BATTAGLIA DI SALAMANCA

Fin dall'alba, tra le sei e le sette del mattino, si sono verificati scontri nell'eremo di Nuestra Señora de la Peña. Mercoledì 22 luglio l'alba è stata calda e soleggiata a Los Arapiles.

Gli arapiles sono creste rocciose piatte e strette separate da 1.000 metri. Il Grande è lungo circa 300 passi e corre da est a ovest con estremità ripide e rocciose e un ripido pendio a sud e un pendio più dolce a nord. Alle estremità ci sono affioramenti rocciosi che rendono più difficoltosa la salita.

L'Arapil Grande, poiché è più alto e presenta una grande quantità di pietre nella parte superiore, è più facile da difendere.

Arapil Chico si trova sullo stesso allineamento, 850 metri a nord-ovest, ma è notevolmente più corto, ha quasi la stessa altezza ed è più facile da salire.

Sorprendentemente, a causa di una svista da parte del generale francese Marmont e del britannico Lord Wellington, entrambi gli arapiles erano vuoti.

Verso le otto del mattino Marmont ordinò a Bonnet di sequestrare i due, ma Wellington prese la stessa decisione quasi contemporaneamente.

Ci furono solo alcuni spari casuali nella zona dell'eremo quando Lord Wellington diede l'ordine di attaccare l'Arapil Grande, il che sembrò una follia, anche se forse gli sembrò ancora più folle non vedere tutto quello che stava succedendo.

Il brigadiere Sir Dennis Pack aveva combattuto contro i francesi presso l'eremo di Nuestra Señora de la Peña e, quando si trovava un po' a ovest dell'Arapil Chico, Wellington gli ordinò di catturare l'Arapil Grande con la sua brigata portoghese indipendente, ma l'area era già controllato da Bonnet con 4.600 uomini in nove battaglioni e con altri tre battaglioni di 1.600 uomini a soli 700 o 800 metri di distanza, mentre Pack contava solo 2.600 uomini in totale.

Ecco perché i francesi raggiunsero Arapil Grande dopo un ampio movimento, senza immaginare che lì si sarebbe svolta una parte essenziale della battaglia. Lì installarono quattro o sei pezzi di artiglieria.

Gli inglesi raggiunsero Arapil Chico, dove installarono due cannoni e da dove monitorarono la minaccia alle loro comunicazioni con Ciudad Rodrigo e il Portogallo. La cresta di Arapil Chico che Wellington aveva preso nascondeva completamente le truppe nelle retrovie da est.

Inoltre aveva il vantaggio di avere ai suoi piedi una fontana che, anche se sembra erroneamente, viene classificata come romana del I secolo.

Il lavoro dei portatori d'acqua era molto importante, ma molto pericoloso. Ecco perché avevano il vantaggio strategico di avere un approvvigionamento idrico sicuro, protetto dall'Arapil Chico, in questa antica fonte che non si esaurisce nemmeno nelle estati di siccità più estreme.

Dall'alto degli arapiles si vedono grandi distanze, compresa la città di Salamanca, ma le dolci ondulazioni, punteggiate da affluenti minori che confluiscono nel Tormes, creano pieghe e bacini invisibili alla vista.

In ogni caso Pack tentò l'attacco suicida all'Arapil Grande, pieno di soldati francesi e di artiglieri che si erano arrampicati tracciando sentieri che si snodavano lungo il versante meridionale, al riparo dai colpi dell'esercito alleato.

Il versante settentrionale è così ripido che quei cannoni non potevano puntare così in basso, ma i francesi difendevano la posizione dal bordo e il tentativo di catturare la posizione fu un fallimento.

Wellington ha trascorso quasi tutto il tempo osservando la battaglia dal Teso de San Miguel, che ha una buona prospettiva sull'intero campo di battaglia. Dalle loro posizioni si vedevano chiaramente Wellington e Marmont.

Nella prima parte della mattinata c'erano due divisioni francesi isolate, una nell'Eremo e un'altra nell'Arapil Grande, ma Marmont aveva il vantaggio visivo perché poteva vedere buona parte dell'esercito inglese, tranne quello rimasto alle spalle Arapil Chico.

Marmont, dall'Arapil Grande, vide che i rifornimenti britannici andavano verso ovest e poi che le colonne che avrebbero attaccato l'Arapil Grande si ritiravano, così capì che gli inglesi stavano facendo una ritirata generale, anche se in realtà non si trattava di una ritirata generale. ritiro ma riequilibrio delle forze sul territorio con Packenham a protezione della strada per Ciudad Rodrigo ad Aldeatejada. Marmont aspettava l'attacco britannico da così tanti giorni che pensava che l'occasione non sarebbe mai arrivata.

Intorno alle 13:00, Marmont diede l'ordine di effettuare un movimento semicircolare che circondava le posizioni alleate e occupava il Monte Azán, un altopiano sopra Miranda de Azán, poiché i francesi avevano una maggiore potenza di fuoco e da lì potevano incrociare il fuoco con l'artiglieria Arapil Grande. sull'esercito inglese che credeva di ritirarsi.

