Wie viele von euch bereits am Titel des Artikels erkannt haben dürften, werde ich über eine der glanzvollsten Epochen der spanischen Heere sprechen: die Zeit, in der die Tercios die Schlachtfelder Europas beherrschten – etwa im 16. und 17. Jahrhundert. Doch diese tapferen Soldaten sollen nicht nur für ihre errungenen Siege in Erinnerung bleiben und gepriesen werden, sondern auch für ihre Größe im Angesicht der Niederlage, wie wir im Folgenden sehen werden.
In dem Artikel, den ich euch hier präsentiere, möchte ich einen jener Abschnitte behandeln, die – obwohl sie mit einer Niederlage endeten – zu einer wahren Heldentat wurden und das Ansehen und den Ruhm der Tercios noch weiter steigerten. Ich spreche von dem Ereignis, das sich zwischen Juli und August des Jahres 1539 an der montenegrinischen Küste ereignete. Dort waren es rund viertausend spanische Soldaten, die eine große Heldentat vollbrachten, die später als eines der eindrucksvollsten Beispiele für den Mut unserer Truppen in die Geschichte einging: die Verteidigung der Festung von Castelnuovo.
Aber kommen wir zur Sache, wenn ihr einverstanden seid, und beginnen wir mit einer Analyse der Lage zu jener Zeit oder kurz davor. Ihr könnt euch sicher denken, dass keine Ruhe herrschte – und ihr habt vollkommen recht. Denn damals stand an der Spitze des mächtigen Osmanischen Reiches niemand Geringerer als Süleyman der Prächtige. Der Sultan war in die stetige Expansion seines Reiches vertieft, das an mehreren Fronten gleichzeitig kämpfte – sowohl im Osten als auch mitten in Europa. Die Osmanen strebten danach, über die ehemaligen Gebiete des Byzantinischen Reiches hinaus vorzudringen, zumal sie erst vor relativ kurzer Zeit die einstige Hauptstadt Konstantinopel erobert hatten – die letzte christliche Bastion in jener entlegenen Region. Doch je weiter sie vordrangen, desto mehr gerieten sie zwangsläufig in Konflikt mit verschiedenen Mittelmeermächten – zum Beispiel mit den Venezianern, die die Handelsrouten aus dem Osten über das Mittelmeer kontrollierten.
Und genau da begannen die Probleme mit den christlichen Mächten des Westens, denn die Venezianer suchten nach Verbündeten, um die Osmanen aufzuhalten. Die Republik Venedig war im Vergleich zu den damaligen Großmächten sehr klein und konnte sich einem Weltreich wie dem Osmanischen nicht allein entgegenstellen. Die übrigen Mächte betrachteten die Türken als einen gefräßigen Riesen, der alles vernichtete, was sich ihm in den Weg stellte – und fühlten sich daher zum Handeln gezwungen. So wurde am 8. Februar 1538 die sogenannte Heilige Liga gegründet – eine Art Bündnis, das vom Papst ins Leben gerufen wurde und den Charakter eines Kreuzzugs tragen sollte. Unterzeichnet wurde sie von Papst Paul III., der Republik Venedig, Genua, Spanien und Österreich. Die Lage war zu jener Zeit äußerst kritisch, denn die Osmanen hatten erst kurz zuvor die Stadt Wien selbst belagert – ein Ereignis, das eine ernste Bedrohung für den christlichen Glauben darstellte.
Karte der osmanischen Expansion, mit freundlicher Genehmigung von Grandes Batallas
Doch die Türken verfügten über ein gewaltiges Imperium und begnügten sich, wie bereits erwähnt, nicht damit, nur eine Front in Europa zu eröffnen. Ein weiterer Kriegsschauplatz entstand in Nordafrika, wo die Truppen Suleimans bis in die Region des Rif vordrangen. Damit rückten die unter dem Schutzbrief des Sultans operierenden Berberpiraten gefährlich nahe an die christlichen Küsten heran. Doch falls euch das noch nicht eindrucksvoll genug erscheint: Die Ambitionen des Prächtigen endeten nicht dort. Sein Ziel war es, ins zentrale Mittelmeer vorzustoßen, um so die Kontrolle über Regionen wie Sizilien, Malta und sogar Italien zu erlangen. Aus diesem Grund fürchtete der Papst in Rom, dass die Türken direkt in den Sitz des christlichen Glaubens einfallen und ihn einnehmen könnten. Als einer der Hauptinteressenten an dem Bündnis drängte er die Staaten, sich der Allianz anzuschließen.
