DAS WAHRE HERZ ROMS

Der Circus Maximus – seine Geschichte ist die Geschichte der Ewigen Stadt

Die Leidenschaft für die Wagenrennen im Circus ist eine Konstante in der römischen Geschichte, die im Laufe der Jahrhunderte nur noch weiterwächst. Bereits in der sagenumwobenen Zeit der Monarchie finden sich Vorläufer der Feierlichkeiten der „ludi circenses“. Selbst nach dem Fall Roms gibt es zahlreiche Zeugnisse, die auf eine noch lange andauernde Fortsetzung hinweisen. War der Circus im Westen in jeder Hinsicht von großer Bedeutung, so entwickelte sich im Oströmischen Reich der Hippodrom zum Mittelpunkt des sozialen, religiösen und politischen Lebens der Stadt.

Szene aus Ben-Hur (1925). Regie: Fred Niblo, Hauptrolle: Ramón Novarro.

Der Circus in der Monarchie und in der Republik

Alles deutet darauf hin, dass die römische Leidenschaft für Wagenrennen ihren Ursprung bei den Etruskern hatte, die diese wiederum durch ihre Kontakte mit der Magna Graecia übernommen haben könnten. Die Griechen hatten jedoch eine andere Auffassung von Wagenrennen: Ziel war es, gesellschaftliches Prestige zu erlangen. An diesen Wettkämpfen nahmen nur die vornehmsten Bürger oder deren Diener teil, da allein sie sich die hohen Kosten für Anschaffung und Unterhalt solcher Wagen leisten konnten.

Manius Valerius Maximus, Diktator Roms im Jahr 494 v. Chr. und Sieger über die Sabiner, war der erste, dem neben dem Triumph auch eine private Loge im Circus verliehen wurde – ein Privileg, das zudem an seine Nachkommen vererbbar war.

Die Ankunft des Wagenlenkers (Ulpiano Checa, 1860-1916)

Die Ludi circensis in der Hohen Kaiserzeit

Augustus erwies sich als ein wahrer Meister im Umgang mit diesen Spektakeln – er verstand sehr wohl ihre sozialpolitische Bedeutung. In den Res Gestae, einem Werk, das er selbst über sein politisches Wirken verfasste, schreibt er:

„Die Ausgaben, die ich für Schauspiele und Gladiatorenspiele, für Athleten, Tierhetzen, Naumachien usw. getragen habe, sind unermesslich.“

Laut Cassius Dio (52,30,1) war Maecenas, einer der wichtigsten Berater des Augustus, ein Befürworter davon, die Wagenrennen ausschließlich auf die Stadt Rom zu beschränken, um Rivalitäten und Verschwendung unter den Städten zu vermeiden. Nach dem großen Brand im Jahr 31 v. Chr., der den Circus Maximus schwer beschädigte, ließ Augustus die Anlage prunkvoller als je zuvor erneuern. Er verlängerte die Tribünen rund um das gesamte Oval des Zirkus, ließ den unteren Bereich aus Stein für den Adel errichten, während die höheren Ränge für das Volk weiterhin aus Holz bestanden. Er belebte alte Feste wie die Säkularspiele (Ludi Saeculares) wieder und schuf neue wie die Ludi Martiales im Mai, bei denen stets auch Wagenrennen stattfanden. Außerdem entzog er den Ädilen – die zuvor von den Volksversammlungen gewählt wurden – die Zuständigkeit für die Organisation der Spiele und übertrug diese Aufgaben auf vom Senat ernannte Prokuratoren und Konsuln. Er ordnete an, dass die Senatoren in den untersten Rängen Platz nehmen sollten, gefolgt vom Ritterstand (ordo equester), um deren Vermischung mit der einfachen römischen Bevölkerung zu verhindern.

Für sich und seine Familie ließ er das pulvinar, die kaiserliche Ehrenloge, errichten. Diese Anordnung wurde später auch in den Provinzen übernommen und blieb bis in die spätantike und byzantinische Zeit bestehen.

