PILA IN HOSTES IMMITTUNT

Das Pilum (Plural: Pila) wurde nach seiner Einführung in die Panoplie des Legionärs seit der mittleren Republik (4.–3. Jh. v. Chr.) zu einem wesentlichen Bestandteil des römischen Gefechtssystems. Als mittlere bis schwere Wurfwaffe konzipiert, verlieh es der Linieninfanterie ein erhebliches Maß an „Feuerkraft“, mit dem der Gegner – bereits durch die Salven der leichten, darauf spezialisierten Truppen relativ „weichgemacht“ – einer letzten, massiven Wurfwaffenattacke ausgesetzt wurde, welche seine Kohäsion vor dem eigentlichen Zusammenprall mit der römischen Hauptlinie entscheidend auf die Probe stellte.

Bevor auf den taktischen Einsatz eingegangen wird, sollen zunächst die Merkmale und die Entwicklung des Pilums beschrieben werden. Dies ermöglicht ein besseres Verständnis seiner funktionalen Eigenschaften und seiner Verwendung im Gefecht. In der ersten Einsatzphase bis ins 1. Jh. v. Chr. verwendete das römische Heer zwei Typen von Pila: eine leichtere und eine schwerere Variante (gegen Connollys Auffassung, der annimmt, dass beide Typen funktional gleich gewesen seien und sich lediglich in der Schaftverbindung unterschieden). Das leichtere republikanische Pilum war durch sehr kurze, pyramidenförmige Spitzen oder durch flache Spitzen mit verlängerten Seitenflügeln gekennzeichnet, die das Herausziehen nach dem Aufprall erschwerten. Hinter der Spitze folgte ein langes, schmales Eisenstück bis zur Verbindung mit dem Schaft sowie eine Tüllenfassung; die Gesamtlänge der Metallspitze konnte 65–75 cm betragen. Die tüllenförmige Schaftverbindung ist in Hispanien im 2. Jh. v. Chr. archäologisch belegt, insbesondere im Lager von Renieblas (Raum Numantia), sowie auch im 1. Jh. v. Chr. im Zusammenhang mit den Bürgerkriegen, die in der Mitte jenes Jahrhunderts in den westlichen Provinzen ausgefochten wurden. In der mittleren Republik koexistierte diese Befestigungsweise mit einer genieteten, quadratischen Schaftverbindung, was zwei funktional ähnliche, jedoch taktisch unterschiedlich bewertete Waffentypen hervorbrachte – wie im Folgenden noch zu zeigen sein wird. Diese leichteren Pila mit Tüllenverbindung haben eine lange Tradition, die sich im italischen Raum bis in die etruskische Zeit zurückverfolgen lässt. Die Vor- und Nachteile dieses Modells gegenüber der etwas schwereren Variante liegen auf der Hand: Das leichtere Pilum verfügte über eine größere Reichweite, jedoch über eine geringere Durchschlagskraft – bedingt durch das geringere Gewicht – und umgekehrt. In der Anfangszeit war jeder Legionär der beiden vorderen Gefechtslinien (Hastati und Principes) mindestens mit einem Pilum beider Typen ausgestattet (Polybios 6,23,9). Nach den Reformen des Marius wurde die Ausstattung auf ein einzelnes Pilum pro Legionär reduziert, vorzugsweise vom schwereren Typus, jedoch nicht ausschließlich, wie die archäologischen Funde belegen.

