.

[8] Ce terme vient du grec kontos; dans certains glossaires latins, il est assimilé à hasta (cf. Rabano Mauro, De rerum naturis 235a), bien que ce terme soit utilisé principalement en relation avec l'infanterie et pour une arme module un peu plus courte. Les références dans les sources de l'époque impériale sont nombreuses (cf. Tac., Hist. I.44, I.79, III.27; Ann. VI.35, SHA, Comm. 13; Val. Flac. VI.162, etc.).

[9] L'influence sarmate du début de l'Empire ne peut pas être exclue dans son adoption par la cavalerie lourde romaine.

[10] P. Connolly, «Expériences avec la sarissa - le brochet macédonien et la lance de cavalerie - une vue fonctionnelle», JRMES 11 (2000), 103-112.

[11] K.R. Dixon et P. Southern, The Roman Cavalry, Londres, 1997; 50-1.

[12] Les Contarii ont probablement été créés par ordre de Trajan (98-117), avec pour tâche de faire face à la cavalerie des peuples sarmates, de l'autre côté du Danube.

[13] Cf. J.C. Coulston, "Roman Parthian and Sassanid tactical development", dans P. Freeman et D.L. Kennedy (éd.), The Defence of the Roman and Byzantine East, BAR International Series 297, Oxford, 1986; 59-75.

[14] Cf. M. Mielczarek, Cataphracti et Clibanarii. Etudes sur la cavalerie blindée lourde du monde antique, Lodz, 1993; 10-11, 44-50; Ph. Richardot, La fin de l’armée romaine (284-476), Paris 1998, 218-220; A. Hyland, Training the Roman Cavalry, Londres 1993, 84-7.

[15] M.P. Speidel, "Catafractariii clibanarii et la montée de la cavalerie postée romaine ultérieure", Epigraphica Anatolica 4 (1984); 151-6.

[16] La seconde moitié du s ne peut pas non plus être exclue. II A.D. (époque à laquelle le contus était déjà pleinement intégré à la panoplie de cavalerie romaine), lorsque de grandes incursions de peuples nord-africains de l'autre côté du détroit se sont produites dans la vallée du Guadalquivir.