DIE GLADIATOREN ENTLARVT

Die Gladiatoren haben Generationen von Wissenschaftlern und begeisterten Laien fasziniert, die mehr über jene Männer erfahren wollten, die ihr Leben für die Unterhaltung eines blutdürstigen Publikums aufs Spiel setzten. Doch wie so oft ist die Wirklichkeit weit weniger romantisch als das Bild, das sich in der populären Vorstellung verfestigt hat. Denn die Kämpfe in der Arena waren in der Regel keine tödlichen Auseinandersetzungen, und das Publikum kam nicht unbedingt mit dem Wunsch, den Tod wenigstens eines der Kämpfer zu erleben. Wer diese Männer wirklich waren, wie sie lebten und wie ihre Realität aussah – darum geht es in diesem Artikel.

Und um an einem möglichst sinnvollen Punkt zu beginnen, wenden wir uns dem Ursprung der Gladiatoren selbst zu. Beginnen wir mit den untersten Rängen – auch wenn sie streng genommen nicht als Gladiatoren galten: die Noxii ad gladium und die Damnatio ad bestias. Erstere waren zum Tode durch den Kampf verurteilt, letztere dazu bestimmt, von wilden Tieren getötet zu werden. In beiden Fällen war das Schicksal des Verurteilten der Tod, da ihnen keinerlei Waffen zur Verteidigung gegeben wurden. Es wird vermutet, dass der Unterschied zwischen beiden Strafarten im gesellschaftlichen Status der Verurteilten lag: Der Tod durch wilde Tiere galt als besonders grausam und war vermutlich den niedrigsten Schichten der Gesellschaft vorbehalten – also Sklaven und Freigelassenen. Allerdings deuten Berichte mehrerer Quellen darauf hin, dass zumindest während der Zeit des Prinzipats auch bedeutende Mitglieder der Gesellschaft zum Tod durch wilde Tiere verurteilt wurden.

Auf der zweiten Stufe unserer Gladiatoren-Klassifikation stehen die zum Gladiatorendienst Verurteilten. Im Gegensatz zu den zuvor genannten erhielten diese Verurteilten die Möglichkeit, sich zum Gladiator ausbilden zu lassen und wie jeder andere in der Arena zu kämpfen. Tatsächlich handelte es sich dabei um eine Form der Versklavung, bei der das Schicksal – unter vielen möglichen – darin bestand, Eigentum eines Lanista zu werden. So hatte man, auch wenn man sich diese Lage nicht selbst ausgesucht hatte, zumindest die Chance, zu überleben und mit etwas Glück sogar die Freiheit zu erlangen.

An dritter Stelle stehen die Gladiatoren, die bereits Sklaven waren und von einem Lanista gekauft oder gemietet wurden, um in der Arena zu kämpfen. Wir unterscheiden sie von den zuvor genannten, weil sie zunächst Sklaven waren – und erst später Gladiatoren wurden. Wie in der Historia Augusta berichtet wird, legte Kaiser Hadrian fest, dass ein Sklave zunächst seine Zustimmung geben musste, bevor sein Herr ihn verkaufen oder vermieten konnte. Daher konnten sich Sklaven – im Unterschied zu den zum Gladiatorendienst Verurteilten – ab diesem Zeitpunkt weigern, in der Arena zu kämpfen.

Mosaik mit Gladiatoren und Schiedsrichtern (Nationales Archäologisches Museum von Spanien)

Und schließlich wären da noch die Gladiatoren, die sich freiwillig für diesen Weg entschieden – die sogenannten Auctorati. Es handelte sich um freie Männer, die sich aus eigenem Willen in eine Gladiatorenschule (Ludus) begaben, um dort eine Ausbildung zum Gladiator zu absolvieren. Der rechtliche Status dieser Gladiatoren ist nicht ganz eindeutig, denn obwohl sie freie Männer waren, verloren sie durch die Ausübung eines als ehrlos geltenden Berufs einen Teil ihrer bürgerlichen Rechte. Dennoch stellte dieser Weg für viele die einzige Möglichkeit dar, der Armut zu entkommen – viele Gladiatoren wählten diesen Weg, um einem Leben in Elend zu entfliehen. Zu dieser Gruppe zählten auch die sogenannten Liberati – ehemalige Gladiatoren, die sich nach ihrem Rückzug aus der Arena für einen besonderen Kampf erneut verpflichteten.

