CALIGULA, KINDHEIT UND JUGEND

DER SCHWERE WEG VON GLÜCK ZUM KAMPF UMS ÜBERLEBEN

Nur wenige Persönlichkeiten der Geschichte wurden in ihrer wahren Dimension so stark verzerrt wie Gaius Iulius Caesar Germanicus, besser bekannt unter dem Namen Caligula.

Unser Bild von diesem Kaiser ist geprägt von Wahnsinn, sexueller Ausschweifung und absoluter Grausamkeit. Verantwortlich für dieses Zerrbild waren mehrere pro-senatorische Historiker, die seinem Regierungsstil äußerst negativ gegenüberstanden: Sueton im 2. Jahrhundert, Cassius Dio, der Anfang des 3. Jahrhunderts schrieb, oder Seneca, der von Caligula zum Tode verurteilt wurde. Die ohnehin schon problematische Quellenlage wird dadurch verschärft, dass der Teil von Tacitus’ Werk, der sich mit diesem Kaiser befasste, verloren gegangen ist. Um ein möglichst getreues Bild zu zeichnen, müssen wir uns daher auf die Berichte dieser Historiker stützen und sie mit Informationen aus den Werken von Flavius Josephus, von Philo von Alexandria – der Caligula mehrfach persönlich traf – oder von Plinius dem Älteren – der noch ein Jugendlicher war, als Caligula regierte – abgleichen. Auch in neuerer Zeit wurde Caligulas Bild weiterhin verzerrt, etwa durch weit verbreitete Werke wie den Roman Ich, Claudius von Robert Graves – der als Vorlage für die berühmte BBC-Serie diente – oder den Film Caligula von 1979 mit Malcolm McDowell, in dem erneut ein lasterhafter und unersättlicher Caligula dargestellt wird.

(Abbildung 1) Rekonstruktion des tatsächlichen Aussehens von Caligula. Liebieghaus Skulpturensammlung, Frankfurt am Main, Deutschland. Wikimedia Commons.

Heutzutage gibt es mehrere Autoren, die sich der Aufgabe gestellt haben, uns ein realistischeres Bild dieses Kaisers zu vermitteln. Sie bemühen sich, tiefer in sein Leben einzutauchen, das Wahre vom Erfundenen zu trennen und – wenn auch nicht immer mit Erfolg – den Sinn hinter einigen seiner weniger logischen Handlungen zu ergründen. Wir streben nicht so hoch: Unser Ziel ist es, dem wahren Caligula näherzukommen, indem wir eine Schlüsselphase seiner Persönlichkeitsentwicklung so gut wie möglich beleuchten – seine Kindheit und Jugend. Vielleicht gelingt es uns auf diese Weise, einige seiner späteren Handlungen besser zu verstehen und den Mythos zumindest teilweise von der Realität zu trennen.

Laut Sueton wurde Caligula im Jahr 12 in Italien, in der Küstenstadt Antium (heute Anzio), in eine „glückliche“ Familie geboren. Sein Vater war Germanicus Iulius Caesar, Großneffe des Augustus, Sohn von Antonia Minor, der Tochter Marcus Antonius’. Gleichzeitig war er Neffe und Adoptivsohn des amtierenden Kaisers Tiberius. Aufgrund seines Charakters und seiner Verdienste galt er als einer der bewundertsten und beliebtesten Männer des Reiches. Er war mit Agrippina der Älteren verheiratet, Tochter von Augustus’ engstem Vertrauten Marcus Vipsanius Agrippa und Julia. Zum Zeitpunkt der Geburt von Gaius Iulius Caesar Germanicus – dem eigentlichen Namen Caligulas – hatte das Paar bereits zwei Söhne: Nero Caesar und Drusus Caesar. Die Ehe bedeutete die Versöhnung zweier großer römischer Familien jener Zeit: des Geschlechts von Marcus Antonius und des von Augustus. Vielleicht war dies der Grund, warum Augustus darauf bestand, dass Tiberius, der selbst einen Sohn hatte, seinen Neffen Germanicus adoptieren sollte.