Es gab jedoch eine Macht, die sich aus der Heiligen Liga heraushielt: Frankreich. Dessen König, Franz I., ging sogar so weit, mit Suleiman zu verhandeln – mit der Absicht, ihm seine Häfen für die osmanische Flotte zur Verfügung zu stellen. Denn Franz I. hatte nur ein Ziel vor Augen: die Macht Spaniens unter Karl V. zu brechen. Deshalb zögerte er nicht, offen mit den Türken zu paktieren. Und nun lade ich euch zu einer kleinen Gedankenübung ein: Versetzt euch in die Lage der Franzosen – oder zumindest in die ihres Königs. Sein Reich war von Feinden umgeben, von allen Seiten eingekreist. Dieses Gefühl der Bedrängnis war wohl kaum auszuhalten. Und als ob das nicht schon genug gewesen wäre, war Franz auch verärgert darüber, dass Karl V. am Ende die Herrschaft über das Habsburgerreich übernommen hatte. Doch der Papst erwies sich als klüger und lud auch Frankreich ein, der Heiligen Liga beizutreten – ein Angebot, das Franz I. allerdings ablehnte.
Doch zurück zur Heiligen Liga und den unterzeichnenden Parteien: Es ist wichtig zu erwähnen, dass im Vertrag ausdrücklich festgelegt wurde, dass alle Beteiligten verpflichtet waren, zur Bildung einer Flotte und eines Heeres beizutragen, das in der Lage sein sollte, sich gegen die Bedrohung durch die Türken zu verteidigen. Außerdem wurde auf dem Papier vereinbart, dass alle im Ägäischen Meer eroberten Gebiete an Venedig übergeben werden sollten. Ich sage „auf dem Papier“, denn wie wir später sehen werden, sollte genau dieses Detail den weiteren Verlauf des Bündnisses entscheidend beeinflussen.
Aber greifen wir nicht vor. Kehren wir zu jenem Moment zurück. Es war für die Liga nicht ratsam, Frankreich im Rücken zu haben, während dieses mit Suleiman einen Kooperationsvertrag pflegte. Um seine Neutralität zu sichern, förderte der Papst deshalb die Unterzeichnung eines weiteren Abkommens in Nizza, um die Lage zu klären. Dieses Abkommen wurde schließlich am 18. Juni 1538 nach zähen Verhandlungen unterzeichnet und diente zumindest dazu, sicherzustellen, dass Franz I. während des Krieges keine Unterstützung für die Türken leisten würde. Das war immerhin etwas – nicht so viel, wie man sich gewünscht hätte, aber doch ausreichend.
Kommen wir nun zu den Operationen und den Truppen, aus denen sich die Heere der Heiligen Liga zusammensetzten. Ich möchte euch zunächst eine Figur vorstellen, die für diese Geschichte von zentraler Bedeutung sein wird: den Feldhauptmann Francisco Sarmiento. Er war es, der die Verteidigung von Castelnuovo leiten sollte. Doch blicken wir zunächst ein wenig zurück, um mehr über ihn zu erfahren. Anfang des Jahres 1538 stand dieser Feldhauptmann (was etwa einem Oberbefehlshaber entspricht) an der Spitze des Tercios, das in Florenz stationiert war, wo es die Familie Medici beschützte. Dieses Tercio wurde später umstrukturiert und setzte sich schließlich aus sechs Kompanien des Florentiner Tercios, drei Kompanien aus Málaga oder Nizza, drei aus dem lombardischen Tercio (einem der alten oder ursprünglichen Tercios) und zwei Kompanien aus dem neapolitanischen Tercio (ebenfalls einem der alten Tercios) zusammen.
Da ihr nun etwas mehr über das Tercio von Sarmiento wisst, wollen wir über die Streitkräfte der Heiligen Liga sprechen. Aus den Quellen wissen wir, dass sich in Messina alle für den Krieg gegen die Türken aufgestellten und mobilisierten Kompanien versammelten. In diesen Hafen kamen auch die Schiffe an, die die Infanteristen aufnehmen und an den Ort des bevorstehenden Krieges bringen sollten. Nachdem alle Soldaten an Bord waren, sammelte sich die Flotte auf der Insel Korfu. Dort waren die Spanier überrascht, als sie feststellten, dass die venezianischen Schiffe und die der päpstlichen Staaten nur sehr wenig Infanterie an Bord hatten – ein Umstand, der sich bei einem möglichen Seegefecht als ernsthaftes Problem erweisen konnte. Die Truppen des Papstes waren durch den misslungenen Versuch, die Festung Préveza einzunehmen, bereits stark dezimiert worden, während sie sich auf dem Weg zum vereinbarten Treffpunkt befanden. Diese amphibische Operation war ein völliges Desaster: Es gingen zahlreiche Infanteristen und Artilleriestücke verloren – Verluste, die sich im weiteren Verlauf noch schmerzlich bemerkbar machen sollten.