Mosaik mit Rennpferden und ihren Namen (3. Jahrhundert n. Chr.)

Tiberius, im Gegensatz zu seinem Vorgänger, war kein Freund der Zirkusspiele. Er erkannte zwar ihren politischen und gesellschaftlichen Wert und ließ sie deshalb ausrichten, doch nahm er nur selten persönlich daran teil – ganz im Gegensatz zu seinem Nachfolger Caligula, einem fanatischen Anhänger der Wagenrennen und insbesondere der grünen Fraktion. Unter seiner Herrschaft konnte er ungestraft alle möglichen Ausschreitungen begehen. Die Anekdoten über diesen Kaiser und die Rennen sind zahlreich: Man warf ihm vor, Mitglieder rivalisierender Fraktionen, insbesondere der blauen, ermordet zu haben. Er verehrte sein Pferd Incitatus, für das er eine Krippe aus Marmor und Elfenbein errichten ließ, die er mit einer Decke aus Purpur und Edelsteinen bedeckte. Er sponserte Wettkämpfe, an denen ausschließlich junge Männer des Senatorenstandes teilnahmen, und ließ den Sand grün und rot einfärben, um ihn von den gewöhnlichen Rennen zu unterscheiden. Die Anzahl der Rennen erhöhte er drastisch – von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Zudem ließ er einen eigenen Zirkus erbauen, der später als Circus des Gaius (sein eigentlicher Name) und des Nero bekannt wurde, gelegen zwischen dem Vatikanischen Hügel und dem Tiber. Caligula wusste genau, wie wichtig die Platzverteilung auf den Tribünen war, und so änderte er bewusst die traditionelle Sitzordnung, um die Senatoren zu verärgern und sich die Gunst des Volkes zu sichern.

Claudius (41–54 n. Chr.) war weitaus ausgeglichener als sein Neffe und Vorgänger im Amt. Er erließ eine Vorschrift, die die Wiederholung von Wagenrennen untersagte, wenn jemand behauptete, es habe einen Fehler im vorhergehenden religiösen Ritus gegeben – ein weitverbreiteter Betrug, um Rennen erneut austragen zu lassen. Er feierte die Eroberung Britanniens mit großem Pomp in beiden Zirkussen Roms und ließ den Circus Maximus renovieren, indem er die alten carceres – die Startboxen der Wagen – aus Marmor und Stein neu errichten ließ. Außerdem ließ er am Ende der Rennbahn goldene metae (Wendepfähle) aufstellen sowie gleichfarbige Kegel auf dem spina (der Mittelbarriere). Er beendete die Gewalttaten der Grünen und richtete erneut spezielle Sitzplätze für die Senatoren ein, um deren dignitas wiederherzustellen, die durch die Maßnahmen seines Vorgängers verletzt worden war.

Viergespannrennen in Ben-Hur (1925)

Nero (54–68 n. Chr.) war ein wahrer Liebhaber des Circus. Obwohl er sich mit wechselndem Eifer seinen zahlreichen Leidenschaften wie der Poesie oder dem Spiel auf der Lyra widmete, waren Wagenrennen seit frühester Kindheit seine eigentliche Passion. Bereits vor seiner Kaiserzeit feierte er die Genesung von Claudius von einer Krankheit mit einem eigenen Wagenrennen, an dem er selbst teilnahm (Cassius Dio 61,33,9). Später nahm er an den Olympischen Spielen in Griechenland teil und gewann zahlreiche Trophäen – selbst dann, wenn er nicht antrat oder während des Rennens stürzte. Er gründete die Juvenalia, bei denen die römische Oberschicht mitwirkte – ein Versuch, den alten Geist und den griechischen Einfluss auf die Wagenrennen wiederzubeleben. Während Claudius den Senatoren bestimmte Plätze zuwies, war es Nero, der laut Sueton (Nero 11,1) der Ritterklasse (ordo equester) ihren festen Platz auf den Tribünen zuwies. Ihm wird auch zugeschrieben, den Start eines Rennens durch das Werfen eines Tuchs anzuzeigen. Er wollte den großen Rennen der antiken Literatur nacheifern und betätigte sich selbst als Wagenlenker. Nero trainierte und trat sowohl im Circus des Gaius und Nero als auch im Circus Maximus an. Poppaea soll er – laut Sueton – im Streit mit einem Tritt getötet haben, als sie schwanger war, weil sie ihm vorwarf, zu spät nach Hause zu kommen – angeblich wegen seines Trainings als Wagenlenker. Tacitus zufolge brach der große Brand Roms im Jahr 64 n. Chr., der große Teile der Stadt zerstörte, genau in den Tavernen des Circus Maximus aus.

