DURA EUROPOS: EINE GRENZSTADT ZWISCHEN ROM UND PERSIEN

HISTORISCHER RAHMEN

Dura-Europos, gelegen im heutigen Syrien nahe der Grenze zum Irak, wurde um 300 v. Chr. am Euphrat von Seleukos Nikator, einem General Alexanders des Großen und Begründer des Seleukidenreiches nach der Teilung des hellenistischen Reiches, gegründet. Der Name verbindet zwei Wörter: „Dura“ (abgeleitet vom Aramäischen duru, „Festung“) und „Europos“, nach der makedonischen Heimatstadt des Seleukos, wie sie der Geograph Isidor von Charax erwähnt[1].

Strategisch positioniert an der Route, die Antiochia mit Seleukia am Tigris verband, wurde Dura-Europos Teil des Netzes befestigter Städte, das von Seleukos eingerichtet wurde. Im 2. Jh. v. Chr. urbanisierten die Seleukiden die Stadt und verwandelten sie in ein griechisches Handels- und Kulturzentrum, das sich mit arabischen Elementen mischte.

UNTER DEM RÖMISCHEN REICH

Im Jahr 113 n. Chr. nahmen die Parther Dura-Europos kurzzeitig ein, doch Rom eroberte die Stadt zwischen 115 und 117 n. Chr. während Trajans Feldzug zurück.

Später gelangte die Stadt erneut in parthische Hände und blieb dort bis zur zweiten Hälfte des 2. Jh. n. Chr. Diese Phase war eine Zeit des Wohlstands, in der Dura-Europos enge Handels-, Kultur- und Politikbeziehungen zu Palmyra unterhielt[2].

165 n. Chr. wurde die Stadt unter Kaiser Lucius Verus endgültig für Rom zurückgewonnen und zu einer Schlüssel­festung an der Ostgrenze ausgebaut. 194 n. Chr. integrierte Septimius Severus sie in die Provinz Syria Coele.

Seit dem 3. Jh. n. Chr. war in Dura-Europos die Cohors XX Palmyrenorum Equitata stationiert, eine gemischte Einheit aus Reiterei und Infanterie palmyrenischer Hilfstruppen, die auch Kamelreiter einschloss; daneben waren weitere militärische Einheiten präsent.

Karte von Dura-Europos um 256 n. Chr. zeigt die Verteilung der Stadtviertel und Tempel – palmyrenisch, parthisch, römisch, griechisch und jüdisch – sowie die Türme der Stadtmauer (T1, T2 …). An Turm 15 (T15) erkennt man die Belagerungsrampe, die von den Sasaniden beim Angriff auf die Stadt errichtet wurde. Fotoquelle: Wikipedia / CC

Julius Terentius und seine Soldaten bringen im Tempel des Bel Opfergaben dar, entweder an mesopotamische Gottheiten oder vergöttlichte Kaiser. Dieses Fresko zeigt zudem die kaiserlichen Militäruniformen und das vexillum der Legion, der Julius Terentius und seine Männer angehörten (Quelle Foto: Wikipedia/CC).

Inzwischen verfiel das Partherreich, bis es 224 n. Chr. schließlich vom Sasanidenreich absorbiert wurde, das von Ardashir I. gegründet worden war. Ardashir konsolidierte einen zentralisierten und militarisierten Staat mit dem Ziel, den alten Glanz des Achämenidenreiches wiederherzustellen. Eine seiner ersten Maßnahmen war der Versuch, die ehemals achämenidischen Gebiete zurückzuerobern, die zu diesem Zeitpunkt unter römischer Kontrolle standen, wie Mesopotamien, Syrien und Kleinasien. Diese Expansionsbestrebungen legten den Grundstein für die zukünftigen Konflikte mit Rom.

SHAPUR I. UND DER RÖMISCH-PERSISCHE KRIEG

Nach dem Tod Ardashirs bestieg sein Sohn Shapur I. im Jahr 241 n. Chr. den Thron und setzte die Aufgabe seines Vaters fort, die von Rom kontrollierten asiatischen Gebiete zurückzuerobern.

In einer ersten Phase griff er die römischen Besitzungen in Mesopotamien an. Doch wurde er 243 n. Chr. in der Schlacht bei Resaina von Kaiser Gordian III. und seinem General Timesitheus geschlagen. Allerdings kam es zu einer weiteren Schlacht nahe dem heutigen Falludscha, bei der es keinen klaren Sieger gab, da sowohl Römer als auch Perser den Sieg für sich beanspruchten.

Persischer Kameo aus sasanidischer Zeit: rechts zu Pferd der sasanidische Schah Shapur I., links sein Rivale, Kaiser Valerian (253–260). Beide waren Zeitgenossen während der Belagerung und des Falls von Dura-Europos 256 n. Chr. Vier Jahre später wurde Valerian vom Perserkönig gefangen genommen und laut einigen Chroniken in Persien hingerichtet, indem man ihn gezwungen habe, flüssiges Gold zu trinken (Quelle Foto: Wikipedia/CC; Foto: Marie-Lan Nguyen).

Diese unablässigen Konflikte und die inneren Krisen des Römischen Reiches mit den Goteninvasionen zwangen Philippus Arabs, den Nachfolger Gordians III.[3], 244 n. Chr. einen schmählichen Friedensvertrag mit Shapur I. zu unterzeichnen, in dem Rom das Königreich Armenien an die Perser abtrat und eine halbe Million Denare Tribut zahlte.

In den folgenden Jahren verstieß Shapur I. jedoch gegen den Friedensvertrag, reorganisierte sein Heer, griff verschiedene Regionen Kleinasiens und Mesopotamiens an und ließ sogar den mit Rom verbündeten König von Armenien ermorden – im klaren Bruch mit den Vereinbarungen.

