DER MECHANISMUS VON ANTIKYTHERA: VOM MEERESGRUND DES MITTELMEERS AUF DIE GROSSE LEINWAND

Seit seiner Entdeckung in griechischen Gewässern im Jahr 1901 ist dieses Objekt aufgrund seines rätselhaften Ursprungs über die Jahrzehnte des 20. und 21. Jahrhunderts hinweg Gegenstand zahlreicher Deutungen gewesen. Nun rückt es erneut in den Fokus der Öffentlichkeit dank der Premiere des neuesten Indiana-Jones-Films, der auf diesem ikonischen archäologischen Fund basiert und eine der faszinierendsten Handlungsstränge dieser Filmreihe entwickelt.

DIE ENTDECKUNG DES MECHANISMUS

Im April 1901, in 40 Metern Tiefe vor der griechischen Insel Antikythera nahe Kreta, entdeckte eine Gruppe von Schwammtauchern die Überreste eines römischen Schiffswracks mit einer außergewöhnlichen Ladung: griechische Bronzestatuen, Marmorskulpturen sowie weitere Artefakte aus Keramik, Schmuck, Glas, Münzen – und eine Reihe großer Klumpen aus Meeresmaterial, die an verrosteten und stark korrodierten Metallteilen in kreis- und quadratförmiger Gestalt hafteten.

Karte mit der Lage der griechischen Insel Antikythera im östlichen Mittelmeer. Auch die Stadt Korinth ist zu erkennen. Bildquelle: www.acucarfm.com

Dank der Erfahrung der Taucher konnten zahlreiche dieser Fundstücke und Metallteile geborgen und in das Archäologische Nationalmuseum in Athen gebracht werden, wo sie restauriert, gepflegt und untersucht wurden.

Man geht davon aus, dass es sich bei all diesen Objekten um Kriegsbeute handelte, die von Griechenland nach Rom transportiert werden sollte, um sie dort unter Mitgliedern der römischen Aristokratie zu verteilen oder gewinnbringend zu verkaufen, die großes Interesse an hellenistischer Kunst hatten.

Jahrzehnte nach der ersten Entdeckung führte Jacques Cousteau[1]  im Jahr 1976 eine neue ozeanografische und archäologische Expedition an den Ort des Wracks durch. Dabei wurden römische Münzen geborgen, die zwischen 76 und 67 v. Chr. geprägt worden waren. Experten datieren das Schiffsunglück in eben diesen Zeitraum, während die griechischen Kunstwerke an Bord deutlich älteren Ursprungs sind.

DAS PUZZLE ZUSAMMENSETZEN

1902 zerbrach im Archäologischen Nationalmuseum von Athen versehentlich einer jener Klumpen aus Metall- und Meeresmaterial. Dabei wurde sichtbar, dass die kreis- und rechteckigen Teile zu Zahnrädern gehörten.

Der griechische Archäologe Valerios Stais war der Erste, der erkannte, dass die Metallteile von Antikythera zum Getriebe einer astronomischen Uhr gehörten. Quelle: Pinterest

Diese Fragmente weckten das Interesse des griechischen Archäologen Valerios Stais, der als Erster die Hypothese aufstellte, dass es sich um Teile eines astronomischen Uhrwerks handelte. Seine Theorie wurde jedoch zunächst abgelehnt – man hielt die zugrundeliegende Technologie für zu fortschrittlich für ihre Zeit[2]. Dies führte zu einer breiten wissenschaftlichen Debatte, die das Geheimnis um das Fundstück – seither als „Mechanismus von Antikythera“ bekannt – noch größer machte.

Spätere ozeanografische Expeditionen im 20. Jahrhundert, wie die erwähnte Cousteaus (1976), und weitere Einsätze im 21. Jahrhundert (2005, 2012, 2016) halfen dabei, weitere wichtige Teile des Mechanismus zu bergen.

Insgesamt wurden 82 Fragmente gefunden – darunter 7 zentrale Mechanismen mit den Hauptinschriften sowie 16 Teile mit teilweisen oder unvollständigen Texten. Der Rest besteht aus Einzelteilen oder Teilen der Struktur.

Hauptfragmente des Mechanismus von Antikythera, geborgen bei verschiedenen Tauchgängen, benannt nach Buchstaben des griechischen Alphabets.

Dank der neuen Funde und dem Einsatz moderner Technologien gelang es den Forschenden allmählich, Ursprung, Aufbau und Zweck des Mechanismus zu entschlüsseln.

