KYROS DER GROSSE, DER GERECHTE KÖNIG, DER DAS PERSISCHE REICH GRÜNDETE

Kyros II. der Große (tot 530 v. Chr.) war nicht nur der Begründer eines der größten Reiche der Antike, sondern sein Erlass, bekannt als der Kyros-Zylinder, gilt als eine der ersten humanistischen Gesetzgebungen der Geschichte.

FAMILIENURSPRÜNGE, KINDHEIT UND JUGEND

Der Name „Kyros“ geht vermutlich auf eine latinisierte Form des griechischen Κῦρος (Kúros) zurück, das wiederum vom Altpersischen Kūruš abgeleitet ist und „Wasser“ bedeutet oder – nach einer moderneren Deutung – „jung“ oder „der, der im Streit siegt“.

Das Wenige, was man über seine Kindheit und Jugend als Prinz weiß, stammt aus römischen Quellen (Plutarch) sowie aus griechischen (Herodot, Ktesias und Xenophon), die Geschichten mündlicher Tradition überliefern, fast immer widersprüchlich und von Legenden umwoben.

Die geographischen Ursprünge des Geschlechts, aus dem Kyros hervorging, sind bei den persischen Gruppen zu suchen, die das Gebiet von Elam (Südwesten des heutigen Iran) bewohnten und deren legendärer Gründer ein gewisser Achämenes im 8. Jh. v. Chr. gewesen sein soll. Später, im 6. Jh. v. Chr., geriet dieses Gebiet von Elam unter die Herrschaft der Meder. Einige Herrscher wie Kambyses führten den Titel „Könige von Anšan“, der Hauptstadt dieser elamischen Persergebiete.

Nach Herodot waren seine Eltern der persische König Kambyses und die Prinzessin Mandane, Tochter des medischen Königs Astyages von Anšan und der lydischen Prinzessin Aryenis. Ktesias hingegen überliefert eine völlig gegensätzliche Version: Kyros sei der Sohn einer Ziegenhirtin namens Argoste und eines adligen Räubers namens Artadates gewesen.

Den griechischen Quellen zufolge soll er Astyages am Hofe als Mundschenk gedient haben, wobei der junge Perser zahlreichen Kränkungen ausgesetzt gewesen sein könnte.

Andere, spätere Quellen wie der Kyros-Zylinder oder die Behistun-Inschrift liefern ebenfalls einige Hinweise, die dieses frühe Lebensstadium erhellen. Diese Inschriften bestätigen Herodots Version, dass Kyros Sohn des Kambyses war, auch wenn keine genetische Abstammungslinie belegt wird. Gleichwohl ist es nicht auszuschließen, dass Kyros – wie Herodot berichtet – beanspruchte, ein Enkel des Meders Astyages zu sein, um damit seine Abstammung und seine Ansprüche auf die medischen und lydischen Throne zu legitimieren.

KYROS, KÖNIG UND MILITÄRSTRATEGE

Um 559 v. Chr. wurde Kyros zum „König von Anšan“ ernannt.

Die ersten Nachrichten aus seiner neuen Phase als Monarch betreffen die Eroberung von Ekbatana, der Hauptstadt des medischen Reiches unter Astyages.

Nach Herodot und zwei mesopotamischen Quellen, dem Zylinder von Sippar und der Nabonid-Chronik,[1] erhob sich der junge König Kyros von Anšan 553 v. Chr. gegen Astyages und besiegte ihn mit einem kleinen persischen Heer, wobei er ihn gefangen nahm.

Die Nabonid-Chronik berichtet jedoch, dass Astyages Kyros angriff. Daraufhin erhob sich das medische Heer gegen Astyages, nahm seinen Herrn gefangen und lieferte ihn 550 v. Chr. an Kyros aus.

Herodot erklärt, Kyros habe sich gegen Astyages erhoben wegen der früher erlittenen Kränkungen. Harpagos, ein unzufriedener medischer Adeliger, sei als Feldherr entsandt worden, um den Aufstand niederzuschlagen. Doch kaum traf er auf Kyros, wechselten Harpagos und seine Männer die Seite.

