IL MECCANISMO DI ANTIKYTERA: DALLE ACQUE DEL MEDITERRANEO AL GRANDE SCHERMO

Dalla sua scoperta nelle acque greche nel 1901, questo pezzo è stato oggetto di numerose interpretazioni nel corso dei decenni del XX e XXI secolo a causa della sua origine enigmatica. Ancora una volta si torna al presente grazie alla première dell'ultimo film di Indiana Jones, che si basa sull'iconica scoperta archeologica per tracciare una delle trame più affascinanti di questa saga cinematografica.

LA SCOPERTA DEL MECCANISMO

Nell'aprile del 1901, a 40 metri di profondità, nelle acque dell'isola greca di Anticitera, vicino a Creta, un gruppo di sommozzatori raccoglitori di spugne trovò i resti di una nave romana naufragata con un carico unico di statue greche in bronzo e marmo, insieme ad altri manufatti di ceramica, gioielli, vetro, monete e una serie di grandi conglomerati di materiale marino incollati su pezzi metallici arrugginiti e corrosi di varie forme circolari e quadrate.

Mappa con la situazione nel Mediterraneo orientale dell'isola greca di Anticitera. Possiamo anche vedere la città di Corinto. Fonte foto: www.acucarfm.com

Utilizzando l'esperienza di questi subacquei, furono raccolti molti di questi resti e pezzi di metallo, che furono successivamente portati al Museo Nazionale di Archeologia di Atene per il restauro, la cura e lo studio.

Si ritiene che tutti questi manufatti facessero parte del bottino di guerra portato dalla Grecia a Roma per essere successivamente ivi distribuito o venduto a membri dell'aristocrazia romana desiderosi di opere d'arte elleniche.

Decenni dopo la sua prima scoperta, una nuova spedizione oceanografica e archeologica effettuata nel 1976 da Jacques Cousteau[1] nello stesso sito del relitto rinvenne monete romane coniate tra gli anni dal 76 al 67 a.C. C. Secondo gli esperti la datazione del naufragio rientrerebbe in questo intervallo di anni, essendo i pezzi greci ritrovati molto anteriori.

RICOMPONERE I PEZZI DI UN PUZZLE

Nel 1902, uno di quei conglomerati di materiali metallici e marini che erano stati portati al Museo Nazionale di Archeologia di Atene, si ruppe accidentalmente, rivelando che quei resti circolari e rettangolari facevano parte di ingranaggi.

L'archeologo greco Valerios Stais, il primo a rendersi conto che i pezzi metallici di Anticitera erano parti dell'ingranaggio di un orologio astronomico. Fonte: Pinterest

Questi frammenti attirarono l'attenzione dell'archeologo greco Valerios Stais che per primo avanzò l'ipotesi che facessero parte di un orologio astronomico, ma la sua teoria fu respinta in quanto si trattava di una tecnologia troppo avanzata per l'epoca[2], il che fece sì che Attorno a questo ritrovamento archeologico si sviluppò un grande dibattito scientifico che contribuì ad ingigantire ulteriormente il mistero attorno a quel pezzo che da allora venne chiamato 'Meccanismo di Anticitera'.

Successivamente, diverse spedizioni oceanografiche nel corso del XX secolo, come quella già citata di Jacques Cousteau (1976) e altre effettuate nel XXI secolo, come quelle del 2005, 2012 e 2016, hanno contribuito a recuperare importanti parti mancanti dal artefatto.

In totale sono stati rinvenuti 82 frammenti, di cui 7 meccanismi a chiave con le iscrizioni principali e altri 16 pezzi contenenti iscrizioni parziali o incomplete. Il resto sono parti sciolte o parti del telaio della struttura.

Principali frammenti del meccanismo di Anticitera rinvenuti sul fondo del mare in scavi successivi denominati con lettere dell'alfabeto.

Con i nuovi dati che si andavano ottenendo e l'utilizzo di tecnologie più moderne, gli studiosi riuscirono progressivamente a decifrare l'origine, lo scopo e la struttura del meccanismo.