(Abbildung 2) Stammbaum der julisch-claudischen Kaiser. Wikimedia Commons

Nach dem Tod des Augustus im Jahr 14 musste Tiberius die Grenze des rheinisch-danubischen Limes verlassen, um den kaiserlichen Thron zu übernehmen. Germanicus wurde entsandt, um ihn an der Spitze der Legionen des germanischen Limes zu ersetzen. Die Wunde der Katastrophe im Teutoburger Wald (9 n. Chr.) war noch nicht verheilt. Rom fiel es schwer, das Verschwinden von drei seiner Legionen durch die Hand der von Arminius geführten Stämme zu vergessen – ebenso wenig wie die Demütigung, sich an die neue Grenze am Rhein zurückziehen zu müssen. Zudem bestand stets die Bedrohung einer möglichen Invasion der römischen Gallia durch eben diese germanischen Stämme. Caligula, der bereits zwei Jahre alt war, und seine erneut schwangere Mutter Agrippina folgten Germanicus in die Legionslager. Agrippina fertigte für ihren Sohn kleine Legionärsuniformen an, mit denen er zwischen den Soldaten umherlief. Diese begannen schließlich, das Kind als eine Art Glücksbringer zu betrachten. Die Handwerker der Legion fertigten ihm sogar kleine caligae, in Nachahmung der von den Legionären getragenen Stiefel. So erhielt Gaius den Spitznamen Caligula („kleine Stiefel“), mit dem ihn sowohl seine Eltern als auch die Soldaten riefen. Als Erwachsener sollte er es jedoch ablehnen, mit diesem kindlichen Beinamen angesprochen zu werden, da er ihn als seines kaiserlichen Standes unwürdig empfand.

Im ersten Jahr an der Grenze brach ein großer Aufstand aus – ein Protest gegen die schlechten Bedingungen im Militärdienst. Germanicus konnte ihn nur niederschlagen, indem er einigen Forderungen der Soldaten nachgab und damit drohte, seine Frau und seinen Sohn zum gallischen Stamm der Treverer zu schicken. Er erklärte, er habe keine andere Wahl, angesichts der Illoyalität seiner Truppen. Angesichts der drohenden Schande – dass ihr Kommandeur seine Familie aus dem Lager wegschicken müsste, weil er seinen Männern nicht mehr traute – gaben die Legionäre den Aufstand auf und lieferten die Rädelsführer zur summarischen Aburteilung aus. Im Gegenzug sollten sie unter Germanicus durch Germanien ziehen, um den Verlust von Teutoburg und den Tod ihrer Kameraden zu rächen.

Zu Beginn des Sommers 17 wurde Germanicus – nach seinen siegreichen Feldzügen gegen die Germanen, der Gefangennahme der schwangeren Frau des Anführers Arminius und der Rückgewinnung von zwei der drei in Teutoburg verlorenen Feldzeichen – nach Rom zurückgerufen, um einen Triumph zu feiern.

Abbildung 3. Feldzüge des Germanicus in Germanien (Wikimedia Commons)

Der Tag des Triumphzugs sollte für Caligula ein besonders prägendes Erlebnis sein. Obwohl er damals erst fünf Jahre alt war, erinnerte er sich zeitlebens an jene Momente, in denen er gemeinsam mit seinen Eltern und Geschwistern – alle zusammen auf einem einzigen Wagen – durch die jubelnde Menge zog, umgeben von der Bewunderung und den Zurufen des römischen Volkes.