Doch ganz gleich, wie groß der Wille eines Mannes – oder im Falle eines Sklaven seines Herrn – auch war, Teil eines Ludus zu werden: Zunächst musste ein körperlicher Eignungstest bestanden werden. Dabei wurden sowohl der körperliche Zustand als auch das Geschick im Umgang mit Waffen beurteilt. Auf Grundlage der Ergebnisse wurde dem Bewerber ein bestimmter Gladiatorentyp zugewiesen, den er – abgesehen von seltenen Ausnahmen – während seiner gesamten Laufbahn beibehielt. Wurde beim Test hingegen festgestellt, dass der Kandidat über keine besonderen Fähigkeiten verfügte, wurde er den Gregarii zugewiesen – Gladiatoren, die in Gruppen kämpften, meist im Rahmen von „historischen Nachstellungen“ berühmter Schlachten. Einmal aufgenommen, begann der Neuling (Tiro oder Novatus) ein spezielles Trainingsprogramm unter Anleitung des Doctor, unterstützt vom Magister und gelegentlich auch vom Rudiarius. Das Gladiatorentraining, das stark von der Philosophie der griechischen Athleten beeinflusst war und auf deren Prinzipien die römischen Ludi aufbauten, umfasste nicht nur körperliche Übungen und mentale Vorbereitung, sondern auch eine ausgewogene Ernährung und medizinische Versorgung. Gerade die letzten beiden Punkte sind nicht zu unterschätzen: Eine ausgewogene Ernährung war in der Antike – wo Mangelernährung fast endemisch war – ein entscheidender Anreiz, diesen Lebensweg einzuschlagen. Auch die medizinische Versorgung konnte hervorragend sein: An den Skelettresten von Gladiatoren, die bei Ausgrabungen entdeckt wurden, lässt sich erkennen, dass viele Knochenbrüche effizient verheilt sind – ganz im Gegensatz zu dem, was man bei der übrigen Bevölkerung findet, wo zahlreiche Frakturen unbehandelt blieben. Kein Wunder also, dass einer der berühmtesten Ärzte der Antike, Galen, für den Ludus von Pergamon arbeitete.

Das Leben im Ludus konnte – soweit man das sagen kann – durchaus komfortabel sein, wie archäologische Ausgrabungen an verschiedenen Orten des Imperiums vermuten lassen. Natürlich hing das stark von der Herkunft des Gladiators und seinem Verhalten während des Trainings ab. Bei mehreren Ausgrabungen von Ludi im gesamten Reich wurden geräumige Zimmer freigelegt, und es ist sogar bekannt, dass viele Gladiatoren gemeinsam mit ihrer Familie im Ludus lebten. Allerdings wurden auch Strafräume und Schlafsäle entdeckt, in denen die Gladiatoren während ihrer Pausen dicht gedrängt untergebracht waren. Daher erscheint es plausibel, dass die Auctorati – also freiwillige Gladiatoren – über ein gewisses Maß an Freiheit verfügten und möglicherweise sogar außerhalb des Ludus mit ihrer Familie lebten. Sklaven oder zum Tode Verurteilte hingegen, die im Ludus nur auf ihre Hinrichtung warteten, dürften solche Annehmlichkeiten kaum genossen haben.

Mosaik von Astianax und Calendio, MAN

Allerdings dürfen wir nicht vergessen, dass all diese Vorteile an eine Bedingung geknüpft waren: Der Gladiator musste in der Arena gut kämpfen. Und damit kommen wir zum wohl umstrittensten Aspekt der Gladiatoren – den Kämpfen selbst. Es ist bekannt – und auf Mosaiken dargestellt –, dass es bei den Kämpfen einen Schiedsrichter gab (summa rudis), der mit einem langen Stock ausgestattet war und regelwidriges Verhalten des Gladiators mit einem Schlag ahndete. Dies lässt vermuten, dass es klare Regeln gab – eine Art Verhaltenskodex –, in dem beispielsweise Schläge gegen den Kopf verboten waren. Ziel des Kampfes war nicht der Tod des Gegners, sondern die Unterhaltung des Publikums. Die Auseinandersetzungen dürften taktisch geprägt gewesen sein, wobei oft standardisierte Paarungen zum Einsatz kamen, bei denen die Stärken und Schwächen beider Kontrahenten gegeneinander abgewogen wurden. So trat beispielsweise ein Murmillo – ein schwer gepanzerter Gladiator – häufig gegen einen Thraex an, einen leichteren Kämpfer.

An dieser Stelle ist es sinnvoll, noch einmal zusammenzufassen, was wir über die Gladiatoren besprochen haben. Zwischen Unterhalt, ausgewogener Ernährung und medizinischer Versorgung waren die Kosten eines Ludus äußerst hoch. Wenn man davon ausgeht, dass das Ziel eines Gladiators war, zu töten oder zu sterben, dann würde sich kaum ein Lanista auf das riskante Geschäft mit Gladiatoren einlassen – zu teuer angesichts der Gefahr, den Kämpfer gleich zu Beginn zu verlieren. Und ebenso selten wäre jemand, der sich freiwillig bereit erklärte, in der Arena zu kämpfen. Natürlich war der Tod ein ständiger Begleiter – aber keineswegs unausweichlich. Als Anekdote sei erwähnt, dass in den Biografien antiker Autoren unter den gängigen Topoi, mit denen sie missliebige Kaiser charakterisierten, häufig deren Grausamkeit gegenüber besiegten Gladiatoren hervorgehoben wird.