1974 datierte Professor Derek John de Solla[3] von der Universität Yale (England) den Mechanismus auf etwa 87 v. Chr., was mit der späteren Datierung durch die von Cousteau entdeckten Münzen übereinstimmt (1976).

Neuere Studien wie die von Evans und Carman (2014)[4] verlegen das Entstehungsdatum sogar bis auf 200 v. Chr.

Weitere Forschungen – etwa von Wight (2006)[5] oder im Rahmen des sogenannten Antikythera-Projekts (2005-2016)[6] – haben dank neuartiger Techniken wie Metallanalysen und Tomografie hochinteressante und aufschlussreiche Erkenntnisse über dieses Gerät geliefert.

ASTRONOMISCHES WISSEN DREIER KULTUREN

Die Bauteile des Getriebemechanismus, darunter Zahnräder, Zeiger und Scheiben, bestanden aus einer Zinn-Kupfer-Legierung und trugen Inschriften in griechischem Koiné, die korinthische Züge aufwiesen – ein klarer Hinweis auf einen hellenistischen Ursprung, vermutlich aus dem Mittelmeerraum in einer Region, die einst von korinthischen Kolonien besiedelt war.

In diesen Inschriften entdeckten Fachleute Namen von Orten, Planeten, Sternen, Tierkreiszeichen und Monatsbezeichnungen, was die Hypothese von Valerios Stais bestätigte: Es handelte sich um eine hochentwickelte astronomische Uhr.

Tomografie des Fragments C1 des sogenannten Parapegma-Textes. Fotoquelle: Antikythera Mechanism Research Project (www.antikythera-mechanism.gr)

Im Jahr 2021 gelang es Forschenden des UCL Mechanical Engineering[7], mithilfe von 3D-Technologie die fehlenden Bestandteile des Mechanismus zu rekonstruieren. Dabei wurde erkannt, dass das Innenleben des Geräts wie ein planetarisches Mikrosystem mit Kreisbahnen funktionierte[8] und dem Benutzer dazu diente, astronomische Zyklen und Ereignisse wie Mond- und Sonnenphasen, Sternbilder, Konjunktionen oder Finsternisse im Rahmen des alten geozentrischen Weltbilds vorherzusagen[9]. 

Das Gerät wurde manuell über eine Kurbel betrieben. Etwa 30 Zahnradgetriebe auf zehn Achsen setzten die Zeiger auf den Scheiben in Bewegung und erlaubten es, Sonnen- und Mondfinsternisse mit bis zu 19 Jahren Vorlaufzeit anhand planetarer Positionen zu berechnen.

Dieser Mechanismus mit Zahnrädern und Scheiben vereinte mathematische und astronomische Einflüsse aus Babylonien, Ägypten und Griechenland – Letzteres basierend auf den Berechnungen des Philosophen Parmenides von Elea (5. Jh. v. Chr.).

Der Mechanismus bestand vermutlich aus einem hölzernen Kasten mit 31 cm Höhe, 18 cm Breite und 9 cm Tiefe[10], in dessen Innerem sich zwei rotierende Scheiben befanden.

Eine dieser Scheiben war den zwölf Tierkreiszeichen gewidmet, die andere zeigte die Monate des ägyptischen Kalenders. Darüber hinaus enthielt das Gerät weitere Mini-Scheiben und Sektionen für griechische Monatsnamen, bedeutende Sterne und die Kalenderdaten der panhellenischen Spiele im antiken Griechenland.[11]

In der folgenden Auflistung zeigen wir dem Leser die Monatsnamen des griechischen und des ägyptischen Kalenders, wie sie im Mechanismus von Antikythera erscheinen:

DIE BISHER DETAILLIERTESTE REKONSTRUKTION

Im bereits erwähnten Forschungsprojekt von 2021 konnten dieselben Experten die bisher vollständigste hypothetische Rekonstruktion des Mechanismus von Antikythera vornehmen. Dabei kamen sie zu dem Schluss – und bestätigten es –, dass es sich hierbei um den ersten mechanischen Computer der Menschheitsgeschichte handeln könnte.

Rekonstruktion des Zahnradmechanismus von Antikythera durch Fachleute des UCL Mechanical Engineering (Großbritannien). Diese Nachbildung gilt als die bislang präziseste und basiert auf den neuesten wissenschaftlichen Erkenntnissen. Quelle: UCL-MC, England

ZUM URSPRUNG UND URHEBER DES MECHANISMUS

Hier beginnen die Spekulationen.