Nachdem er Astyages gefangen genommen hatte, besetzte Kyros Ekbatana, die Hauptstadt der Meder, und plünderte sie.

Nach Ktesias, einer der griechischen Quellen, verschonte Kyros das Leben des Astyages und heiratete später dessen Tochter Amytis, um sich so als legitimer König der Meder zu präsentieren.

Herodot bestätigt ebenfalls, dass Kyros Astyages am Leben ließ und sich alle Länder aneignete, die von den Medern erobert worden waren (möglicherweise die iranische Hochebene und Mesopotamien).

Dank dieser Ehe und dieser militärischen Unternehmung erweiterte Kyros seine Herrschaft auf Medien und Lydien, wodurch sein Ansehen und seine Macht beträchtlich zunahmen.

DIE GRÜNDUNG EINER NEUEN HAUPTSTADT, PASARGADAE

Die neuen Herrschaftsgebiete Kyros’ benötigten eine Hauptstadt. So entschied er sich, Pasargadae in einer Ebene namens Murghab zu gründen, im Gebiet der heutigen iranischen Provinz Fars[2].

Der Ortsname „Pasargadae“ leitet sich wahrscheinlich vom Altpersischen „Pâthragâda“ ab und bedeutet vermutlich „Lager der Perser“ oder „Garten Persiens“.

Kyros’ Vorstellung war, dass Pasargadae lediglich Sommerhauptstadt[3] und administrativer, palastartiger und zeremonieller Sitz seines Reiches sein sollte – keine große Stadt. Deshalb hatte sie im Unterschied zu anderen Städten der Antike, die Zehntausende oder gar Hunderttausende Einwohner beherbergten, keine nennenswerte lokale Bevölkerung. Hier verwahrte Kyros auch seine Schätze.

So entstanden auf der weiten Murghab-Ebene verschiedene monumentale Bauten wie das Tall-e Takht (eine steinerne Festung auf einer Hochebene), der sogenannte Palast P (ein Wohngebäude) und der Palast S (ein Säulensaal für Audienzen).

Ein bemerkenswertes Merkmal der monumentalen Bauten in Pasargadae ist ihr Multikulturalismus: ästhetische und architektonische Einflüsse aus der gesamten bekannten antiken Welt, wie griechische ionische Säulenordnungen oder assyrische Skulpturen.

Pasargadae blieb jedoch nur kurze Zeit bestehen, da die Funktion der Zeremonialhauptstadt 515 v. Chr. an Persepolis überging.

Nach dem Fall Mediens 550 v. Chr. setzte Kyros seine Expansionspolitik fort, indem er 547 v. Chr. das Gebiet westlich des Tigris eroberte, wie es die Nabonid-Chronik und Herodot belegen.

Kroisos, König von Lydien, soll ein Verwandter des Astyages gewesen sein. In jenem Jahr 547 v. Chr. überschritt er den Fluss Halys und plünderte Pteria, eine kappadokische Stadt unter medischem Einfluss.

Als er erfuhr, dass Kyros seinen Verwandten entthront hatte, schwor der lydische König Rache und stellte sich dem Perser bei Pteria zur Schlacht. Diese endete jedoch in einem Pyrrhussieg für beide Seiten.

Kroisos zog sich mit dem Rest seiner Truppen nach Lydien zurück, um dort zu überwintern und Verstärkung aus Ägypten und Sparta abzuwarten.

Doch Kyros folgte ihm nach Lydien und stellte ihn bei Thymbra. In dieser Schlacht setzte Kyros Dromedare ein, um die lydische Reiterei in die Flucht zu schlagen. Kroisos floh und verschanzte sich in Sardes, der Hauptstadt Lydiens. Kyros belagerte Sardes und nahm die Stadt nach 14 Tagen ein.