Röhrenförmige Muffe Pilumspitze

Was das schwerere Pilum betrifft, so war es mit einer kleinen Spitze ausgestattet, meist pyramidenförmig, die in einen Metallschaft überging. Dieser wiederum wurde mittels einer rechteckigen Basisplatte und Nieten am hölzernen Schaft befestigt. Die frühesten Pila mit dieser Art der Schaftverbindung lassen sich auf das späte 3. Jh. v. Chr. datieren und dürften wahrscheinlich im Zusammenhang mit der Schlacht von Telamon gegen die Gallier (225 v. Chr.) stehen. Die am besten erhaltenen genieteten Pila stammen jedoch aus dem frühen 1. Jh. n. Chr. und wurden in Militärlagern wie Oberaden und Dangstetten (beide in Germania) oder Hod Hill (Britannia) gefunden; einige davon waren sogar noch mit dem (teilweise erhaltenen) Holzschaft verbunden. Diese Befestigungsmethode bestand darin, die flachrechteckige Basis der Spitze in eine Nut am oberen Ende des Holzschafts einzufügen und dort zu vernieten; die Nut befand sich in einer viereckigen oder pyramidenstumpfförmigen Aufweitung des Schaftes. Zusätzlich wurde die Spitze durch eine eiserne Hülse am oberen Ende des Holzschafts fixiert. Die Spitzen dieser schweren Pila waren zwischen 60 und 90 cm lang, wobei die Gesamtlänge der Waffe bis zu zwei Meter betragen konnte. Für das 2. Jh. n. Chr. sind insbesondere die Funde aus Newstead mit 70 cm langen Spitzen sowie aus Bar Hill (Nord von Britannia) hervorzuheben. Diese Waffe wurde auch im 3. Jh. n. Chr. weiterhin verwendet, wie Funde von Pilum-Spitzen aus Caerleon und anderen römischen Militärstandorten in Britannien belegen. Auch entlang des germanisch-rätischen Limes wurden Reste von Pila aus dem 3. Jh. entdeckt, die auf die Zeit kurz vor 260 n. Chr. datiert werden. Das Pilum erscheint zudem weiterhin auf einigen Grabreliefs des 3. Jahrhunderts, insbesondere auf Darstellungen von Prätorianern in Rom.

Pila des 1. (unten), 2. (mittig) und 3. Jh. n. Chr. (oben)

Das Pilum der späten Republik und des Prinzipats zeichnete sich durch eine hohe Durchschlagskraft aus: Sobald die pyramidenförmige Spitze ein Hindernis durchdrungen hatte, folgte der restliche Metallschaft nahezu vollständig. Ab der zweiten Hälfte des 1. Jh. n. Chr. konnte hinter der Metallverbindung zum Holzschaft eine Metallkugel angebracht werden, die als Gegengewicht diente, um die Durchschlagskraft zu erhöhen – allerdings auf Kosten der Reichweite derart modifizierter Pila. Diese „Kugeln“, die ausschließlich ikonographisch belegt sind, wurden auch als Ausgleichs- oder Stabilisierungsgewichte interpretiert, möglicherweise aus Holz gefertigt (Bongartz). Für einen besseren Griff wurde am Schaft häufig ein Handgriff aus Leder oder Filz angebracht, der das Abrutschen der Hand beim Wurf verhinderte und somit den Kraftverlust minimierte. Die Reichweite eines Pilum wird auf etwa 25–30 Meter geschätzt. Für die oben beschriebenen leichteren Pila liegen keine genauen Daten vor, jedoch ist anzunehmen, dass deren Wurfweite darüber lag. Die relativ geringe Reichweite des schwereren Pilum der frühen Kaiserzeit bedeutete, dass die Legionäre äußerst schnell handeln mussten: Sie warfen die Waffe, zogen ihre Schwerter, schlossen rasch die Lücken in der Formation und stürmten auf den Feind zu. Diese rasch aufeinanderfolgenden Manöver stellten eine große Herausforderung dar, wurden jedoch durch die im römischen Heer üblichen, rigorosen Trainingsroutinen weitgehend automatisiert.

