UNA GIORNATA AL CIRCO MASSIMO. ORGANIZZAZIONE E PROFESSIONI

L'amore per le corse circensi si diffuse in gran parte delle popolazioni urbane dell'Impero, dove si strutturava seguendo alcune delle fazioni che vi gareggiavano. Queste fazioni, presenti in tutti i circhi del territorio romano, prendevano il nome dal colore che indossavano, essendo quattro per gran parte della storia romana: verde (prasina), blu (veneta), rosso (rusata) e bianco (albata).

Dalle testimonianze che ci sono pervenute, è chiaro che il blu e il verde furono i più potenti e influenti, sia nell'arena del circo che nella società che li seguì. Sfortunatamente, non è chiaro cosa li differenziasse l’uno dall’altro. Perché si diventa seguaci di una fazione o di un'altra? Sappiamo che, come nel nostro presente, ci sono stati casi di vero fanatismo, come quello di un sostenitore della fazione rusata che si gettò nel fuoco della pira funeraria del suo auriga preferito, Felix, perché non poteva più sopportare la vita senza la sua eroe (Plinio, NH7.186). Ovviamente questo sarebbe un caso estremo e non la norma. Possibilmente avremmo da un lato una minoranza di tifosi e dall'altro la maggioranza delle persone che vivono le gare in modo molto più naturale.

ORGANIZZAZIONE INTERNA DELLE CORSE DEL CIRCO

Circo Massimo, di Jean-Leon Gerome. 1876

Lo spazio fisico delle gare

L'unica differenza tra i circhi romani e gli ippodromi greci era che questi ultimi non avevano una spina centrale. Sfortunatamente, pochi resti degli ippodromi greci sono giunti fino a noi nel loro stato originale, poiché la maggior parte è stata ristrutturata in stile romano. Ne abbiamo buoni esempi ad Antiochia, ad Alessandria o a Siracusa.

C'erano molti circhi importanti all'interno dell'Impero Romano: Cartagine, Leptis Magna, Milano, Treviri, Mérida, Nicea, Tiro, Cesarea, Nicomedia, Salonicco, Sirmio o Tarraco sono alcuni esempi. Tra questi però segnaliamo, come è normale che sia, il Circo Massimo a Roma e, dal IV secolo in poi, nell'Ippodromo di Costantinopoli. È lì che si sono trovati i fan più importanti, i migliori premi e le migliori influenze.

Non c'è accordo sulla capienza che avrebbe dovuto avere il Circo Massimo; Alcuni autori come Plinio il Vecchio stimano a circa 250.000 il numero degli appassionati che potevano assistere ad una corsa. Altri autori innalzano questa cifra a 485.000 partecipanti, cifra che non sembra molto credibile. Si tratta di un edificio situato nella valle della Murcia, tra i monti Aventino e Palatino, ed è costituito da tribune laterali lunghe 621 metri e larghe 150 metri. La sua struttura, imitata dalla maggior parte dei circhi romani, era composta da tre piani; quello inferiore per senatori e cavalieri e il resto per la plebe. Costruito, secondo le fonti, dal re Tarquinio Prisco nel VI secolo a.C. Ha subito varie modifiche e riforme. Bisogna capire che si trattava di una struttura sottoposta a molto uso e stress che doveva essere continuamente curata e restaurata. E queste opere dovevano essere finanziate, come fece Settimio Severo quando dedicò le tasse della prostituzione al restauro e alla manutenzione degli edifici di intrattenimento. Alcuni lavori di manutenzione che, però, non impedirono almeno due crolli secondo le fonti, uno sotto il governo di Antonino – che costò la vita a 1.112 persone – e un altro sotto Diocleziano, che lasciò circa 13.000 morti. Ma non tutti i lavori, come si è detto, sono manutenzione. Molti sovrani vollero lasciare la propria impronta sull'edificio, come l'imperatore Traiano che lo ricoprì di marmo.

Dal carcer uscivano i carri attraverso porte che furono prima di legno o di pietra e poi, sotto il governo di Claudio, di marmo. Potrebbero competere fino a dodici vetture alla volta. Nel tempo venne sviluppato un sistema di automazione che permetteva l'apertura simultanea. La gara si è svolta su sabbia di alta qualità e ben drenata. Dopo i sette giri richiesti, è stato determinato il vincitore della gara.