Das Schicksal des Kroisos nach dem Fall seiner Stadt ist ungewiss. Herodot, Ktesias und Xenophon berichten übereinstimmend, dass der lydische König zum Feuertod verurteilt worden sei, Kyros sich jedoch seiner erbarmte, nachdem Kroisos ihm ein Zitat Solons über die launischen Wendungen des Schicksals vorgetragen hatte[4]. Den griechischen Quellen zufolge diente Kroisos Kyros und dessen Sohn Kambyses später als persönlicher Ratgeber.

Moderne Autoren, die sich auf andere Quellen wie die Nabonid-Chronik oder den Historiker Bakchylides stützen, gehen hingegen davon aus, dass Kroisos nach dem Fall von Sardes hingerichtet wurde.

Nachdem Sardes unter persische Kontrolle geraten war, setzte Kyros einen Lydier namens Pactyes ein, der den Schatz des entmachteten Kroisos verwalten sollte. Seine Aufgabe war es, diese Beute zu erfassen und nach Ekbatana zu schicken. Pactyes jedoch organisierte heimlich einen Aufstand und heuerte mit diesen Mitteln Söldner an.

Als Kyros von der Rebellion erfuhr, entsandte er seinen General Mazares, der jedoch während des Feldzuges starb. Der loyale Harpagos vollendete die Operation, indem er mehrere Städte in Kleinasien und im phönizischen Raum eroberte.

DIE BABYLONISCHE KAMPAGNE

Um 540 v. Chr. richtete Kyros seinen Blick auf Babylon, das zu jener Zeit von Nabonid regiert wurde, einem betagten König, der im Oasenort Tema residierte und seinen Sohn Belsazar als Regenten in Babylon eingesetzt hatte.

Nabonid hatte sich inzwischen mit der Priesterschaft und Teilen seines Volkes verfeindet, da er einige der Statuen Babylons nach Tema gebracht und die Stadt damit ohne den Schutz der Götter zurückgelassen hatte.

Stele des Königs Nabonid von Babylon, heute im Britischen Museum in London. Hier trägt er das babylonische Königsgewand und das königliche Szepter. Die Stele zeigt die öffentliche Verehrung des babylonischen Königs für die Götter und ihre Symbole: die Gestirne Venus (Ishtar), die Sonne (Shamash) und die Mondsichel (Sin). Bildquelle: Wikipedia / CC

Im Herbst des Jahres 539 v. Chr. gelang es dem Perserkönig, den Fluss Diyala auf dem Weg nach Babylon zu überqueren, indem er durch eine große Ingenieurleistung den Flusslauf umleitete. An der Mündung des Diyala in den Tigris, an einem Ort namens Opis, stießen Kyros’ Truppen auf das babylonische Heer und besiegten es.

Dieser Sieg ermöglichte es ihm, einige babylonische Städte wie Sippar kampflos einzunehmen.

Anschließend entsandte der persische Monarch seinen Feldherrn Ugbaru, um Babylon zu erobern, wobei es ihm gelang, einige Außenbezirke der Stadt einzunehmen.

Nach fast zweiwöchiger Kampagne ergab sich Babylon, und Kyros II. konnte die Stadt unter Ehrenbezeugungen betreten und sich krönen lassen zum „König von Babylon, König von Sumer und Akkad und König der vier Weltgegenden“, wodurch er seine königlichen Titel um weitere ehrwürdige Bezeichnungen erweiterte.

Mit der Einnahme Babylons bemächtigte sich Kyros II. zugleich der ausgedehnten Gebiete Nabonids in Mesopotamien und im Gebiet von Juda.

Diese Eroberung ermöglichte es zudem, dass die von den Babyloniern verschleppten Juden durch ein Edikt in ihre Heimat nach Jerusalem zurückkehren konnten. Auch einige aramäische Gruppen, die deportiert worden waren, durften nach Syrien zurückkehren. Diese Ereignisse finden sich in den Kapiteln 2. Chronik, Esra, Daniel und Jesaja des Alten Testaments wieder.

DIE EROBERUNG VON BAKTRIEN, INDIEN UND ARMENIEN

Wohl um 535 v. Chr. beschloss Kyros, sein Reich nach Osten auszudehnen, in Richtung der Reiche von Baktrien und der Saken (östliche Skythen).