Das Pilum spielte eine zentrale Rolle in der ersten Gefechtsphase der schweren legionären Infanterie. Diese Phase begann mit einem in relativ loser Ordnung ausgeführten Vormarsch, bis man sich auf Wurfweite dem Feind genähert hatte, um dann das Projektil zu schleudern. Die Wurftechnik bestand darin, die Waffe mit dem rechten Arm nach kurzem Anlauf (ähnlich wie beim Speerwurf) zu schleudern, während der linke Fuß vorgestoßen und mit dem Schild der mögliche Gegenschlag durch feindliche Wurfgeschosse abgewehrt wurde. Diese feindlichen Salven zielten darauf ab, die Kohärenz und Wurfgenauigkeit der Formation zu beeinträchtigen. Wie erwähnt, lag die Reichweite des Pilum in der frühen Kaiserzeit bei etwa 25 m – wobei einige Autoren nur eine effektive Kampfentfernung von 15 m angeben. Dies könnte eine der Ursachen dafür sein, dass ab der Mitte des 2. Jh. n. Chr. die Lancea in die Panoplie der Legionäre aufgenommen wurde – ein Speer mit kurzer Spitze und deutlich größerer Reichweite von über 50 m. Die taktische Wirkung des Pilum wurde mit der vorbereitenden Wirkung moderner Artillerie verglichen: Ziel war es, den Feind bereits vor dem Zusammenstoß zu schwächen. Die Effektivität des Pilum wurde durch koordinierte, konzentrierte Salven maximiert, die bei gut ausgebildeten Truppen nicht nur materiell, sondern vor allem psychologisch äußerst wirksam waren. Mitunter jedoch war das Vorrücken des Gegners so schnell, dass ein wirksamer Pilum-Einsatz nicht mehr möglich war (Cäsar, BG 1,52,3–4). Das Pilum konnte auf zwei Weisen wirken: Zum einen konnte es den Feind direkt verletzen – seine lange Spitze war in der Lage, den Schild zu durchdringen, den dahinter stehenden Gegner zu erreichen und sogar dessen Rüstung zu durchschlagen (Vegezius, Epit. 2,15); zum anderen konnte es sich tief in den Schild eingraben, diesen unhandlich machen und so den Gegner zwingen, ihn wegzuwerfen (Cäsar, BG 1,25,2; Arrian, Ektaxis kat’ Alannon 17). Der Pilum-Hagel stürzte den Feind in einen Moment der Verwirrung, den die Legionäre nutzten, um ihre Schwerter zu ziehen und die letzten Meter im Sturmangriff (impetus) zurückzulegen (Tacitus, Ann. 12,35). Der Moment des Pilum-Wurfs und des Schwertziehens war entscheidend – denn je kürzer das Zeitintervall zwischen beiden Aktionen, desto größer die Desorganisation des Gegners in jenem kritischen Moment, wenn er die Überlebenden der Geschosssalve mit den Gladii empfangen musste.

Legionär in Position, um das Pilum zu werfen

Eine der dem Pilum traditionell zugeschriebenen Eigenschaften war, dass sich seine lange eiserne Spitze nach dem Einschlag tief in einen Schild unter dem Gewicht des hölzernen Schafts verbog. Dadurch wurde es im Gefecht schwer, das Pilum wieder zu entfernen oder gar gegen den Werfer zurückzuwerfen. Nach F. Quesada war dieses Verhalten jedoch erst nach der Reform möglich, die Gaius Marius im Jahr 102 v. Chr. vor der Schlacht bei Vercellae gegen die Teutonen einführte. Plutarch berichtet, dass zu jener Zeit die eiserne Spitze des Pilum durch zwei Metallnieten am Schaft befestigt war; Marius befahl, eine dieser Nieten durch einen Holzstift zu ersetzen, sodass sich beim Aufprall auf einen feindlichen Schild der Stift zerbrach und sich das Pilum nach unten bog, wobei der Schaft nur noch an der verbleibenden Eisenniete hing. Auf diese Weise wurde nicht nur der Schild unbrauchbar gemacht, sondern sein Träger war gezwungen, ihn fallen zu lassen – sei es, um weiterzukämpfen oder gar zu fliehen, um sein Leben zu retten (Plutarch, Marius 25). Vor dieser Modifikation hätte sich das Pilum in der Regel nicht auf diese Weise verbogen. Quesada argumentiert zudem auf Grundlage erhaltener Funde, dass sich diese Neuerung nicht allgemein durchsetzte. Damit wird die traditionelle und universell verbreitete Vorstellung infrage gestellt, dass sich das Pilum nach dem Aufprall regelmäßig verbogen habe. Wenn sich das Pilum beim Aufprall in einem Schild verfing – auch ohne sich zu verbiegen –, machte das Gewicht des Schafts den Schild unhandlich. Der Feind war somit gezwungen, ohne diesen Schutz dem Legionär entgegenzutreten, was ihn deutlich benachteiligte. Diese Wirkung war besonders bedeutsam bei Gegnern ohne zusätzliche Körperschutzausrüstung, wie den Britanniern oder Germanen, da meist nur die Eliten über weitere Panzerung verfügten. Das Pilum konnte sogar zwei Schilde durchbohren und sie miteinander verkeilen (Cäsar, BG 1,24), was seine Wirksamkeit beim Ausschalten der feindlichen Infanterie weiter steigerte.