Sul lato opposto della porta c'era il palco Imperiale (Pulvinar) che era ovviamente la forma migliore dell'intero stadio. La spina divideva la sabbia ed era dove veniva posto il segnale che indicava i giri completati. Per questo venivano utilizzate sia le uova, in omaggio a Castore e Polluce, sia i delfini, introdotti da Agrippa nell'anno 33 a.C. come simbolo di velocità e per la sua relazione con Nettuno. I delfini e le uova venivano azionati manualmente man mano che i turni passavano. C'erano anche varie statue di divinità romane come Cibele, Nettuno, ecc.; obelischi come quello che Augusto trasferì da Eliopoli, o quello che fece portare Costanzo II, scolpito al tempo di Thutmosi II e che oggi si trova davanti alla Basilica di San Giovanni in Laterano. Non furono gli unici, anche Massenzio, Eliogabalo e Caligola spostarono obelischi dall'Egitto per abbellire Roma. D'altronde nel circo, a differenza dell'anfiteatro, non c'era il velario per proteggersi dal sole o dalla pioggia, per cui la gente utilizzava cappelli, coperte, ecc. per proteggersi.

L'Ippodromo di Costantinopoli costruito da Costantino, sopra quello originale iniziato da Settimio Severo, fu costruito ad imitazione del Circo Massimo di Roma, anche se le sue proporzioni sono minori. Il suo Kathisma o palco imperiale era collegato direttamente al palazzo dell'imperatore e si trovava proprio al centro dello spazio riservato ai blu e ai verdi. Purtroppo di esso rimane ben poco, diverse delle statue che decoravano l'edificio furono fuse dall'esercito crociato intorno all'anno 1204, durante la IV Crociata, per coniare monete con cui pagare i soldati. Tuttavia, una di queste statue sopravvisse al saccheggio da parte degli stessi crociati; il grande carro che si trova in Piazza San Marco a Venezia e che originariamente decorava il carcer.

Il Circo, come l'anfiteatro, era considerato dai più moralisti un luogo malfamato. Ai tempi di Nerone era vietato assistere alle corse ai soldati e successivamente anche ai chierici cristiani, poiché ufficialmente la Chiesa ha sempre criticato la celebrazione di questo spettacolo. Curiosamente, alle donne, alle quali nell'anfiteatro era proibito mescolarsi con gli uomini, gli uomini potevano sedersi liberamente tra loro nel Circo.

È noto che Roma godeva di 63 giorni all'anno di gare organizzate da pubbliche magistrature. Se aggiungiamo quelle sponsorizzate da privati ​​arriviamo a 75 giorni all'anno, circa uno ogni cinque giorni. Per ogni giornata di gara è stato preparato un programma che è stato ampiamente diffuso per ottenere una buona affluenza. Questi programmi iniziavano con un'invocazione alla Fortuna o alla Vittoria, gli analfabeti venivano informati dai pracones, una specie di banditori che leggevano questi documenti nei punti più importanti delle strade pubbliche.

Particolare di un auriga vittorioso in un mosaico. Museo Archeologico Nazionale. Madrid.

Una giornata alle gare

La giornata delle corse iniziava con il cosiddetto sfarzo circense, che rimase lo stesso dai tempi della Repubblica fino a quando il Cristianesimo non vi pose fine, in quanto simbolo del paganesimo. La processione era guidata dall'editore, seguito da carri e aurighi, ballerini e pantomime e immagini degli dei. Lo sfarzo marciava fino all'arena del circo dove veniva fatto compiere un giro completo all'anello, ponendo le immagini della divinità nel palco imperiale.

I posti sugli spalti erano distribuiti rigorosamente in base all'appartenenza all'una o all'altra classe sociale. I giorni di paga si alternavano a giorni liberi o giorni con biglietti molto economici e si spendevano grandi somme di denaro in scommesse. Negli archi che si affacciavano sulla strada c'erano molte taverne, attività di cartomante, negozi di souvenir, ecc.