Auch wenn verschiedene Hypothesen existieren – etwa, dass der Mechanismus für mathematische, philosophische oder astrologische Zwecke gedacht war –, so ist die unter Wissenschaftlern, Archäologen und Historikern derzeit am weitesten akzeptierte Annahme, dass es sich um einen astronomischen Kalender bzw. einen frühen Analogrechner handelte.

Was seine Herkunft und den möglichen Erbauer betrifft, existieren derzeit mehrere Theorien.

Einige gehen – gestützt auf die korinthisch-epirotische Epigraphik – davon aus, dass der Mechanismus im östlichen Mittelmeerraum, in einem Gebiet unter korinthischem Einfluss oder in einer ihrer Kolonien gefertigt wurde, wobei über den genauen Ort Uneinigkeit herrscht: Pergamon, Rhodos oder Syrakus (Sizilien) stehen zur Debatte.

Die erste Theorie sieht die Werkstatt in Pergamon und verbindet das Gerät mit der dortigen astronomischen Schule rund um die berühmte Bibliothek – der bedeutendsten der Antike nach Alexandria.

Die zweite Theorie favorisiert Rhodos, knüpft an die Schule des Poseidonios an und möglicherweise auch an Hipparchos von Nikaia, der zwischen 140 und 120 v. Chr. auf der Insel wirkte. Einige seiner Konzepte wie das epizyklische Modell finden sich im Mechanismus wieder.

Am faszinierendsten jedoch ist die Hypothese, die den Mechanismus von Antikythera mit Syrakus in Verbindung bringt – mit dem Umfeld von Archimedes und seiner Schule. Diese Theorie datiert das Gerät auf etwa 200 v. Chr. [12].

Der Tod des Archimedes im Jahr 212 v. Chr. bei der Eroberung von Syrakus durch die Römer. Stich von Gustave Courtois. Quelle: Pinterest

Ein Text Ciceros weist auf diese Möglichkeit hin. Der sizilianische Mathematiker und Physiker habe eine Himmelskugel konstruiert, die später als Weihgabe durch einen römischen General in einem Tempel in Rom aufgestellt wurde – um das Jahr 129 v. Chr.:

„Ich habe oft von dieser Himmelskugel oder Sphäre gehört, die dem großen Ruhm des Archimedes zugeschrieben wurde. Ihre äußere Erscheinung schien jedoch wenig spektakulär. Eine andere, kunstvollere und allgemein bekanntere, wurde ebenfalls von Archimedes gefertigt und von demselben Marcellus im Tempel der Virtus in Rom aufgestellt.

Sobald Gaius (Gallo) mit seiner wissenschaftlichen Erklärung über den Aufbau dieses Geräts begann, wurde mir klar, dass der geometrische Verstand des Sizilianers weit über das hinausging, was man gemeinhin für menschlich möglich hielt.

(…) Er fügte hinzu, dass die Bewegungen von Sonne, Mond und den fünf Wandelsternen auf der festen Kugel nicht dargestellt werden konnten. Und dass gerade darin die Genialität von Archimedes lag – nämlich, dass er es verstand, mit einer einzigen Drehung ungleiche und voneinander abweichende Bewegungen zu erzeugen.

(…) Als Gaius diese Kugel drehte, zeigte sie die Beziehung zwischen Mond und Sonne und hatte dieselbe Anzahl an Umdrehungen wie der tatsächliche Sternenhimmel. So wurde dieselbe Sonnenfinsternis dargestellt wie am Himmel – ebenso wie das Eintreten des Mondes in den Erdschatten, wenn die Sonne in Linie stand (…)“[13]

Rekonstruktion des äußeren Gehäuses des Mechanismus von Antikythera durch das Team des UCL Mechanical Engineering (Großbritannien). Quelle: UCL-MC, England

IN DER POPULÄRKULTUR

Abschließend sei erwähnt, dass in der fünften und letzten Folge der Indiana-Jones-Reihe, Indiana Jones und das Rad des Schicksals, der Mechanismus von Antikythera die Inspiration für ein rätselhaftes Gerät lieferte, das von den Protagonisten des Films als eine Art raumzeitliches Kartierungssystem genutzt wird, mit dem sich Zeitrisse vorhersagen und durchqueren lassen – um so durch die Zeit zu reisen. Diese Erfindung wird Archimedes zugeschrieben, den wir außerdem in einer rührenden Szene des Films während der Belagerung von Syrakus (212 v. Chr.) zu Gesicht bekommen.