Nach den Berichten des Ktesias unterwarfen sich die Völker von Baktrien und Sogdiana (Sogdier, Arier und Baktrer[5]) in Kenntnis der Großmut, mit der Kyros Astyages behandelt hatte, kampflos dem Perserkönig. Doch auch hier überlagert die Legende die Realität, denn offenbar waren diese Völker bereits Verbündete oder Untertanen des Astyages, was den Persern einen Vorteil verschaffte.

Später kämpfte Kyros gegen die skythischen Saken, nahm ihren König Amorges gefangen, entließ ihn jedoch wieder und gewann ihn als Verbündeten. Einer Quelle zufolge verbanden sich beide Könige sogar, um gemeinsam Lydien anzugreifen, auch wenn unklar bleibt, ob dies im Zusammenhang mit dem Feldzug von Mazares und Harpagos gegen das aufständische Sardes stand.

Leider kennen wir das genaue Datum dieser Eroberungen im Osten nicht, da diese Regionen erst 521 v. Chr. in der Behistun-Inschrift als Satrapien erwähnt werden.

Um diese Zeit dürfte auch Armenien erobert worden sein, wo Kyros seinen Verbündeten Tigranes als König einsetzte.

DER KYROS-ZYLINDER: TOLERANZ UND RELIGIÖSER RESPEKT

Kurz nach der Eroberung Babylons ließ Kyros einen Tonzylinder mit einer Inschrift[6] in Akkadisch anfertigen, in der er dem babylonischen Volk die Gründe seiner Eroberung erklärte. Darin erscheint der persische Herrscher als Retterkönig, von den Göttern auserwählt und begnadet, im Gegensatz zu dem unfähigen, greisen und häretischen Nabonid, der den Kult des Gottes Marduk in Babylon vernachlässigt und das Volk zu Frondiensten und harten Leiden gezwungen hatte[7].

Der Zylinder betont außerdem, wie Kyros, von Marduk erwählt, die Stadt ohne Plünderung, Blutvergießen oder Krieg erobert habe und die von Nabonid entfernten Götterstatuen nach Babylon zurückbrachte, wobei er selbst zu einem Verehrer Marduks wurde. Dieser Umstand wirft die Frage auf, welcher Religion Kyros angehörte, denn obgleich er traditionell als Anhänger Zarathustras galt, ist dies nicht bewiesen und bleibt eine Hypothese.

Vielleicht, so vermuten manche Forscher, verehrte Kyros die traditionellen vor-zoroastrischen iranischen Gottheiten, da er – wie Xenophon berichtet – an einer Stelle einen Schwur bei Mithra, dem Gott der Verträge und Bündnisse, ablegt.

Andere Autoren wiederum vertreten die Ansicht, dass er eine Politik der Toleranz und des Respekts gegenüber anderen Kulten wie den bereits erwähnten Marduk, Sin, Nabu oder sogar Jahwe[8] verfolgte – als Teil einer offiziellen Integrationspolitik aller Kulturen und Glaubensrichtungen im entstehenden Achämenidenreich. In all diesen Fällen zeigt sich nicht nur Respekt und die Gewährung gewisser Religionsfreiheit, sondern es wurde von den Gläubigen dieser Kulte erwartet – wie es das Edikt an die Juden und der Kyros-Zylinder belegen –, dass sie für ihn, seine Familie und den Fortbestand Persiens als Staat beteten.

Schließlich vertreten einige Autoren die Ansicht, der Kyros-Zylinder sei auch auf legislativer Ebene ein innovatives Dokument gewesen, da er Themen behandelte, die zuvor unbekannt waren: Toleranz und Respekt gegenüber allen Völkern und Regionen des Perserreiches in ihrer Kultur und Religion ohne Unterschied der Herkunft, sowie die Verbesserung der Stellung der Sklaven in der achämenidischen Gesellschaft.