I preconi hanno imposto il silenzio in tribuna affinché il direttore potesse ricevere la sua ovazione. Era il loro momento di gloria e di compenso per la spesa e la fatica dedicata all'organizzazione delle gare. Dopo il discorso del direttore hanno potuto iniziare lo spettacolo. Si potrebbero festeggiare fino a 24 in un solo giorno nelle grandi città, 6 in quelle più umili. A volte duravano tutto il giorno ed era comune l'uso di cuscini per resistere alla durezza dei supporti. Tuniche e vestiti sono stati venduti con i colori di ciascuna squadra.

La prima gara è stata la più importante della giornata. Si sorteggiavano le posizioni per la corsa e dopo la partenza, scandita dal gesto del redattore o dell'imperatore di rilasciare il fazzoletto o la mappa, aveva inizio la corsa vera e propria. Al termine, il vincitore saliva al palco e riceveva il trofeo dall'imperatore o dall'editore, solitamente una corona d'ulivo e la palma (un ramo di quell'albero). Era consuetudine donare al vincitore una notevole somma di denaro. Successivamente l'auriga rientrava nell'arena e, insieme all'hortator della sua squadra, faceva il giro d'onore.

Sappiamo anche che c'era una pausa per un riposino. Le persone più umili portavano il cibo sulle bancarelle, ma potevano anche recarsi nelle numerose locande intorno al Circo, come facevano i più ricchi. Durante questo periodo nell'arena il pubblico veniva intrattenuto da pubbliche esecuzioni, funamboli, venationes, ecc.

I PROFESSIONISTI DEL CIRCO

I capi delle fazioni.

Sappiamo dell'esistenza di “famiglie” che avevano carattere nomade e vivevano gareggiando nei circhi più umili della provincia.

Responsabile dell'organizzazione e della contrattualizzazione dei giochi era il dominus factionum di rango equestre che negoziava i termini e le condizioni con l'editore ludorum o agonothete sponsor degli spettacoli. Gli aurighi più importanti di ciascuna fazione potrebbero finire per diventare fazioni di Domini. È noto anche che le fazioni avevano mecenati che erano persone di alto livello sociale che fungevano da fonte di prestigio, dialogo con il potere e fonte di donazioni per coloro che rappresentavano. Sappiamo, ad esempio, che Agrippa era patrono della therusata, che il potente eunuco Crisafio, ai tempi di Teodosio, era patrono della prasina come la famiglia Decio nella Roma del V secolo. Il patronato di una fazione poteva garantire molto potere e prestigio sociale.

Lavoratori junior

Lo sparsior aveva il compito di gettare l'acqua sulla testa dei cavalli per rinfrescarli. Era un lavoro pericoloso e spesso finivano schiacciati dai carri.

L'hortatorera fa parte dell'équipe tecnica dell'auriga, gli ha fornito le chiavi tecniche durante la corsa e lo ha consigliato. Era un mestiere in cui l'esperienza dei veterani era molto preziosa.

La viatorera è l'elemento di collegamento della factio con le autorità locali, con il redattore e i suoi delegati.

Il medico, insieme alle massaggiatrici, si prendeva cura della salute e dell'alimentazione degli aurighi e del personale junior.

I tentores erano incaricati di aprire le carceri dove non esisteva un sistema di apertura automatica.

Gli aurighi si addestravano nel Trigarium, costruito da Caligola per i suoi soldati seguendo le istruzioni dell'auriga preferito dai verdi, Eutica.

I magister o medici erano gli allenatori degli aurighi e proponevano le strategie da seguire nella corsa, per questo erano in contatto con gli hortatori.

Importanti erano i veterinarii, i veterinari, incaricati della salute e della piena condizione fisica dei cavalli. Il suo lavoro era così importante che il suo stipendio era uno dei più alti della squadra.

Il sarcinatorse era responsabile dei costumi degli aurighi, dell'abbigliamento e delle decorazioni del carro e dei cavalli insieme al margaritarius che li adornava con perle, gioielli e metalli per lo sfarzo circense.

C'erano altre persone che lavoravano nelle gare, come ad esempio gli addetti a comunicare chi era davanti ad ogni giro e il traguardo tramite bandierine; il giudice o l'arbitro che ha vigilato sul rispetto delle regole della competizione; gli ostiarii o portieri che assicuravano la corretta distribuzione delle persone nei palchi. Gli arenarimen mantenevano l'arena del circo in perfette condizioni, i notai registravano ciò che accadeva nelle corse per compilare statistiche e, infine, le guardie armate mantenevano l'ordine nell'area del circo.

