DIE NAPOLEONISCHE LEICHTE KAVALLERIE

Anfang des 19. Jahrhunderts war die französische Kavallerie weder in ihrer Anzahl noch in ihrer Qualität ein ebenbürtiger Gegner für die entsprechenden Einheiten Österreichs und Preußens. Als Napoleon 1799 das Konsulat übernahm, setzte er sich zum Ziel, eine starke Streitmacht aufzubauen, die in der Lage wäre, die feindliche Front zu durchbrechen und die zurückweichenden Truppen zu verfolgen, um einen vollständigen Sieg zu erringen.

Aufgrund der hohen Kosten für Ausbildung und Unterhalt konnte die Kavallerie niemals personell mit der Infanterie gleichziehen. Als Napoleon die Militärreitschulen gründete, wurde festgelegt, dass diese Waffengattung ein Sechstel der Fußtruppen ausmachen sollte. Dieses Verhältnis wurde jedoch nicht immer eingehalten, und in einigen großen Schlachten überstieg der Anteil der Reiterei bei weitem das theoretisch festgelegte Maximum für das gesamte Heer: Austerlitz (1805) – ein Kavallerist auf 5,2 Infanteristen; Borodino (1812) – einer auf 3,2; Waterloo (1815) – einer auf 3,4. Auch wenn diese Zahlen fälschlicherweise den Eindruck erwecken, dass die Kavallerie in den letzten Jahren des Französischen Kaiserreichs mächtiger war, sah die Realität ganz anders aus. Der katastrophale Russlandfeldzug von 1812, bei dem über 100.000 Pferde sowie hunderte Offiziere und erfahrene Reiter ums Leben kamen, führte dazu, dass ab 1813 „die übermäßige Zahl mittelmäßiger Rekruten auf mittelmäßigen Pferden“ das Ende jener mächtigen Kavallerie einläutete, die der junge Artillerieoffizier Bonaparte durch seine Reformen und seinen Einsatz für Voraussicht, Disziplin und Ausbildung geschaffen hatte.

Die Grundeinheit der Kavallerie in jener Zeit war das Eskadron, das aus zwei Kompanien mit je drei Sektionen bestand, wobei jede Sektion zwei Züge umfasste. Diese Einheit war in der Lage, selbstständig zu operieren, ohne auf die Unterstützung oder Versorgung einer anderen Einheit angewiesen zu sein – ähnlich wie ein Bataillon in der Infanterie. Vier Eskadronen – statt der drei, die in der monarchischen Zeit üblich waren – bildeten zusammen mit einem Stab ein Regiment von etwa 600 Mann. In der Praxis lag die tatsächliche Stärke jedoch aufgrund von Ausfällen und Urlauben meist bei rund 450 Soldaten. Interessant ist die Vorschrift, dass drei Kavallerieeskadronen, wenn sie zu Fuß kämpften, formal als ein Bataillon galten. Nach dem Vorbild der Infanterieeinheiten mit ihren Grenadieren galt die erste Kompanie des ersten Bataillons als Eliteeinheit – Compagnie d’élite – mit eigenen Abzeichen je nach Einheitstyp, im Gegensatz zu den gewöhnlichen Kompanien, den Compagnie du centre.

Tafel von Leroux – 5. Regiment der Chevau-Légers Lanciers

Seitdem Napoleon sich das Ziel gesetzt hatte, die Qualität der französischen Kavallerie zu verbessern, wurden die 85 Regimenter, über die er im Jahr 1802 verfügte, in drei Kategorien eingeteilt – eine Gliederung, die mit nur geringfügigen Änderungen bis zum Ende seines Imperiums Bestand hatte: leichte, mittlere und schwere Kavallerie. Auch wenn es auf den ersten Blick so scheint, als hänge die Einteilung dieser Einheiten ausschließlich von der Größe der Pferde ab, war es in Wirklichkeit vor allem ihre Funktion und ihr taktischer Einsatz, die den Typ der Einheit bestimmten – trotz eines theoretischen Zusammenhangs mit der Größe der Reittiere. Ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal zwischen den Einheiten – und Ausdruck ihres jeweiligen Kampfstils – war der unterschiedliche Typ des verwendeten Säbels. So benutzten die leichten Einheiten, die in offener Formation kämpften, einen gebogenen Säbel zum Hieb, während die mittleren und schweren Formationen, die in geschlossener Ordnung kämpften, auf den Stoß mit der Spitze ihrer Waffe setzten, die wie ein Degen zum Stechen und weniger zum Schneiden diente.