Vitellius (69 n. Chr.). in diesem Jahr sollten vier Kaiser nacheinander an die Macht kommen. Der herausragendste unter ihnen im Hinblick auf seine Leidenschaft für den Circus war Vitellius. Wie schon Nero oder Caligula war er ein großer Liebhaber der Wagenrennen. Er war ein fanatischer Anhänger der Blauen und wurde beschuldigt, ein prominentes Mitglied der Grünen ermordet zu haben. Auch das Lenken von Wagen bereitete ihm Freude, doch ein schwerer Sturz machte ihn dauerhaft untauglich für diese Tätigkeit.

Relief aus dem Palazzo Tinci (Foligno). Zeigt ein Wagenrennen.

Vespasian (69–79 n. Chr.) und seine Dynastie werden unter anderem wegen des Baus des flavischen Amphitheaters, später als Kolosseum bekannt, in die Geschichte eingehen. Dies bedeutete naturgemäß eine besondere Aufmerksamkeit für die ludi gladiatorii und die venationes (Tierhetzen), doch die ludi circenses wurden keineswegs aufgegeben. Laut Sueton feierte Titus (79–81) zur Einweihung des Kolosseums Spiele und Spektakel, zu denen auch Wagenrennen im Circus Maximus gehörten. Außerdem ließ er an einem Ende des Zirkus einen monumentalen Triumphbogen errichten, der demjenigen ähnelt, den man heute noch im Forum Romanum sehen kann. Domitian (81–96) war der großzügigste Veranstalter von Zirkusspielen innerhalb seiner Familie. Er erhöhte die Zahl der Rennfaktionen, indem er zwei neue Farben einführte: Gold und Purpur, die zu den bereits bestehenden vier hinzukamen. Trotz der großzügigen Mittel, mit denen er sie ausstattete, überlebten diese neuen Factiones seinen Tod nicht. Im Circus verschenkte er Preise, die über Lose in kleinen Kugeln verteilt wurden. Einmal veranstaltete er ein großes Bankett, das den ganzen Tag andauerte und im Zirkus selbst für das gesamte Publikum abgehalten wurde. Wie Nero, Caracalla oder Commodus hatte auch er ein schlechtes Image bei den pro-senatorischen Geschichtsschreibern, obwohl er beim Volk sehr beliebt war. Sueton (Dom. 4,1 und 7,1) berichtet, dass er Mitglieder des Senatoren- und Ritterstandes ermorden ließ, um sich deren Vermögen anzueignen und damit die Kosten für die Rennen zu finanzieren.

Besonders hervorzuheben ist der aufsehenerregende Skandal um seine Liebesbeziehung mit dem Pantomimen und Tänzer der Grünen namens Paris. Die Affäre endete damit, dass Juvenal wegen seiner Kritik ins Exil nach Ägypten verbannt wurde und der Tänzer entweder – je nach Quelle – getötet oder nach Antiochia verbannt wurde.