IL PRESIDENTE O AGITATORE

Era la figura indispensabile nel circo. Anche in epoca imperiale esistevano aurighi che correvano solo per l'onore della vittoria, anche se era normale che fossero professionisti. Tra coloro che esercitarono privatamente l'attività di aurighi spiccarono gli imperatori Eliogabalo, Caracalla, Commodo e Vitellio.

L'auriga ha avuto un addestramento molto impegnativo ed è stato addestrato per anni. La maggior parte di loro erano schiavi addestrati quasi dalla culla. Erano sempre assistiti da un folto gruppo di tecnici come i loro allenatori, medici, massaggiatori, ecc. Il nome con cui erano conosciuti era agitatore. Il loro abbigliamento da gara era standardizzato e le loro uniformi erano di origine etrusca rifinite con un elmo imbottito di cuoio. Con una mano tenevano le redini e con l'altra la frusta. Erano attaccati al carro tramite strisce di cuoio che potevano tagliare con il coltello che portavano, nel caso in cui fossero stati trascinati nella sabbia in caso di caduta.

Nonostante la maggioranza fossero affrancati o schiavi, si comportavano come vere star. Molte sono le testimonianze che ritraggono questi aurighi come eccentrici e litigiosi ma spesso anche come persone molto vicine al potere. Usavano curiosi soprannomi per magnificarsi, ad esempio l'auriga africano Vitorico che venne a proclamarsi figlio della dea Gea (dea madre terra).

Il comportamento sociale nei loro confronti era contraddittorio, come abbiamo già accennato. Erano adorati e disprezzati allo stesso tempo. Erano considerati persone di malaffare, anche se meno degli attori o dei gladiatori, legalmente considerati infami. D'altronde gli appassionati delle corse li idolatravano e chi poteva dedicava loro mosaici, ritratti e perfino statue. Adottarono ruoli di leadership negli scontri civili e nelle rivolte urbane, soprattutto in Oriente, estendendo il termine agitatores a coloro che parteciparono a queste rivolte. Grazie a questa preminenza sociale, a volte accumulavano grandi fortune. Giovenale nelle sue satire critica il fatto che un auriga guadagna in una sola corsa quanto un professore guadagna in un anno. Tuttavia tutta questa ricchezza e potere erano appesi ad un filo poiché le morti degli aurighi durante le corse erano frequenti.

L'auriga più grande e di maggior successo della storia fu Gaio Apuleio Diocle, che si ritirò immensamente ricco all'età di 42 anni dopo aver corso per 24 anni (da 122 a 146), avendo vinto 1.462 gare delle 4.257 in cui gareggiò. Altri grandi aurighi ricordati per i loro successi furono Comunis, Venustus ed Epaphroditus dei Venetae o Fortunato dei Prasinae o Thalo dei Russatae.

Infine menzioneremo i pantomimi o istrioni, erano maestri della danza drammatica e la loro missione era quella di incoraggiare la loro fazione durante la corsa e intrattenere il pubblico tra una gara e l'altra. Curiosamente vivevano quasi nella stessa situazione degli aurighi, con i quali condividevano la guida delle loro squadre e insieme a loro organizzavano numerosi alterchi e violenze.

Il suo ruolo fu introdotto da Augusto con Pílades e Batilio, considerati i fondatori di quello spettacolo pantomimico. Come gli aurighi, erano socialmente ammirati e altamente criticati allo stesso tempo per essere frivoli, volgari, lascivi, ecc. Sant’Agostino li definì “uomini innocui e corrotti” e Tertulliano li condannò “all’inferno dopo la morte”.

Rappresentazione di una pantomima.

Bibliografia:

• Alvarez Jimenez, David. Panem et circenses. Una storia di Roma attraverso il circo. Madrid. 2018.
• Jinkings, Ian. La vita quotidiana in Grecia e a Roma. Edizioni Akal. Madrid. 1997.
• Nogales Basarrate, Trinidad e Sanchez-Palencia, F.J. Il circo nell'Hispania romana. Madrid. 2001.
• Friedlaender, Ludwig. Il circo romano. Messico. 1999.