DIE VERWALTUNG EINES ZUKÜNFTIGEN REICHES

Im Laufe seiner Herrschaft trug Kyros verschiedene Königstitel, die er aus den eroberten Ländern übernahm, wodurch seine Herrschaft einen universalistischen Charakter erhielt. So nahm er neben den bereits erwähnten Titeln „König von Anšan“ und „König von Babylon“ auch die Bezeichnungen „König von Persien“, „König der vier Weltgegenden“ und den alten sumerischen Titel „König von Sumer und Akkad“ an.

Kyros II. stützte sein Prestige auf eine kraftvolle institutionelle Propagandakampagne, die die Multikulturalität innerhalb der politischen Einheit seiner Herrschaftsgebiete förderte. Dies spiegelte sich in seinen Inschriften, in den verschiedenen künstlerischen Stilen – griechisch, elamitisch oder babylonisch – in der Gestaltung seiner Monumente sowie in der Rolle des Retterkönigs wider, als der er sich den Untertanen der neu eroberten Regionen präsentierte: als gerechter und frommer König im Gegensatz zur Tyrannei oder Religionslosigkeit ihrer früheren Herrscher.

Zur Verwaltung seiner neuen Gebiete wurden eine Art Protektorate in städtischen und ländlichen Regionen eingerichtet, in denen Garnisonen stationiert wurden, Steuern erhoben und Soldaten rekrutiert wurden.

Im Gegenzug für diese persische Präsenz gewährten die königlichen Statthalter (Satrapen) der lokalen Bevölkerung weitgehende Bewegungsfreiheit und insbesondere Kultfreiheit. Auch wenn die Chroniken dies nicht erwähnen, wird auf regionaler Ebene vermutet, dass Kyros II. sein Reich bereits Jahrzehnte vor Dareios I. in eine Art Satrapien gegliedert und damit die administrativen und steuerlichen Grundlagen des Achämenidenreiches geschaffen hat.

Nach den griechischen Historikern zeigte sich Kyros auch gegenüber seinen alten Feinden wie Kroisos und Nabonid gnädig, indem er sie zu Ratgebern und Höflingen ernannte[9]. Außerdem ließ er die von den Babyloniern verschleppten Gemeinschaften – wie die bereits erwähnten Juden, die nach Jerusalem zurückkehrten – wieder in ihre Heimat ziehen.

LETZTE JAHRE UND TOD

Nur wenige Informationen sind über die letzten Jahre und den Tod von Kyros bekannt, und fast alle liegen in unterschiedlichen und widersprüchlichen Versionen vor, deren Existenz sich Herodot bereits bei der Abfassung seiner Historien bewusst war.

Von diesen vielfältigen Quellen hält Herodot die glaubwürdigste für die, dass Kyros im Kampf gegen die Massageten (ein zentralasiatisches Volk, das an den Ufern des Flusses Syrdarja lebte) gefallen sei, die von einer Königin namens Tomyris regiert wurden.

Nach Herodot und anderen griechischen Autoren begann alles mit einem Feldzug gegen die nomadischen Skythen (Saken), die in die östlichen Provinzen des Reiches einfielen. Vor seinem Aufbruch ernannte Kyros seinen Sohn Kambyses zum „König von Babylon“.

An den Ufern des Syrdarja gründete Kyros eine Stadt mit seinem Namen, Kyropolis. Dort soll er den Sohn und den Ehemann der Königin Tomyris kennengelernt (oder in einem seiner Feldzüge gefangen genommen) und sie anschließend als Ehrengäste nach Babylon gebracht haben.

Tomyris misstraute Kyros und bat den Perserkönig mehrfach um die Freilassung ihres Gatten und Sohnes. Doch der König befahl, die beiden massagetischen Geiseln zu töten.

Daraufhin schwor Tomyris Rache, rüstete zum Krieg und besiegte Kyros in einer Schlacht, nahm ihn gefangen und ließ ihn enthaupten. Verschiedene griechische Quellen berichten, Tomyris habe befohlen, den Kopf des enthaupteten Kyros in einen Schlauch voller Menschenblut zu tauchen – als Mahnung an seine „Blutgier“ und zur Vergeltung für den Tod ihrer Angehörigen.