Doch die Heilige Liga begann bereits mit mehreren Rückschlägen und internen Spannungen, die sie von Anfang an schwächten. Natürlich konnte nicht alles reibungslos verlaufen, denn zwischen der Republik Venedig und den Spaniern gab es alte Rivalitäten, die in diesem Moment wieder ans Licht kamen. Die Venezianer betrachteten die Spanier mit Misstrauen, da sie es nicht gutheißen konnten, dass die höchsten Ämter innerhalb der Liga von diesen besetzt wurden. Die Meinungsverschiedenheiten gingen so weit, dass letztlich nicht die ursprünglich vereinbarte Zahl an Kriegsgaleeren für den Kampf gegen die Türken bereitgestellt wurde. Die Flotte der Heiligen Liga bestand aus etwa 134 Kriegsgaleeren und 72 schweren Kampfschiffen. Was die Truppenstärke betrifft, so wissen wir, dass etwa 16.000 Soldaten an Bord waren, begleitet von 2.500 Artilleriegeschützen. Rechnet man die Seeleute hinzu, kam man auf eine Gesamtstärke von rund 50.000 Mann – zweifellos ein sehr großes Heer. Was die Streitkräfte von Barbarossa betraf, dem Korsaren, der das Kommando über die Flotte des Sultans innehatte und seine Basis in Préveza hatte, so verfügte er über eine Flotte von 85 Galeeren, 30 Galeotten und 30 Fusten. Die Liga war also zahlenmäßig bei den Schiffen überlegen, jedoch hatte der Korsar mehr Truppen in der Festung, in der er sich verschanzt hatte.
Italienische Darstellung von Osama Barbarossa, Quelle: National Geographic
Die ersten Bewegungen erfolgten schnell, und die christliche Flotte versuchte, die Osmanen durch einen Überraschungsangriff auf Préveza selbst zu überrumpeln. Doch der Plan verlief nicht wie erwartet, und der Angriff wurde zurückgeschlagen. Barbarossa gelang es trotz geringerer Schiffsanzahl, den Angriff auf den Golf und die Festung selbst abzuwehren. Als sich die Schiffe der Liga zurückzogen, nahm die osmanische Flotte ihre Verfolgung auf. Das geschah am 28. September des Jahres 1538. Daraufhin befahl Admiral Andrea Doria, ein Genueser im Dienst Spaniens, allen Schiffen, dem Feind entgegenzutreten. In dieser Seeschlacht trafen sie auf die rund zweihundert Schiffe, die unter dem direkten Kommando von Khair ad-Din Barbarossa standen. Es existieren mehrere Versionen darüber, warum die Christen letztlich besiegt wurden – etwa, dass sie keinen günstigen Wind hatten oder dass sie zu zögerlich waren, um den Türken rechtzeitig entgegenzutreten. Der Hauptgrund jedoch, der am häufigsten genannt wird, ist die Schuld der Venezianer: Sie sollen sich nicht an die Befehle des Admirals gehalten und sich aus der Schlacht zurückgezogen haben. Es handelte sich nicht um einen vollständigen, entscheidenden Sieg, bei dem viele Schiffe versenkt wurden, sondern vielmehr um einen taktischen. Dennoch zog sich die Flotte der Heiligen Liga in der Dunkelheit der Nacht in den Hafen von Korfu zurück.
Nach diesem Desaster begannen die gegenseitigen Schuldzuweisungen unter den Führern der verschiedenen Nationen, die die Heilige Liga bildeten – insbesondere wegen des Verhaltens der Venezianer. Zudem bestanden die Spanier darauf, dass venezianische Schiffe spanische Infanteristen an Bord nehmen sollten, da sie selbst über keine eigenen Schiffe verfügten – was den Venezianern missfiel. Diese Debatte war hitzig, und schließlich musste eine Nachricht nach Venedig gesendet werden, um die dortigen Machthaber zu bitten, ihre Admiräle von der Bedeutung zu überzeugen, Soldaten Zugang zu ihren Schiffen zu gewähren. Nachdem diese Details geklärt waren, beschloss die Heilige Liga, sich für die erlittene Niederlage zur See zu revanchieren, indem sie dem Krieg eine neue Wendung gab: In einer gemeinsamen Operation von Land und Meer sollte die Festung Castelnuovo eingenommen werden, die lediglich mit einer osmanischen Garnison von 350 Soldaten besetzt war. Also wurden erneut Infanteristen auf die Schiffe verladen und an den vorgesehenen Ort gebracht, wo sie an Land gingen, um einen Brückenkopf zu sichern. Die Artillerie wurde in Stellung gebracht, um mit dem Beschuss der Festung zu beginnen, während gleichzeitig die Galeeren vom Meer aus das Feuer eröffneten. An dieser Stelle ist hervorzuheben, dass der Widerstand der Türken nicht besonders stark war – angesichts der überwältigenden Übermacht der Christen entschieden sie sich zur Kapitulation und handelten einen freien Abzug aus. Leider für sie wurde dieses Abkommen später nicht eingehalten: Stattdessen wurden sie in die Sklaverei verkauft.
Bibliografie
- Los Tercios en el Mediterráneo. Los Sitios de Castelnuovo y Malta, Hugo Álvaro Cañete. Ediciones Salamina, 2015.
- Tercios de España, la infantería legendaria, Juan Martínez Laínez y José María Sánchez de Toca. EDAF, 2006.
- Historia de los tercios, José Javier Esparza, La Esfera de los libros, 2017.
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