Mit dem Dynastiewechsel kamen wir zu Nerva (96–98 n. Chr.), dem ersten der Antoninen. Er war ein bescheidener Kaiser, der nach den Verschwendungssünden Domitians eine leere Staatskasse vorfand. Laut Cassius Dio (68,2,2,4) beschloss er, zahlreiche Opfergaben und Spiele abzuschaffen. Im hohen Alter regierte er nur kurze Zeit und wurde von einem der am besten in Erinnerung gebliebenen Kaiser abgelöst: Trajan (98–117). Unter seiner Herrschaft erreichten die Wagenrennen ihren Höhepunkt. Er war ein erfolgreicher Feldherr, der die römischen Grenzen erheblich auf Kosten Persiens und Dakiens erweiterte. Die gewaltigen Kriegsbeute aus seinen Feldzügen finanzierte unter anderem die umfassende Renovierung des Circus Maximus. Er ließ das gesamte Bauwerk mit Marmor verkleiden und fügte neue Tribünen hinzu. Laut Plinius dem Jüngeren (Panegyricus 51,3–5) bot das Gebäude damals bereits Platz für 250.000 Zuschauer. In seiner Regierungszeit wird Juvenal in seiner zehnten Satire das geflügelte Wort panem et circenses (Brot und Spiele) prägen, um die politische Apathie und das Einschläfern des römischen Volkes durch kostenlose Spektakel und Getreidegaben des Staates zu kritisieren.

Spektakuläres Mosaik voller Details eines Wagenrennens (Sturz, Delfine zur Rundenzählung, zentrale spina, Ehrenloge usw.).

Antoninus Pius (138–161 n. Chr.) wurde unter der Bedingung zum Nachfolger Hadrians ernannt, dass er Lucius Verus, den Sohn des früh verstorbenen Aelius Verus, sowie Mark Aurel adoptierte und als Nachfolger einsetzte. Er war ein frommer und bescheidener Mann, der Hadrians Politik in Bezug auf den Circus fortsetzte. Während seiner Regierungszeit musste er den Wiederaufbau des Kolosseums nach einem Brand sowie die Reparatur des Circus Maximus in Angriff nehmen, nachdem ein Teil der Tribünen eingestürzt war und dabei etwa 1.000 Menschen ums Leben gekommen waren. Offenbar war während der Ludi Apollinares eine Säule eingestürzt, die das Gewicht mehrerer Zuschauertribünen getragen hatte, was den Einsturz dieser Tribünen verursachte. Nach dem Wiederaufbau dieses Abschnitts ließ er zu Ehren seiner kürzlich verstorbenen Gattin Faustina eine Statue auf der spina errichten.

Lucius Verus (161–169 n. Chr.) und Mark Aurel (161–180 n. Chr.) regierten einige Jahre gemeinsam. In ihrem Wesen unterschieden sie sich jedoch deutlich. Verus war ein großer Liebhaber der Zirkusspiele, insbesondere der Grünen Fraktion. Er verehrte ein Pferd namens Volucris („der Geflügelte“), das er – ganz im Stil Caligulas mit Incitatus – mit allen erdenklichen Luxusgütern überschüttete. Eine Pestepidemie verkürzte sein Leben, sodass Mark Aurel allein die Regierung übernahm. Der Philosophenkaiser hatte eine sehr klare Vorstellung vom Nutzen solcher Spiele als Mittel zur sozialen Kontrolle. Obwohl er selbst keine Freude an ihnen empfand und sich fast ständig im Feldzug außerhalb der Hauptstadt befand, sorgte er stets dafür, dass sie zu den vorgesehenen Zeiten stattfanden. Um die aufständische Stadt Antiochia für ihre Unterstützung des Usurpators Avidius Cassius zu bestrafen, verbot er dort die Abhaltung von Volksversammlungen und öffentlichen Spielen.