Andere Quellen bestätigen zwar den Tod des Perserkönigs im Kampf, weichen jedoch im Schauplatz ab: Für Ktesias starb Kyros in einem Feldzug gegen die Derbiker, während der babylonische Historiker Berossos einen Kampf gegen die Dahae nennt.

Nur einige wenige spätere Quellen behaupten ohne nähere Begründung, Kyros sei in Pasargadae an einer Krankheit gestorben.

Nach seinem Tod wurden seine Überreste möglicherweise geborgen, denn es heißt, sie seien zusammen mit seinen Waffen, Gewändern und Schmuckstücken in einem Grabmal bestattet worden, das noch heute in Pasargadae zu sehen ist und eine Mischung aus babylonischen (Zikkurat) und persischen Stilelementen darstellt.

Kyros hinterließ zahlreiche Nachkommen. Herodot zufolge war er mit Kassandane verheiratet, die ihm vier Kinder gebar: zwei Söhne (Kambyses und Smerdis) und eine Tochter (Atossa).

Nachfolger wurde sein Sohn Kambyses.

Tumba de Ciro

Sebastià Giralt (CC BY-SA)

BIBLIOGRAFIE

CAMPOS MÉNDEZ, Israel (2006). “Los inicios de la dinastía aqueménida y la formación del imperio persa” en Revista Iberoamericana de Historia 1(2006), S. 21-30

DANDO-COLLINS, Stephen (2023). Ciro el Grande: Conquistador, Liberador, Ungido. Ediciones Almuzara.

LLEWELLYN-JONES,Lloyd (2024). Los persas: La era de los grandes reyes. Editorial Ático de los Libros. Madrid.

MILLET ALBÁ, Adelina (2023) “Nabonido, el último rey de Babilonia” en Website Historia National Geographic. Link: Nabónido, el último rey de Babilonia

SCHMITT, R. (1993): “Cyrus, the name”, en E. Yarshater (ed.): Encyclopædia Iranica.

VELAZQUEZ MUÑOZ, Joaquín (2016). Los caminos reales del Imperio Persa Aqueménida. Editorial Dilema (Colección Historia Mayor). Madrid

VELAZQUEZ MUÑOZ, Joaquín (2021). Ciro, rey de Ansán: Origen y formación del imperio persa. Mandala ediciones. Madrid

WEILLMAN, Billy (2023). Ciro el Grande: La apasionante vida del padre del Imperio Persa. Enthralling History.

[1] Auch „Chronik von Babylon Nr. 7“ genannt. Sie ist als „Nabonid-Chronik“ bekannt nach dem babylonischen Namen von Nebukadnezar II.

[2] Die Murghab-Ebene soll nach Herodot der Ort jener Schlacht gewesen sein, in der Kyros Astyages besiegte und gefangen nahm. Diese neu gegründete Stadt liegt 80 km von Persepolis entfernt.

[3] Möglicherweise fungierte Susa als alternative Hauptstadt zu Pasargadae.

[4] Andere Autoren meinen jedoch, gestützt auf nichtgriechische Quellen, dass Kroisos kurz nach dem Fall von Sardes hingerichtet wurde.

[5] Indoeuropäische Völker, die mit Persern und Medern ethnisch und sprachlich verwandt waren.

[6] Es handelt sich um eine Inschrift in Form eines Tontylinders, die 1879 von dem Archäologen Hormuzd Rassam in den Fundamenten der Mauern von Babylon entdeckt wurde.

[7] Manche Forscher vermuten, dass es sich bei diesen schweren Arbeiten um die Vorbereitungen der Verteidigungsanlagen Babylons und anderer Städte des Reiches gegen Kyros II. handelte.

[8] In den Kapiteln Esra und Jesaja der Bibel wird Kyros als „Geliebter“ und „von Gott Gesalbter“ bezeichnet.

[9] Wie bereits erwähnt, gibt es Historiker – insbesondere moderne –, die glauben, dass beide Könige nach ihrer Entmachtung von den Truppen des Kyros II. hingerichtet wurden.