Nun ist es an der Zeit, über die Lanistae zu sprechen. Diese mussten, wie bereits erwähnt, über ein beträchtliches Vermögen verfügen, um die Gladiatoren angemessen ausrüsten und ausbilden zu können. Dennoch war der Beruf des Lanista, trotz des möglichen Reichtums, im Ansehen der übrigen römischen Oberschicht nicht hoch angesehen. Wie bei vielen anderen wirtschaftlichen Tätigkeiten betrachteten die römischen Eliten nicht jede Einkommensquelle als ehrenhaft – man denke nur an die Gesetze, die Senatoren den Zugang zum Handel untersagten. Aus diesem Grund befanden sich die wichtigsten Ludi des Imperiums in öffentlicher Hand – hervorzuheben sind hier der Ludus Iulianus in Capua, der Ludus Neronensis, gegründet von Kaiser Nero, oder der bekannteste von allen: der Ludus Magnus neben dem Kolosseum. Die Gladiatoren aus diesen Schulen waren im gesamten Imperium hoch begehrt. Dennoch zeigen uns epigrafische Zeugnisse, dass es im gesamten Reich auch andere öffentliche Ludi gab. In Hispania kennen wir den sogenannten Ludus Hispanianus, der vermutlich in Córdoba angesiedelt war, sowie den Ludus Gallicianus. Diese Einrichtungen unterstanden vermutlich der Provinzverwaltung, möglicherweise über eine Procuratio. Gleichwohl – und das sollte betont werden – gab es zahlreiche private Ludi, von denen einige durchaus hohes Ansehen genossen.

Ludus von Carnuntum. Quelle: Portal Clásico

Die Welt der Gladiatoren konnte zweifellos sehr lukrativ sein – für jene Mutigen, die es wagten, trotz des schlechten Rufs, der den Ludus umgab, zu investieren. Und obwohl man schätzt, dass ein Gladiator im Durchschnitt nur ein- bis zweimal pro Jahr kämpfte, konnten die Spiele deutlich regelmäßiger stattfinden. Zum einen wissen wir dank der Lex Ursonensis, dass die örtlichen Magistrate verpflichtet waren, während ihrer Amtszeit Spiele zu veranstalten – was ein gewisses Mindestmaß an Aktivität garantierte. Zum anderen ist belegt, dass auch Privatpersonen auf eigene Rechnung Spiele organisierten, bei denen sie – je nach persönlichem Interesse – Eintrittsgelder verlangen konnten oder auch nicht.

Abschließend lohnt es sich, über das Schicksal des Gladiators nachzudenken, nachdem er die Arena verlassen hatte. Tatsächlich gab es keinen festen Weg – es hing von der jeweiligen Person ab, welchen zukünftigen Lebensweg sie einschlug. Ein Gladiator, der sich in der Arena einen Namen gemacht hatte, wurde innerhalb des Ludus sehr geschätzt und konnte dort etwa als Ausbilder für neue Gladiatoren tätig werden. Ein Auctoratus hingegen erhielt seine Rechte als freier Mann zurück und konnte sich vermutlich mit einem gut gefüllten Geldbeutel ein eigenes Leben aufbauen. Doch wie bei den ausgedienten Legionären war es in den meisten Fällen so, dass die Bindung zu den ehemaligen Gefährten und zum alten Beruf nie ganz abbrach – viele blieben zwar außerhalb des Ludus, blieben ihm aber in irgendeiner Form verbunden.

Die Gladiatoren sind eine äußerst faszinierende Erscheinung – nicht nur wegen ihres Berufs, sondern auch wegen ihres gesellschaftlichen Images. Trotz der zahlreichen Kritiken, die von den Eliten – in den literarischen Quellen stark vertreten – an dieser Art der Unterhaltung geäußert wurden, begleitet von entsprechender Gesetzgebung und der Einordnung des Gladiators als ehrlose Person, haben Ausgrabungen und epigrafische Funde gezeigt, dass Gladiatoren in den unteren Bevölkerungsschichten durchaus Bewunderung genossen. Diese feuerten ihren Lieblingsgladiator mit Leidenschaft an – oder äußerten sich mit ebenso viel Eifer kritisch über ihn.

Titelbild: Gladiatorennachstellung von Ivgvla, Asociación Vlpia Aelia, Fotografie von Javier Tamargo