Nel 1974, il professor Derek John de Solla[3] dell'Università di Yale (Inghilterra) datò il meccanismo di Antikythera intorno all'anno 87 a.C., che coincide con la datazione successiva confermata dalle suddette monete ritrovate da Cousteau (1976).

Tuttavia altri studi più recenti come quelli di Evans e Caman fanno risalire la datazione al 200 a.C. (2014)[4]

Successivamente, nuovi studi come quelli di Wight (2006)[5] e quelli del cosiddetto Progetto Antikythera (2005-2016)[6] ci hanno offerto dati molto interessanti e rivelatori su questo dispositivo grazie all'utilizzo delle nuove tecnologie come l’analisi dei metalli o la tomografia.

SCIENZE ASTRONOMICHE DI TRE CULTURE

I pezzi della meccanica degli ingranaggi, delle lancette e dei dischi sarebbero costituiti da una lega di stagno e rame che comprendeva iscrizioni incise in greco Koine con tratti corinzi, quindi la loro origine è chiaramente ellenica, e molto probabilmente dall'area mediterranea occupata dalle colonie di Corinto.

In queste iscrizioni gli esperti hanno scoperto nomi di luoghi, pianeti, stelle, segni zodiacali e mesi, confermando così le teorie di Valerios Stais secondo cui si trattava di un sofisticato orologio astronomico.

Tomografia del frammento C1 del Parapegma Text. Fonte foto: Progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera (www.antikythera-mechanism.gr)

L'ultima ricerca, sviluppata nel 2021 dai ricercatori dell'UCL Mechanical Engineering[7], ha ricostruito le parti mancanti del meccanismo utilizzando la tecnologia 3D, scoprendo che il meccanismo interno che azionava il gadget si comportava come un microsistema planetario con orbite circolari[8] che ha aiutato l'utente a prevedere cicli ed eventi astronomici come fasi lunari e solari, costellazioni, congiunzioni o eclissi seguendo l'antico sistema geocentrico[9].

Il dispositivo funzionava manualmente, azionato da una manovella, una trentina di ingranaggi dentati posti su dieci assi azionavano le lancette di questi dischi, che permettevano di prevedere le eclissi solari e lunari con 19 anni di anticipo in base alle posizioni planetarie.

Questo meccanismo di ingranaggi e dischi racchiude in sé antichi influssi matematici e astronomici sviluppati in Babilonia, in Egitto e in Grecia, quest'ultima basata sui calcoli matematici del filosofo Parmenide di Elea (V secolo a.C.).

Il meccanismo sarebbe stato una scatola di legno alta 31 centimetri, larga 18 e profonda 9[10] con due dischi che si muovevano al suo interno.

Uno dei dischi era dedicato ai 12 segni dello zodiaco e l'altro ai mesi del calendario egiziano. Oltre a questi pezzi, il dispositivo conteneva altri minidisc e sezioni dedicate ai mesi greci, alle stelle più importanti e ai periodi di celebrazione dei diversi Giochi Panellenici svoltisi nell'antica Grecia.[11]

Nell'elenco seguente, mostriamo al lettore i nomi dei mesi greci ed egiziani che compaiono nel Meccanismo di Anticitera:

RICOSTRUZIONE LA RIPRODUZIONE PIÙ FEDELE FINO AD OGGI

Nel già citato studio del 2021, questi stessi esperti hanno potuto effettuare la ricostruzione ipotetica del meccanismo più completa mai effettuata finora, concludendo e confermando che potremmo trovarci di fronte al primo computer meccanico della Storia.

Ricostruzione degli ingranaggi del meccanismo di Antikythera eseguita da esperti dell'UCL Mechanical Engineering nel Regno Unito. Questa ricostruzione è considerata la più fedele effettuata fino ad oggi e basata sugli ultimi studi scientifici (Fonte: UCL-MC, Inghilterra)

AMBIENTE DELL'ORIGINE E POTENZA DEL MECCANISMO

Qui iniziano le congetture.

Sebbene siano state fatte diverse ipotesi secondo cui servisse ad un uso matematico, filosofico o astrologico, la più diffusa e accettata oggi tra scienziati, archeologi e storici è che questo meccanismo sarebbe un calcolatore di eventi astronomici, un computer primitivo.

