AUGUSTUS GEGEN DIE KANTABRER

Zweiter Teil des Artikels des Historikers Sergio Alejo über die Kantabrischen Kriege. 

So wissen wir, dass sich die Legionen I und II Augusta, die IIII Macedonica und die VIIII Hispana um die Kantabrer kümmern sollten, während die Asturer von der V Alaudae, der VI Victrix, der X Gemina und möglicherweise auch von der XX Valeria Victrix bekämpft wurden. Diese zweite Front stand, wie bereits erwähnt, unter dem Kommando des Legaten Carisius. Doch Augustus selbst war an der Front, und deshalb führte Veto nicht die Legionen, die gegen die Kantabrer vorgehen sollten, sondern der Princeps persönlich übernahm das Kommando über die Invasion in diesem Abschnitt.

Von Segisamo (in der Nähe des heutigen Sasamón, Burgos) brach unser glanzvoller Feldherr mit seinen treuen Legionen auf, mit dem Ziel, die widerstandsfähigen Kantabrer zu unterwerfen und ihre in den Höhenlagen errichteten Festungen – die sogenannten oppida – einzunehmen. Von diesen Höhen aus konnten die Kantabrer die weiten Ebenen überblicken und sich mit gewisser Sicherheit gegen die Angriffe der römischen Legionen verteidigen.

Die römischen Legionen, die unter seinem Befehl standen, wurden in drei Kolonnen aufgeteilt und drangen von verschiedenen Punkten aus in das kantabrische Gebiet ein. Sie errichteten befestigte Lager, von denen aus sie die Belagerungen der Festungen durchführen sollten. Das ursprüngliche Ziel war es, die Kontrolle über die wichtigsten Pässe zu erlangen und auf diese Weise die Versorgung der Bevölkerungszentren abzuschneiden. Danach sollte die eigentliche Belagerung beginnen.

Was diese Belagerungen betrifft, so hat uns die Archäologie bestätigt, dass sie tatsächlich stattfanden und für beide Seiten langwierig und verlustreich waren. Diese Kämpfe endeten mit der Zerstörung mehrerer Siedlungen der einheimischen Kantabrer und mit der Wiederbesetzung einiger dieser Orte durch römische Garnisonen, die die Nachhut ihrer Kameraden sichern und schützen sollten.

Stele von Zurita mit der Darstellung zweier kantabrischer Krieger. 1. Jahrhundert v. Chr. Museum für Vorgeschichte und Archäologie von Kantabrien, Santander. Quelle: Oronoz Album.

Ein Beleg für die Angriffe sind die Reste von Geschossprojektilen römischer Kriegsmaschinen sowie Pfeilspitzen, die innerhalb der Anlagen gefunden wurden. Wenn man dazu noch die Spuren von Zerstörung durch Feuer hinzufügt, ergibt sich ein klares Bild dessen, was sich dort ereignet haben könnte. Darüber hinaus kommen die Überreste der temporären castra hinzu, die von den an den Belagerungen beteiligten Legionen errichtet wurden.

Das Problem, mit dem sich die Archäologen bis heute konfrontiert sehen, besteht darin, dass die heutigen Ortsnamen der Orte, an denen diese Auseinandersetzungen stattfanden, in den damaligen Quellen nur schwer zu identifizieren sind. Diese sind nämlich eher vage, was die genaue Lage der kantabrischen Siedlungen betrifft.

Auch wenn die antiken Quellen – insbesondere Augustus selbst in seinem Werk Res Gestae divi Augusti („Die Taten des göttlichen Augustus“ in moderner Sprache) – den Konflikt bereits im Jahr 25 v. Chr. mit einem römischen Sieg für beendet erklären, war dieser tatsächlich noch lange nicht abgeschlossen, wie wir sehen werden. Wie ich bereits zu Beginn des Artikels erwähnte, hielten die Kantabrischen Kriege Rom von 29 v. Chr. bis 19 v. Chr. in Atem. Der Princeps selbst musste auf seine besten Feldherren zurückgreifen – darunter auch seinen Freund und Schwager Marcus Vipsanius Agrippa –, um den langen Krieg viele Jahre später als ursprünglich erhofft zu beenden.