Die Ruhepause in Rom dauerte nur wenige Monate. Tiberius übertrug Germanicus eine neue Aufgabe: Ordnung in den östlichen Provinzen des Reiches zu schaffen. Auf dieser Reise begleiteten ihn erneut der kleine Gaius und seine Mutter Agrippina, während die übrigen vier Geschwister in Rom zurückblieben. Germanicus war nicht nur ein hervorragender Feldherr, sondern auch ein Mann mit kulturellen Interessen, der sogar Theaterstücke verfasst hatte. Die Reise in den Osten verlief ohne Eile; unterwegs besuchten sie bedeutende Stätten und Denkmäler und wurden überall mit großer Zuneigung von der lokalen Bevölkerung empfangen. Sie erreichten den Schauplatz der Seeschlacht von Actium, in der die Flotte von Kleopatra und Marcus Antonius – dem Großvater von Germanicus – von Octavian besiegt worden war. Sie kamen durch Athen, die Insel Euböa und Lesbos, wo Agrippina ihre Tochter Livilla zur Welt brachte. Weitere Stationen dieser langen Reise waren Byzanz, das Schwarze Meer und die Ägäis. Auch die sagenumwobenen Ruinen von Troja sowie die Insel Rhodos wurden besucht, bevor sie schließlich in Syrien eintrafen, wo Germanicus und seine Familie mit höchsten Ehren empfangen wurden. Nach einem kurzen Aufenthalt des Germanicus in Kappadokien, wo er die römische Verwaltung neu organisierte, reiste die Familie weiter nach Alexandria, um die Paläste zu besichtigen, in denen einst Cäsar, Marcus Antonius, Kleopatra und die ptolemäischen Könige über das heutige Ägypten herrschten – nun eine wohlhabende römische Provinz. Dort wurden sie erneut mit Festen und feierlichen Empfängen überhäuft. Der unermüdliche Reisende Germanicus entschied sich schließlich zu einer Nilfahrt, bei der auch Memphis und die Pyramiden auf dem Programm standen. Diese lange und intensive Reise, die große Volksverehrung, die seinem Vater – und dadurch auch ihm selbst – entgegengebracht wurde, prägte den kleinen Caligula tief und verfestigte in ihm ein überhöhtes Selbstbild und ein ausgeprägtes Bewusstsein seiner eigenen Würde.

Abbildung 4. Reisen des Germanicus durch den Osten und Ägypten (17-19 n. Chr.) Karte: CGEAE J.I. Wikimedia.

Nach dem Ende der Nilfahrt kehrte die Familie nach Syrien zurück, um die dortige Verwaltungsaufgabe zu übernehmen, die Germanicus anvertraut worden war. Leider erkrankte er kurz nach der Ankunft schwer und starb am 10. Oktober des Jahres 19 im Alter von nur 33 Jahren. Noch vor seinem Tod beschuldigte er den Statthalter von Syrien, Gnaeus Calpurnius Piso, ihn vergiftet zu haben. Viele vermuteten hinter Pisons Handlungen die Einflussnahme von Tiberius, der die Beliebtheit seines Adoptivsohnes Germanicus als Bedrohung ansah. Der Tod seines Vaters muss für den damals etwa siebenjährigen Gaius ein schwerer Schlag gewesen sein. Bis dahin hatte er in einer liebevollen Familie gelebt – ein Umstand, der in Ehen der römischen Oberschicht keineswegs selbstverständlich war. Nun begab er sich mit seiner Mutter und dem Leichnam seines Vaters auf die Rückreise nach Rom. Bei der Ankunft ihres Schiffs in Brundisium wurde die Familie mit allen Ehren von der Prätorianergarde empfangen. In der Nähe von Rom kam ihnen eine Delegation entgegen, unter anderem bestehend aus Drusus, dem Sohn des Tiberius, dem späteren Kaiser Claudius und den vier Geschwistern von Gaius. Aus dem unbeschwerten Kind, das gern sang und tanzte, wurde nun ein Junge, der – zunächst unter der Obhut seiner Mutter und später der alten Damen Livia und Antonia – in eine sehr andere Lebensphase eintrat. Eine gefährliche Zeit begann für die Familie, die nun verstärkt ins Visier von Tiberius und seines Prätorianerpräfekten Sejanus geriet. Nach dem Tod von Tiberius’ leiblichem Sohn Drusus – vergiftet von seiner Frau Claudia Livilla und von Sejanus, ihrem Geliebten – wurden die Söhne des Germanicus, Nero, Drusus und Gaius, zunehmend als mögliche Thronfolger angesehen.