L'altopiano è uno spazio molto ampio e difficile da difendere, non una collina specifica, quindi il gruppo che lo ha preso era molto separato dal resto del proprio esercito, oltre un punto di non ritorno. È stato un errore di cui gli alleati hanno approfittato.

I francesi avevano sistemato una potente batteria di una ventina di cannoni sul monte Azan e, verso le tre del pomeriggio, questa si unì all'artiglieria di Arapil Grande per iniziare un intenso bombardamento della linea alleata. I francesi avevano un totale di cento cannoni, mentre gli alleati ne avevano sessanta. Far parte dell'esercito che riceveva il fuoco di tutta quell'artiglieria deve essere stato un inferno.

La linea di battaglia formata dai francesi era enorme e le diverse divisioni erano molto separate, cosa di cui gli alleati approfittarono, perché Wellington aveva lasciato il suo esercito preparato a ogni evenienza: ritirata, difesa o attacco.

Marmont aveva giudicato male Wellington perché non aveva mai attaccato i francesi negli anni in cui erano stati in guerra e perché lo aveva superato nella conquista di Arapil Grande. Ecco perché pensava che Wellington si stesse ritirando e non si stesse riorganizzando.

Marmont aveva 38 anni ed era la prima battaglia che aveva condotto. Ancora non sapevo che sarebbe stato anche l'ultimo. Sicuramente vide l'errore del suo esercito contemporaneamente a quello inglese, ma non immaginava che una parte dell'esercito alleato che gli era stata nascosta sarebbe entrata in azione, dal momento che Wellington aveva sfruttato con attenzione le ondulazioni del terreno per proteggere le sue truppe sia dall'osservazione che dai bombardamenti francesi.

Le batterie francesi dell'Arapil Grande non miravano al bersaglio più facile, l'Arapil Chico, poiché ebbero solo otto vittime nel corso della giornata, ma l'artiglieria inglese sfruttò meglio questa opportunità.

Mentre Wellington galoppava per trasmettere direttamente gli ordini, Marmont, sull'Arapil Grande, fu colpito dalle schegge di uno dei due cannoni inglesi da sei libbre dell'Arapil Chico, provocandogli due costole rotte e gravi ferite al braccio destro, che il chirurgo voleva amputare. .

Il comando passò da Marmont a Clausel, anche lui ferito, quindi il comando passò a Bonnet, anche lui ferito. L'esercito francese rimase senza direzione per un'ora.

Come aveva dimostrato a lungo, Wellington anteponeva la prudenza all'audacia, soprattutto quando non riusciva a vedere la posizione di molti elementi dell'esercito francese.

L'ordine di Wellington prevedeva di distruggere l'ala sinistra francese che era rimasta indietro prima che potesse ricevere aiuti e, quindi, l'esercito poteva essere sconfitto in settori.

La parte fondamentale che decise la battaglia ebbe luogo in quaranta minuti. I francesi non furono sconfitti, ma le loro perdite furono enormi. Intorno alle 19:00 Foy ricevette l'ordine di lasciare Calvarrasa de Arriba per diventare la retroguardia dell'esercito francese in una ritirata disordinata verso Alba de Tormes, dove arrivarono verso le dieci di sera, che era stata precedentemente abbandonata dall'esercito spagnolo in un grave errore strategico. 

Wellington smise di utilizzare una parte significativa del suo esercito perché voleva avere truppe fresche per l'inseguimento che attendeva l'esito della battaglia, ma l'abbandono spagnolo di Alba de Tormes lo impedì. Se avessero potuto contare su quello spazio coperto, la sconfitta francese sarebbe stata ben maggiore.

Fu la battaglia che coinvolse il maggior numero di soldati negli anni settanta. XIX nella penisola iberica, quindi fu una battaglia complessa.

Su quel campo di battaglia, lungo 7 chilometri e largo 2, avevano manovrato 100.000 uomini e 8.000 cavalli. Alla fine della giornata vi furono 18.000 uomini e 1.000 cavalli morti.

Un quarto dei 46.700 uomini dell'esercito francese furono uccisi o catturati.

Wellington aveva 51.937 uomini di cui perse 5.220.

Le piccole città della zona, come Arapiles, divennero ospedali improvvisati.

Gli abitanti di Salamanca vennero durante la notte per aiutare i feriti, soprattutto gli alleati. Molti francesi feriti morirono al sole senza essere soccorsi.

I predoni, sia uomini che donne, affrontavano allo stesso modo alleati e nemici. Per molto tempo c'era cibo per gli avvoltoi. Un monolite in cima all'Arapil Grande ci ricorda che si tratta di un territorio della Memoria.

In seguito a questa sconfitta, il re Giuseppe I Bonaparte lasciò Madrid con un enorme convoglio di 2.000 carri armati e, si diceva, 10.000 civili fuggitivi che, per vari motivi, temevano per la propria vita, e si ritirò verso Valencia.

Per la prima volta tutti gli alleati pensarono di poter sconfiggere Napoleone.

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