Als Einführung schlage ich euch einen kleinen Ritt durch die verschiedenen Kavallerieeinheiten vor, um sie später bei anderer Gelegenheit eingehender kennenzulernen.

DIE LEICHTE KAVALLERIE

Eine der wichtigsten Aufgaben der Kavallerie seit der Antike war es, als Augen und Ohren des Heeres zu fungieren – dies war die eigentliche Bestimmung dieser Truppengattung. Vor allem dank ihrer hohen Mobilität eignete sie sich hervorragend für Schutz- und Wachaufgaben, zur Verfolgung zurückweichender Feindtruppen und insbesondere für Deckungsfunktionen, wie sie von Vorposten oder Vedetten (berittenen Wacheinheiten) übernommen wurden, um Überraschungsangriffe auf das Zentrum des Heeres zu verhindern.

Diese Rolle wurde von den Husaren und den Jägern (Chasseurs) übernommen, ebenso wie von ausländischen Einheiten, etwa den berühmten Mamelucken. Allen diesen Truppen war gemeinsam, dass sowohl ihre Pferde als auch ihre Reiter eher klein waren, was ihren Einsatz in Stoßtruppen ausschloss – dort waren kräftigere Reiter vorgesehen.

Innerhalb der leichten Einheiten galten die Husaren als Elite im Vergleich zu den Jägern, sowohl aufgrund ihres Rufs auf dem Schlachtfeld als auch außerhalb davon. Die Husaren, mit ihren Uniformen im ungarischen Stil und ihren charakteristischen Frisuren, „wurden von jeder Ehefrau geliebt und von jedem Ehemann gehasst“, wie ein populäres Sprichwort jener Zeit bezeugt. Während der Schnurrbart in dieser Einheit Pflicht war, verbreiteten sich auch die berühmten Zöpfe, da sie als Schutz gegen Gesichtsverletzungen dienten. Ähnlich verhielt es sich mit der charakteristischen Art, den Dolman – eine dicke Tuchjacke mit Pelzbesatz und Litzenverzierungen – über der linken Schulter zu tragen, da diese als besonders ungeschützt galt. Auf dem Kopf trugen die Husaren schwarze Tschakos mit Feder in der Regimentsfarbe, mit Ausnahme der Elitekompanien, die Fellmützen trugen.

„Vive l’Empereur!“ – Gemälde von Édouard Detaille mit dem Angriff des 4. Husarenregiments bei Friedland.

Die Jäger zu Pferd (Chasseurs à cheval), die den Großteil der leichten Kavallerie ausmachten, hatten Grün als Erkennungsfarbe ihrer Truppengattung, und alle Regimenter trugen Uniformröcke in dieser Farbe. Einige Regimenter durften auch weiterhin den grünen Dolman verwenden, jedoch ohne Pelzbesatz. Wie viele andere Einheiten nutzten sie ihren dunkelgrünen Wintermantel mit Schultercape als Schutz, wobei dieser hufeisenförmig über die rechte Schulter gerollt getragen wurde.

In einem kommenden Beitrag werden wir uns mit der Linien- und Schweren Kavallerie befassen.

Bibliographie

• El libro del soldado napoleónico. Miguel del Rey. La Esfera de los libros, 2017.
• Las campañas de Napoleón. Keith Rocco. Desperta Ferro 2017.
• Napoleon´s Cuirassiers and Carabiniers. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.
• Napoleon´s Line Chasseurs. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.
• Napoleon´s Hussars. Emir Bukhari. Osprey Publishing, 1977.

Kopfabbildung: Kürassiere bei Friedland, die vor Napoleon vor einer Attacke vorbeiziehen, von E. Meissonier. Die in diesem Werk dargestellte Szene ist etwas idealisiert, da der Angriff der Kürassiereskadronen vor der Ankunft des Kaisers stattfand.