Abschließend sei gesagt, dass das Pilum, obwohl es als Wurfwaffe konzipiert war, im Bedarfsfall auch wie eine Lanze geführt werden konnte. Eine der wichtigsten Quellen für diesen alternativen Gebrauch ist Arrian von Nikomedia, der seinen Einsatz in geschlossener Formation gegen einen möglichen Angriff der alanischen Reiterei in Kappadokien (Kleinasien) am Ende des ersten Drittels des 2. Jh. n. Chr. erwähnt (Ektaxis kat’ Alannon 16–17). Ein früheres Beispiel für den Gebrauch des Pilum als Stoßwaffe in Phalanxformation findet sich bereits bei Polybios (Hist. 2,33), der berichtet, wie die Römer ihre Pila gegen die Insubrer nicht warfen, sondern führten, um der wuchtigen Attacke dieser keltischen Krieger in geschlossener Formation standzuhalten.

Flavius Arrian in der Schlacht von Kappadokien. Verwendung des Pilum als Speer.

Schließlich erfahren wir aus der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts n. Chr. von Flavius Vegetius, dass diese Art von Wurfspeer in seiner Zeit unter dem Namen spiculum bekannt war (Epit. 2,15). Diese Textstelle zeigt außerdem, wie sich das traditionelle Pilum im Laufe der Zeit veränderte, bis es kaum noch Ähnlichkeit mit den Exemplaren aus dem 1. Jh. v. Chr. bis zum 3. Jh. n. Chr. aufwies. Nach Vegetius war die metallene Spitze langgestreckt und dreikantig und maß lediglich neun Zoll (ca. 20 cm). Sie war an einem Schaft von fünfeinhalb Fuß (etwa 163 cm) befestigt, was dem Wurfspeer eine Gesamtlänge von beinahe zwei Metern verlieh. Damit wurde die Länge des hölzernen Schafts auf Kosten der Spitze deutlich erhöht – ein klarer Versuch, die effektive Reichweite des Pilum zu steigern, ohne vollständig auf dessen Durchschlagskraft zu verzichten. Diese 20 cm lange Spitze konnte den Gegner zwar vermutlich nicht mehr verletzen, wenn sie auf dessen Schild traf, diente jedoch möglicherweise weiterhin als Verankerung, indem sie sich im Schild festsetzte – eine der bereits erwähnten Wirkungsweisen des Pilum. Vegetius zufolge war der Kampfeinsatz wie folgt: Nach dem Abwurf der fünf Plumbatae (mit Bleigewichten versehene Wurfpfeile), über die jeder Soldat verfügte, wurde das Pilum mit kurzer Spitze geworfen. Ziel war es, den Feind durch diese intensive und andauernde Geschossserie so weit zu schwächen und in Unordnung zu bringen, dass er der schweren Infanterie in geschlossener Formation, die entweder im Sturmangriff auf ihn traf oder ihn nach Reformierung der eigenen Reihen standhaft erwartete, keinen wirksamen Widerstand mehr leisten konnte.

Kurze Bibliographie

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