Die Sache ist die, dass sich unser großer Anführer – teils aufgrund einer Krankheit (bei Augustus nichts Ungewöhnliches), teils wegen der wenigen Erfolge dieser Kampagne – gezwungen sah, sich erneut in das ruhige Tarraco zurückzuziehen. Dort konnte er Bilanz über das Geschehen während seines Feldzugs an der Spitze der Legionen ziehen und erkennen, dass kein entscheidender Sieg über die Einheimischen errungen worden war. An dieser Stelle sei betont, dass die römischen Truppen auf wesentlich härtere Gegner trafen, als zunächst erwartet. Es handelte sich nicht um Bauern und Hirten, die mit Knüppeln bewaffnet in kleinen Guerillagruppen kämpften, wie es die nationale Tradition in allen Epochen der Besatzung auf allen Ebenen gerne verklärt hat.

Die Kantabrer und Asturer kämpften mehrfach in offener Feldschlacht und im großen Stil gegen die übermächtigen römischen Legionen und fügten ihnen dabei schwere Verluste zu. Das bedeutet jedoch nicht, dass sie keine Hinterhalte einsetzten – es wäre töricht gewesen, das schwierige Terrain nicht zu ihrem Vorteil zu nutzen, um die Feinde überraschend anzugreifen. Bereits zur Zeit Sertorius’ hatten Kantabrer und Asturer in den Armeen des abtrünnigen römischen Generals gedient, und dieser hatte ihnen beigebracht, welche Strategien die Legionen normalerweise anwendeten.

 Augustus mit der Triumphkrone. Glypothek, München.

Zudem waren sich die Einheimischen der Bedeutung des Weizens für die Versorgung der römischen Truppen bewusst. Daher bestand eine ihrer wichtigsten Taktiken in jenen Jahren darin, die Nachschubkonvois anzugreifen, die die Soldaten versorgen sollten. Es ist bekannt, dass es unter der Invasionsarmee zu einer erheblichen Getreideknappheit kam, was die Kampagne zusätzlich erschwerte.

Daraus ergibt sich folgende Schlussfolgerung – die vermutlich auch Augustus in seinem Rückzug zog: Ein derart langwieriger Konflikt zehrte letztlich auch an den Kräften der Legionen. Die Verluste fielen deutlich höher aus als ursprünglich angenommen. Entscheidende Faktoren dafür waren zum einen die Art des Gegners, mit dem sie es zu tun hatten, und zum anderen die Schwierigkeiten, die von den bereits erwähnten Festungen in Höhenlage ausgingen. Ihre Lage machte sie besonders leicht zu verteidigen, was für die Belagerer einen enormen Kraftaufwand bedeutete.

So beendete Augustus nach zwei Jahren Kampfhandlungen und nach einer weiteren seiner üblichen Erkrankungen, von der er sich in Tarraco erholte, die Operationen – was jedoch nicht bedeutete, dass der Krieg vorbei war. Der Princeps übermittelte die Nachricht nach Rom, wo daraufhin die Türen des Janustempels geschlossen wurden – ein Symbol für das Ende der Feindseligkeiten. Dem ersten Mann Roms wurde ein Triumph angeboten, doch er lehnte ab und begnügte sich mit einem Ovationsgruß, zweifellos eine deutlich weniger bedeutende Ehrung. Vielleicht war ihm bewusst, dass der Konflikt noch lange nicht beendet war, und er wollte nicht triumphierend in Rom einziehen, wohl wissend, dass sich die Lage jederzeit wieder verschärfen konnte. Und damit lag er gar nicht so falsch, denn schon kurze Zeit nach seiner Abreise aus Hispanien nahmen die Kantabrer und Asturer die Feindseligkeiten gegen Rom erneut auf. Die Geschichte war also noch nicht zu Ende – und wenn ihr mehr über diesen Konflikt erfahren wollt, dann verpasst nicht die nächste Folge.

Damit endet mein erster Beitrag für La Casa del Recreador. Ich hoffe, euch hat das Thema gefallen und zumindest eure Neugier geweckt, mehr darüber zu erfahren.

Bibliographie

• Goldsworthy, Adrian. Augusto, de revolucionario a emperador. La Esfera de los Libros, 2014.
• Peralta Labrador, Eduardo José. La guerra de montaña. Augusto contra los cántabros. Desperta Ferro, Antigua y Medieval, número 45.