Abbildung 5. Der Tod des Germanicus. Gemälde von Nicolas Poussin. Wikimedia commons

Der ehrgeizige Prätorianerpräfekt Sejanus begann – ob aus eigenem Antrieb oder auf Anweisung von Tiberius – damit, Agrippina systematisch zu isolieren. Einige ihrer prominenten Klienten wurden bedroht, andere wie der General Gaius Silius oder Titius Sabinus aufgrund fingierter Anklagen verurteilt. Selbst der Freundeskreis der Witwe von Germanicus wurde unter Druck gesetzt, um sie vollständig zu isolieren und ihrer Unterstützung zu berauben. Im Jahr 28 fühlte sich Sejanus stark genug, um gegen Agrippina und ihren ältesten Sohn Nero Germanicus (damals 22 Jahre alt) vorzugehen. Agrippina wurde zur Isolation in eine ihrer Villen bei Herculaneum verbannt. Im folgenden Jahr wurde Nero der Homosexualität beschuldigt und auf die Insel Pontia (heute Ponza) vor der Westküste Italiens verbannt. Zur gleichen Zeit wurde Agrippina auf die felsige, öde Insel Pandateria gebracht, wo ihr durch Schläge eines Zenturios ein Auge ausgeschlagen wurde.

Nach dem Sturz seiner Mutter kam Caligula unter die Obhut seiner Urgroßmutter Livia, die keinerlei Zuneigung für die Familie von Germanicus und Agrippina hegte. Es müssen schwierige Jahre für den jungen Gaius gewesen sein. 29 n. Chr., im Alter von nur 14 Jahren, wurde er ausgewählt, die Grabrede zu Ehren seiner Urgroßmutter Livia zu halten – eine Rede, die vom anwesenden Publikum sehr geschätzt wurde und seine Redekunst unter Beweis stellte. Danach lebte er bei seiner Großmutter Antonia Minor zusammen mit seinen beiden jüngeren Schwestern. In ihrem Haus – Antonia war die Tochter des Marcus Antonius und mit mehreren Königshäusern des Ostens verwandt – lernte Caligula einige Adelige aus diesen Regionen kennen, mit denen er Kontakte und Freundschaften knüpfte. Doch die Ruhe währte nicht lange. Tiberius vergaß die Familie des Germanicus nicht. Im Jahr 29 ließ er Agrippina die Jüngere mit Lucius Domitius Ahenobarbus verheiraten – einem deutlich älteren Mann aus seinem Vertrauenskreis. Kurz darauf erhielt Caligula den Befehl, sich nach Capri zu begeben, um sich dem Kaiser anzuschließen. Wie viel Wahrheit und wie viel boshafte Übertreibung in den überlieferten Berichten über die sexuellen Ausschweifungen und Grausamkeiten auf Capri steckt, die Caligula dort miterlebt haben soll, lässt sich schwer beurteilen. Sicher ist jedoch, dass er sich stets bemühte, ein gehorsames und angepasstes Verhalten zu zeigen, ohne je seine Gefühle preiszugeben – wohl wissend, dass er unter ständiger Beobachtung stand und jeder Fehltritt an den misstrauischen Tiberius gemeldet werden konnte. Trotz des Schreckens, den er zweifellos empfand, zeigte er keine Reaktion – selbst nicht, als er vom Kerkerhaft seines Bruders Drusus erfuhr, oder im Jahr 31, als Sejanus, nun Konsul, einen Zenturio nach Pontia schickte, um seinen Bruder Nero zum Selbstmord zu zwingen.

Abbildung 6. Rekonstruktion der Villa Jovis, Capri. Erbaut von Tiberius (Wikimedia Commons).