Per quanto riguarda la sua provenienza e chi lo abbia costruito, al momento ci sono diverse ipotesi.

Diverse teorie suggeriscono, basandosi sull'epigrafia corinzio-epirota, che potrebbe essere stato fabbricato o provenire dal Mediterraneo orientale, dalle zone di influenza di Corinto o delle sue colonie, anche se non sono d'accordo se sia stato fabbricato a Pergamo, Rodi o Siracusa (Sicilia).

In primo luogo abbiamo la tesi che attribuisce la fabbricazione del meccanismo a Pergamo, collegando il manufatto alla scuola astronomica della sua famosa Biblioteca, la più importante del mondo antico dietro quella di Alessandria.

Una seconda opzione difende la sua possibile relazione con Rodi, collegandola alla scuola di Posidonio e forse a Ipparco di Nicea (attivo su quell'isola tra il 140 e il 120 a.C.) poiché nel meccanismo compaiono alcuni suoi concetti come il modello epiciclico.

La tesi più affascinante è però quella che collegherebbe il meccanismo di Anticitera con Siracusa e l'ambiente della scuola di Archimede e dei suoi successori, ritardando la data della sua fabbricazione al 200 a.C. [12].

Morte di Archimede nel 212 a.C. durante la presa di Siracusa da parte dei Romani. Incisione di Gustave Courtois. (Fonte: Pinterest) 

Un testo di Cicerone indica questa possibilità poiché il fisico e matematico siciliano progettò un globo con caratteristiche simili che finì per essere depositato in un tempio a Roma portato come offerta da un generale intorno all'anno 129 a.C.:

“Spesso ho sentito parlare di questo globo celeste o sfera menzionata della grande fama di Archimede. Il suo aspetto, tuttavia, non sembrava essere particolarmente sorprendente. Ce n'è un altro, più elegante nella forma e più generalmente conosciuto, modellato dallo stesso Archimede e depositato dallo stesso Marcello nel tempio della Virtus a Roma. Ma non appena Gallo ebbe cominciato a spiegare, con la sua sublime scienza, la composizione di questa macchina, sentii che il geometra siciliano doveva possedere un ingegno superiore a tutto ciò che siamo soliti concepire appartenente alla nostra natura.

(…) Aggiunse che la figura della sfera, che mostrava i movimenti del Sole e della Luna e dei cinque pianeti o stelle erranti, non poteva essere rappresentata dal primitivo globo solido. E che in questo fu ammirevole l'invenzione di Archimede, perché calcolò come una rivoluzione semplice manterrebbe progressioni ineguali e diverse in movimenti dissimili.

(…) Quando Gallo spostò questo globo mostrò la relazione tra la Luna e il Sole e il numero di rivoluzioni nell'oggetto di bronzo era uguale al numero di giorni nel vero globo celeste. Essa mostrava così la stessa eclissi di Sole che si vedeva sul globo [del cielo], così come mostrava la Luna che entrava nella zona d’ombra della Terra quando il Sole era in linea (…)”[13]

Reconstrucción del exterior del mecanismo de Anticitera realizada por expertos del UCL Mechanical Engineering del Reino Unido.  (Fuente: UCL-MC, Inglaterra)

EN LA CULTURA POPULAR

Por último, señalar que, en la quinta y última entrega de la saga de Indiana Jones, ‘Indiana Jones y el dial del tiempo’, el mecanismo de Anticitera inspiró a los guionistas un extraño aparato que es utilizado por los protagonistas de la película como un sistema de cartografía espacio-temporal que permite predecir grietas temporales para así atravesarlas y viajar en el tiempo.  Un descubrimiento que hizo Arquímedes, a quien además vemos en una entrañable escena de la película durante el Asedio de Siracusa (212 a.C.)

En el fotograma de abajo podemos ver una reproducción del dial que si bien no es el mismo artilugio que analizamos sí está basado en el dispositivo de Anticitera así como en otros relojes y astrolabios bizantinos y árabes.

