Come molti di voi già sapranno dal titolo dell'articolo, vi parlerò di uno dei periodi più splendidi degli eserciti spagnoli: i tempi in cui le terze dominavano i campi di battaglia d'Europa e che corrisponderebbero ai Secoli XVI e XVII circa. Ma questi soldati coraggiosi non solo dovrebbero essere ricordati ed elogiati per le vittorie che hanno ottenuto, ma sono stati grandi anche nelle loro sconfitte, come vedremo di seguito.
Quindi, nell'articolo che vi presento, affronterò uno di quegli episodi che, pur essendo una sconfitta, si trasformò in una grande impresa che innalzò ulteriormente il prestigio e la fama dei terzi. Mi riferisco all'episodio avvenuto tra i mesi di luglio e agosto dell'anno 1539, precisamente sulle coste del Montenegro, dove quasi quattromila soldati spagnoli furono protagonisti di una grande impresa che sarebbe diventata nota come una delle più straordinarie esempi del valore delle nostre truppe: la difesa della piazza di Castelnouvo.
Ma entriamo nel merito se volete e cominciamo con l'analizzare come era la situazione in quel momento o poco prima di quella data. Immaginerai che non fosse calmo, e hai assolutamente ragione, poiché a quel tempo il grande Solimano il Magnifico era a capo dell'onnipotente Impero Ottomano. Il sultano era immerso nella crescente espansione del suo impero, che aveva diversi fronti aperti, sia a est che nella stessa Europa. I turchi cercavano di espandersi oltre gli ex domini dell'impero bizantino poiché non molto tempo prima avevano conquistato l'antica Costantinopoli, l'ultima roccaforte cristiana in quella parte orientale. Il fatto è che, andando oltre, entrarono ovviamente in conflitto con diverse potenze del Mediterraneo, ad esempio i Veneziani, che controllavano le rotte commerciali del Mediterraneo provenienti dall'Oriente.
E iniziarono i problemi con le potenze cristiane d'Occidente, poiché i veneziani cercarono alleati per poterli fermare. La Repubblica di Venezia era molto piccola rispetto a qualsiasi stato dell’epoca e non poteva affrontare un intero impero come quello ottomano. E gli altri vedevano i turchi come un gigante vorace che distruggeva tutto ciò che si trovava sulla sua strada, quindi furono costretti ad agire. Così, l'8 febbraio 1538, venne creata la cosiddetta Lega Santa, una sorta di alleanza promossa dal Papa che cercava di avere un carattere in qualche modo simile a una sorta di crociata. Fu firmato da Papa Paolo III, dalla Repubblica di Venezia, da Genova, dalla Spagna e dall'Austria. E la situazione in quel momento era piuttosto critica, poiché gli Ottomani non molto tempo prima avevano assediato la stessa città di Vienna, con il pericolo che ciò comportava per la fede cristiana.
Ma tornando alla Lega Santa e ai partiti firmatari, devo dirvi che tra le clausole del trattato veniva chiarito che tutti i partecipanti dovevano contribuire a formare una flotta e un esercito in grado di difendersi dalla minaccia turca. Inoltre sulla carta si convenne che tutti i territori conquistati nell'Egeo dovessero essere consegnati a Venezia. Dico sulla carta, perché vedrete come più tardi quel dettaglio segnerà il futuro di quell'alleanza.
Ma non anticipiamo noi stessi. Torniamo a quel momento. Non conveniva alla Lega lasciare la Francia nella retroguardia con un accordo di collaborazione con Solimano, così, cercando la sua neutralità, il Papa promosse la firma di un altro trattato a Nizza per chiarire la questione. Va detto che questo trattato finì per essere firmato il 18 giugno 1538 dopo ardue trattative e servì almeno a garantire che Francesco I si impegnasse a non aiutare i turchi durante la guerra. Almeno quello era qualcosa, non quanto avrebbero voluto, ma sufficiente.
Parliamo ora delle operazioni e delle truppe che componevano gli eserciti di quella Lega Santa. Per cominciare, ad esempio, nominerò un personaggio che sarà fondamentale in questa storia: il maestro di campo Francisco Sarmiento. Sarebbe lui ad avere il compito di dirigere la difesa di Castelnuovo. Ma torniamo un po’ più indietro nel tempo per scoprire di più su di lui. E all'inizio del 1538, questo maestro di campo (che sarebbe come dire comandante in capo), era al comando del terzo che era di stanza a Firenze, a protezione della famiglia Medici. Questo terzo verrà poi riformato e finirà per essere composto da sei compagnie del terzo di Firenze, tre di Malaga o di Nizza, tre della Lombardia (una delle terze antiche o originarie) e due della terza di Napoli (anch'essa una delle vecchie terze). ).