Der Sturz und die Hinrichtung Sejans im Oktober 31 – dank der Intervention Antonias – bedeuteten für Caligula lediglich eine kurze Atempause. Er war sich bewusst, dass er zu keinem Zeitpunkt die Wachsamkeit verlieren durfte. Selbst die Freundschaft des neuen Prätorianerpräfekten Nevius Cordus Sutorius Macro bot ihm keine wirkliche Sicherheit. Tiberius befahl, Caligulas Bruder Drusus verhungern zu lassen, und informierte Agrippina die Ältere – die sich noch immer auf der Insel Pandateria befand – bis ins grausame Detail über den Todeskampf ihres zweiten Sohnes. Das war mehr, als Agrippina ertragen konnte: Sie zerbrach daran und beging laut Tacitus im Jahr 33 Selbstmord. Auch angesichts dieser beiden neuen Todesfälle blieb Caligula äußerlich kalt und zeigte keinerlei Emotionen.

Tiberius bestimmte eine Ehefrau für Caligula: Junia Claudilla. Das junge Paar wurde nach Capri gebracht, wo sie unter Kontrolle gehalten werden konnten. Caligulas Schwester Agrippina die Jüngere wurde mit einem deutlich älteren Senator verheiratet. Dem alten Kaiser blieb nicht mehr viel Zeit; er hatte noch einen Enkel, Tiberius Gemellus, der das Reich erben konnte. Zeitweise spielte er mit dem Gedanken, auch Caligula zu beseitigen – den letzten überlebenden Sohn des Germanicus –, doch Macro konnte ihn davon abbringen und überzeugte ihn, dass der junge Mann vollkommen vertrauenswürdig sei.

Tiberius starb im Jahr 37 in Misenum im Alter von 77 Jahren – offenbar eines natürlichen Todes, obwohl einige Quellen berichten, er sei mit seinem Bettlaken erstickt worden. In seinem Testament überließ er das Reich sowohl Caligula als auch Gemellus, doch ersterer setzte sich rasch mit Macros Hilfe durch und ließ Gemellus ausschalten.

Abbildung 7. Der Tod des Tiberius.

Caligula bestieg den Thron im Alter von 24 Jahren. Bis zu seinem siebten Lebensjahr kann man von einer glücklichen Kindheit sprechen, geprägt von der Liebe seiner Eltern, der Zuneigung der Legionäre und der Bewunderung des Volkes, das seine Familie verehrte. Nach dem Tod seines Vaters verwandelte sich sein Leben in einen permanenten Überlebenskampf, in dem er sich gezwungen sah, möglichst unauffällig zu bleiben – immer im Schatten der misstrauischen Blicke jener, die nur darauf warteten, ihn bei Tiberius oder Sejanus zu denunzieren. Diese beiden hatten bereits seine Brüder und seine Mutter zu Tode gebracht. Hatte all dies einen prägenden Einfluss auf die Persönlichkeitsentwicklung des erwachsenen Caligula? War er wirklich der grausame, wahnsinnige und lasterhafte Herrscher, als den ihn die antiken Quellen schildern? Wahrscheinlich nicht. Das Volk stand stets auf seiner Seite und trauerte aufrichtig um ihn nach seiner Ermordung, nur vier Jahre nach seiner Thronbesteigung. Die meisten modernen Historiker glauben nicht, dass Caligula tatsächlich das Monster war, das uns die Quellen überliefern. Vielmehr sei er ein arroganter, überheblicher junger Mann gewesen, übermäßig überzeugt von seiner kaiserlichen Würde, unerfahren und schlecht vorbereitet auf die schwierige Aufgabe, das riesige und komplexe römische Imperium zu regieren. Da er seine Wut nicht im Zaum halten konnte, wurde er unberechenbar und gefährlich für sein Umfeld – und das sollte ihn schließlich das Leben kosten. Aber das ist eine andere Geschichte.

Bibliografie

Suetonio.-- Vida de los doce césares.

Dión Casio.-- Historia Romana.

Filón de Alejandría.--Legatio ad Gaium

Flavio Josefo.-- Antigüedades Judías

Winterling, A.-- Caligola dietro la folia.-- Edit Laterza, 2006

Auguet, R.-- Caligula ou le pouvoir à vingt ans.-- Paris 1984; Editori Riuniti, Roma 1984.

Dando-Collins, S.-- Calígula el emperador loco de Roma.-- Madrid: La Esfera de los Libros, 2021