Im untenstehenden Filmbild ist eine Nachbildung des Zifferblatts zu sehen, das – auch wenn es sich nicht um denselben Mechanismus handelt – auf dem Gerät von Antikythera basiert, ebenso wie auf byzantinischen und arabischen Uhren und Astrolabien.

Das „Rad des Schicksals“ – so, wie es im jüngsten Teil der Filmreihe erscheint.
Fotoquelle: Fotogramas (Credits: Lucasfilm/Disney)

BIBLIOGRAFIE UND WEBLIOGRAFIE

AYALA, Rodrigo (2022) “El Mecanismo de Anticitera: La antigua computadora griega que permitía conocer el movimiento de los planetas” .  National Geographic Historia.  Link: Mecanismo de Anticitera, la computadora más antigua de la historia (ngenespanol.com) [Consultado el 28/7/2023]

CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor” en: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693-774.  [Consultado el 28/6/2023]

FREETH, T., HIGGON, D., DACANALIS, A. et al. (2021). “Un modelo del cosmos en el antiguo mecanismo griego de Anticitera. Sci Rep 11, 5821 Enlace: https://doi.org/10.1038/s41598-021-84310-w  [Consultado el 28/6/2023]

FREETH, Tony (2022): "Wonder of the Ancient World" in Scientific American 326, 1, 24-33 (January 2022) [Consultado el 28/6/2023]

National Archaeological Museum, Athens / Antikythera Mechanism Research Project: www.antikythera-mechanism.gr

SPINELLIS, Diomidis (2008). “The Antikythera Mechanism: A Computer Science Perspective”. Computer 41 (5): 22-27

WIGHT, Michael T. (March 2006). “The Antikythera Mechanism and the early history of the moon phase display”. Antiquarian Horology 29 (3): 319-329. [Consultado el 28/7/2023] 

[1]  Siehe: Freeth, T. (2002): „El mecanismo de Anticitera: 1. Desafiando la investigación clásica“ (PDF). Arqueología y Arqueometría Mediterráneas 2 (1): 21–35.

[2] Die ersten gezahnten Rundgetriebe tauchten erst im 14. Jahrhundert in Uhren auf.

[3]  PRICE, Derek de Solla (1974). “Gears from the Greeks. The Antikythera Mechanism: A Calendar Computer from ca. 80 B. C.”. Transactions of the American Philosophical Society, New Series 64 (7): 1-70.

[4] CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor” en: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693-774. 

[5] WIGHT, Michael T. (March 2006). “The Antikythera Mechanism and the early history of the moon phase display”. Antiquarian Horology 29 (3): 319-329.

[6]National Archaeological Museum, Athens / Antikythera Mechanism Research Project: www.antikythera-mechanism.gr

[7]FREETH, Tony (2022): "Wonder of the Ancient World" in Scientific American 326, 1, 24-33 (January 2022)

[8] Zur Erinnerung: Die elliptischen Umlaufbahnen der Planeten waren zu jener Zeit noch nicht entdeckt worden.

[9] Ein geozentrisches System mit der Erde als Mittelpunkt des Universums, um die Sonne, der Mond und die damals bekannten fünf Planeten in Kreisbahnen kreisten. Dieses System wird in der heutigen Astrologie weiterhin verwendet, die später die neu entdeckten Planeten Neptun, Uranus und Pluto ergänzte.

[10] AYALA, Rodrigo (2022) “El Mecanismo de Anticitera: La antigua computadora griega que permitía conocer el movimiento de los planetas”.  National Geographic Historia.  Link: Mecanismo de Anticitera, la computadora más antigua de la historia (ngenespanol.com) [Consultado el 28/6/2023]

[11] Dabei handelte es sich um die Olympischen Spiele, die Isthmischen Spiele, die Nemeischen Spiele und die Pythischen Spiele.

[12] Diese Theorie liegt auch dem Film Indiana Jones und das Rad des Schicksals zugrunde. Siehe CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014): „On the epoch of the Antikythera mechanism and its eclipse predictor“. In: Archive for History of Exact Sciences 68 (6): 693–774.

[13] Cicerón. De República, I, 21. Link: Cicero: de Re Publica I (thelatinlibrary.com)