Ora che sapete qualcosa in più sul terzo di Sarmiento, parliamo delle forze della Lega Santa. E dalle fonti sappiamo che proprio a Messina si riunirono tutte le compagnie sollevate e mobilitate per la guerra contro i turchi. Fu in quel porto che arrivarono anche tutte le navi che dovevano caricare i fanti per trasportarli fino al luogo in cui si sarebbe svolta la guerra. Quando tutti furono a bordo, la flotta si radunò sull'isola di Corfù. E fu lì che gli spagnoli si stupirono nel vedere che le navi veneziane e quelle dello Stato Pontificio non avevano troppa fanteria a bordo, e questo poteva costituire un problema quando si trattava di combattere un combattimento navale con certe garanzie. Le truppe del Papa furono decimate dal tentativo di prendere la fortezza di Préveza mentre si recavano al punto d'incontro. Quell'operazione anfibia fu un completo disastro, poiché andarono perduti molti fanti e pezzi di artiglieria che alla fine sarebbero stati molto utili per quello che sarebbe successo.
Ma la Lega Santa cominciò già con alcuni contrattempi e alcune divergenze che la resero più fragile di quanto non fosse in realtà. Certamente non tutto sarebbe andato roseo, poiché tra la Serenissima e gli Spagnoli esistevano vecchi dissidi venuti a galla in quel periodo. E i veneziani guardavano di traverso gli spagnoli perché non vedevano di buon occhio le alte posizioni della Lega da loro occupate. Queste discrepanze erano tali che non riuscirono a raccogliere il numero di galee da guerra inizialmente concordato per fermare i turchi. La flotta della Lega Santa era composta da circa centotrentaquattro galee da guerra e settantadue grandi navi da combattimento. Quanto agli uomini trasportati, sappiamo che ammontavano a circa sedicimila soldati accompagnati da duemilacinquecento pezzi di artiglieria e se si aggiungevano i marinai il totale ammontava a cinquantamila uomini. Come puoi vedere, un esercito abbastanza grande. Per quanto riguarda le truppe di cui disponeva Barbarossa, il corsaro che comandava la flotta del sultano, ancorata a Préveza, sappiamo che aveva una flotta composta da ottantacinque galee, trenta galee e trenta frustini. In ogni caso la flotta della Lega era superiore in termini di navi, anche se il corsaro aveva più truppe a disposizione nella fortezza dove aveva stabilito la sua base.
Rappresentazione italiana di Osama Barbarossa, fonte National Geographic
I primi movimenti furono rapidi e la flotta cristiana cercò di sorprendere gli ottomani assaltando la stessa Préveza, ma il piano non andò come si aspettavano e furono respinti. Il Barbarossa, con meno navi, riuscì a evitare l'assalto al golfo e alla piazza stessa. Quando le navi della Lega si ritirarono, la flotta ottomana partì all'inseguimento. Ciò accadde il 28 settembre 1538. Allora l'ammiraglio Andrea Doria, genovese al comando della Spagna, ordinò a tutte le navi di affrontare il nemico. In quella battaglia navale avrebbero affrontato le quasi duecento navi turche comandate dallo stesso Jeireddin Barbarossa. Esistono diverse versioni sul motivo per cui i cristiani finirono per essere sconfitti, ad esempio il fatto che non avevano il vento a loro favore o che impiegarono troppo tempo per andare incontro ai turchi. Anche se la principale e più potente è che la colpa era dei veneziani, che non seguirono gli ordini dell'ammiraglio e si ritirarono dalla battaglia. Non si trattò di una vittoria totale o definitiva in cui furono affondate molte navi, bensì di una vittoria tattica, ma il punto fu che la flotta della Lega Santa si ritirò nel porto di Corfù approfittando dell'oscurità della notte.
Dopo quel disastro iniziarono i rimproveri tra i leader delle diverse nazioni che componevano la Lega Santa. Soprattutto per la prestazione dei veneti. Inoltre gli spagnoli insistevano che le navi veneziane dovessero trasportare fanti spagnoli all'interno delle loro navi poiché non ne avevano di proprie, e questo non gli piaceva. Il dibattito fu acceso e alla fine si dovette inviare un messaggio alla città di Venezia per chiedere ai suoi governanti di convincere i loro Navarchi dell'importanza di facilitare l'accesso dei soldati alle loro navi. Sistemati questi dettagli, e per rimediare alla disfatta navale, la Lega Santa decise che la guerra doveva essere ribaltata, così optò di prendere per terra e per mare, in un'operazione congiunta, la piazza di Castelnuovo, che aveva solo una Guarnigione turca di trecentocinquanta soldati. Quindi caricarono nuovamente le navi di fanteria e le portarono al punto indicato, dove sbarcarono le truppe per mettere in sicurezza la testa di ponte. I pezzi d'artiglieria si posizionarono per iniziare il bombardamento della piazza, mentre le galee aprirono il fuoco anche dal mare. A questo punto va notato che anche la resistenza dei turchi non fu molta, poiché di fronte alla valanga dei cristiani decisero di arrendersi e concordare una via d'uscita. Sfortunatamente per loro, in seguito l'accordo secondo il quale sarebbero stati lasciati liberi non fu rispettato e furono invece venduti come schiavi.
Bibliografia
- I Tercios nel Mediterraneo. I luoghi di Castelnuovo e Malta, Hugo Álvaro Cañete. Edizioni Salamina, 2015.
- Tercios di Spagna, la leggendaria fanteria, Juan Martínez Laínez e José María Sánchez de Toca. EDAF, 2006.
- Storia dei terzi, José Javier Esparza, La Esfera de los libros, 2017.
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