Mit Commodus (180–193 n. Chr.) endet die Dynastie der Antoninen. Er war dem Senat feindlich gesinnt und zeigte eine Persönlichkeit, die an Paranoia grenzte, sorgte jedoch stets dafür, dass es Rom weder an Nahrungsmitteln noch an Spielen zur Unterhaltung mangelte. Er trainierte täglich als Gladiator und betrachtete sich selbst als Herkules. Wie schon Nero spielte er mit dem Gedanken, öffentlich als Wagenlenker aufzutreten, doch offenbar entschied er sich letztlich dafür, dies privat zu tun – gekleidet in den Farben seiner Lieblingsfraktion, der Grünen. Er verfügte über experimentelle Wagen, die in der Lage waren, die zurückgelegten Distanzen zu messen – ein hoher technischer Wert, weshalb sie nach seinem Tod versteigert wurden. Die enormen Ausgaben seiner Regierung, kombiniert mit der schlechten allgemeinen Wirtschaftslage, zwangen seinen Nachfolger Pertinax, einen Senator, zur Sparsamkeit. Diese Politik gefiel den Prätorianern nicht, die ihn bereits nach wenigen Monaten töteten und das Kaisertum öffentlich versteigerten. Der Höchstbietende war

Mit Commodus (180–193 n. Chr.) endet die Dynastie der Antoninen. Er war dem Senat feindlich gesinnt und zeigte eine Persönlichkeit, die an Paranoia grenzte, sorgte jedoch stets dafür, dass es Rom weder an Nahrungsmitteln noch an Spielen zur Unterhaltung mangelte. Er trainierte täglich als Gladiator und betrachtete sich selbst als Herkules. Wie schon Nero spielte er mit dem Gedanken, öffentlich als Wagenlenker aufzutreten, doch offenbar entschied er sich letztlich dafür, dies privat zu tun – gekleidet in den Farben seiner Lieblingsfraktion, der Grünen.

Er verfügte über experimentelle Wagen, die in der Lage waren, die zurückgelegten Distanzen zu messen – ein hoher technischer Wert, weshalb sie nach seinem Tod versteigert wurden. Die enormen Ausgaben seiner Regierung, kombiniert mit der schlechten allgemeinen Wirtschaftslage, zwangen seinen Nachfolger Pertinax, einen Senator, zur Sparsamkeit. Diese Politik gefiel den Prätorianern nicht, die ihn bereits nach wenigen Monaten töteten und das Kaisertum öffentlich versteigerten. Der Höchstbietende war Didio Julianus, ein wohlhabender Senator.

Schließlich rief das bewaffnete Volk in der Nähe des Circus zum Widerstand auf und forderte vom Heer, gegen den Usurpator und dessen prätorianische Unterstützer einzuschreiten.

Die Generäle Clodius Albinus, Septimius Severus und Pescennius Niger erhoben Anspruch auf die Macht – damit begann zugleich eine neue Phase in der Entwicklung der ludi circenses als Mittelpunkt des politischen und gesellschaftlichen Lebens Roms. Aber das ist bereits eine andere Geschichte.

, ein wohlhabender Senator. Schließlich rief das bewaffnete Volk in der Nähe des Circus zum Widerstand auf und forderte vom Heer, gegen den Usurpator und dessen prätorianische Unterstützer einzuschreiten.

Die Generäle Clodius Albinus, Septimius Severus und Pescennius Niger erhoben Anspruch auf die Macht – damit begann zugleich eine neue Phase in der Entwicklung der ludi circenses als Mittelpunkt des politischen und gesellschaftlichen Lebens Roms. Aber das ist bereits eine andere Geschichte.

Hauptquelle.

Dieser Artikel basiert auf:

Panem et circenses—David Álvarez Jiménez. Una historia de Roma a través del Circo. Alianza Editorial, 2018

Weitere Quellen.

• Cicero. —Cartas a Ático, Editorial Gredos, 1996
• Juvenal. —Sátiras. Alianza,2010
• Plinius der Jüngere. —Epístolas. Cátedra.
• Polybios. —Historia de Roma, Alianza, 2008.