Il Quadrante del Destino come appare nell'ultimo film della saga. Fonte foto: Stills (crediti Lucasfilm/Disney)

BIBLIOGRAFIA E WEBIOGRAFIA

AYALA, Rodrigo (2022) “Il meccanismo di Anticitera: l’antico computer greco che ci permetteva di conoscere il movimento dei pianeti”. Storia geografica nazionale. Link: Meccanismo di Antikythera, il computer più antico della storia (ngenespanol.com) [Consultato il 28/07/2023]

CAMAN, Christian C.; EVANS, James (2014). “Sull'epoca del meccanismo di Anticitera e del suo predittore dell'eclissi” in: Archivio di storia delle scienze esatte 68 (6): 693-774. [Consultato il 28/06/2023]

FREETH, T., HIGGON, D., DACANALIS, A. et al. (2021). “Un modello del cosmo nell'antico meccanismo greco di Anticitera. Sci Rep 11, 5821 Link: https://doi.org/10.1038/s41598-021-84310-w [Accesso il 28/06/2023]

FREETH, Tony (2022): "Wonder of the Ancient World" in Scientific American 326, 1, 24-33 (gennaio 2022) [accesso effettuato il 28/06/2023]

Museo Archeologico Nazionale, Atene / Progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera: www.antikythera-mechanism.gr

SPINELLIS, Diomidis (2008). "Il meccanismo di Anticitera: una prospettiva informatica". Calcolatore 41(5):22-27

WIGHT, Michael T. (marzo 2006). "Il meccanismo di Anticitera e la storia antica della visualizzazione delle fasi lunari". Orologia antiquaria 29 (3): 319-329. [Consultato il 28/07/2023]

[1] Cfr. Freeth, T. (2002). "Il meccanismo di Anticitera: 1. Sfidare la ricerca classica" (PDF) . Archeologia e Archeometria del Mediterraneo. 2 (1): pag. 21–35

[2] I primi ingranaggi dentati circolari apparvero negli orologi solo nel XIV secolo.

[3] PREZZO, Derek de Solla (1974). “Ingranaggi dai Greci. Il meccanismo di Anticitera: un computer con calendario da ca. 80 a.C.”. Transazioni dell'American Philosophical Society, Nuova Serie 64 (7): 1-70.

[4] CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “Sull'epoca del meccanismo di Anticitera e del suo predittore dell'eclissi” in: Archivio di storia delle scienze esatte 68 (6): 693-774.

[5] WIGHT, Michael T. (marzo 2006). "Il meccanismo di Anticitera e la storia antica della visualizzazione delle fasi lunari". Orologia antiquaria 29 (3): 319-329.

[6]Museo Archeologico Nazionale, Atene / Progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera: www.antikythera-mechanism.gr

[7]FREETH, Tony (2022): "Meraviglia del mondo antico" in Scientific American 326, 1, 24-33 (gennaio 2022)

[8] Ricordiamo che all'epoca non erano state scoperte le orbite ellittiche dei pianeti.

[9] Un sistema costituito dalla Terra come centro dell'Universo e dal Sole, dalla Luna e dai cinque pianeti allora conosciuti che orbitano in cerchi attorno alla Terra. Un sistema geocentrico che viene utilizzato ancora oggi in discipline come l'astrologia (che in seguito incorporò i pianeti Nettuno, Urano e Plutone nei secoli successivi).

[10] AYALA, Rodrigo (2022) “Il meccanismo di Anticitera: l'antico computer greco che permetteva di conoscere il movimento dei pianeti”. Storia geografica nazionale. Link: Meccanismo di Antikythera, il computer più antico della storia (ngenespanol.com) [Consultato il 28/06/2023]

[11] Erano i Giochi Olimpici, i Giochi Istmici, i Giochi Nemei e i Giochi Pitici).

[12] Questa teoria è quella seguita nel film Indiana Jones e il quadrante del tempo. Vedi, CAMAN, Christián C.; EVANS, James (2014). “Sull'epoca del meccanismo di Anticitera e del suo predittore dell'eclissi” in: Archivio di storia delle scienze esatte 68 (6): 693-774.

[13] Cicerone. De República, I, 21. Link: Cicerone: de Re Publica I (thelatinlibrary.com).