Ab 253 n. Chr.[4] intensivierte Shapur seine Angriffe entlang des limes in Mesopotamien, Syrien und Kleinasien und eroberte die Stadt Antiochia, eine der größten Metropolen des Römischen Reiches im Osten. Dabei setzte er umfangreiche Kriegsmaschinen ein, darunter mobile Belagerungstürme, Katapulte, Ballisten und einen riesigen Rammbock. Die Stadt wurde geplündert, teilweise zerstört und viele ihrer Bewohner ins Sasanidenreich deportiert, wo sie in Städten wie Gundeshapur angesiedelt wurden, das später zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit wurde.

Nach der Eroberung Antiochias wurde auch Dura-Europos angegriffen. Die Perser besetzten diese Region eine Zeit lang, beschränkten sich jedoch darauf, die Umgebung zu plündern, und zogen sich dann zurück, wobei sie einen großen Schatz an Beute und Gefangenen erlangten.

DIE GROSSE BELEGERUNG DES JAHRES 256 N. CHR.

Die Römer reagierten und nahmen die Region von Dura-Europos erneut ein.

In der Gewissheit, dass die Euphrat-Stadt als Nächstes angegriffen würde, befestigten die römischen Soldaten sie mit zusätzlichen Verteidigungsanlagen, die auch das Zuschütten religiöser Gebäude wie der Synagoge einschlossen, um Sandsperren zu errichten. Außerdem wurde die Einlagerung von Vorräten und vor allem von Waffen aller Art angeordnet – ein Hinweis darauf, dass die römische Garnison gut ausgerüstet war, wie archäologische Funde bestätigen.

Hypothetische Rekonstruktion eines in Dura-Europos stationierten römischen Legionärs um 256 n. Chr. Er trägt einen Helm des Typs Niederbieber, eine lorica hamata mit Darstellungen des Mars, Subarmata und eine rote Tunika. Dazu einen Dolch (pugio) vom Typ Vimose und einen reich dekorierten balteus. Zu sehen ist das in Dura-Europos gefundene scutum, eines der wenigen erhaltenen Exemplare dieses Schutztyps. In seiner Hand hält er eine Stange, die mit einer Nike-Figur abschließt. Modell gefertigt vom Archäologen und 3D-Künstler Michael Weinert. Bildnachweis: Link[5]

Dura-Europos wurde damit zur neuen römischen Bastion gegen die Sasaniden am Euphrat. Drei Jahre lang litt die Region unter ständigen Angriffen und Scharmützeln mit sasanidischen Truppen.

Karte des Nahen Ostens zur Zeit Shapurs I. und Gordians III. zeigt am Euphrat die Stadt Dura-Europos, direkt an der Grenze zum Sasanidenreich. Bildnachweis: Pinterest.

Im Jahr 256 n. Chr.[6] entschloss sich Shapur I., Rom in Mesopotamien den entscheidenden Schlag zu versetzen, und befahl den Angriff und die Belagerung von Dura-Europos. Die Eroberung hätte den Sasaniden den Weg zum östlichen Mittelmeer nahezu ungehindert geöffnet.

Wie genau die Angriffe und Phasen der Belagerung abliefen, wissen wir nicht. Doch archäologische Entdeckungen, besonders die der letzten Jahrzehnte, erlauben es, Teile der Militäroperation zu rekonstruieren. Sicher ist, dass das sasanidische Heer – ähnlich wie in Antiochia – fortschrittliche Techniken militärischer Ingenieurskunst einsetzte.

Während der Belagerung scheint es zunächst vereinzelte Angriffe gegeben zu haben, wie die große Zahl gefundener Pfeile in der Nähe des Haupttors der Stadtmauer belegt. Dies lässt vermuten, dass die ersten Versuche, die Stadt mit Angriffen oder Kriegsmaschinen zu erobern, erfolglos blieben und man sich entschloss, die Taktik zu ändern.

Die neue Strategie der Sasaniden bestand darin, unterirdische Tunnel (Minen) zu graben, um die Fundamente der römischen Mauern und Türme zum Einsturz zu bringen. Die Römer wiederum reagierten mit eigenen Gegentunneln (Konterminen), um die persischen zu finden, und verstärkten die Mauern mit Erddämmen, um die Schäden im Falle eines Teilzusammenbruchs zu begrenzen.

Sasanidischer Helm, gefunden in der Kontermine am Turm 19 von Dura-Europos, Jahr 256 n. Chr. Fotoquelle: Twitter von Jim Craig (Link[7])

Kürzlich wurde einer der aufsehenerregendsten Funde im Zusammenhang mit diesen Mine-Kontramine-Taktiken am sogenannten Turm 19 gemacht. Bei einem der Versuche, den persischen Tunnel aufzuhalten, gruben die Römer ihrerseits einen Tunnel und fingen ihn ab. Doch statt auf ihre persischen Feinde zu stoßen, trafen sie auf einen Vorhang aus mineralischen Bestandteilen in Schwebe, die beim Entzünden einen giftigen Rauch erzeugten, der in Richtung des römischen Tunnels zog. Diese Taktik gilt als einer der ersten dokumentierten Einsätze primitiver chemischer Waffen in der Geschichte.

Skelett eines persischen Soldaten, noch mit seinem Kettenhemd bekleidet, gefunden im Tunnel bzw. in der Mine von Turm 19. Möglicherweise war der Soldat selbst Opfer der von ihm verursachten Giftgase, ebenso wie die 19 römischen Soldaten, die in der Mine entdeckt wurden. Bildnachweis: Art Gallery der Yale University (Quelle[8])

Laut den jüngsten archäologischen Analysen von Professor Simon James (Universität Leicester) nutzten die Perser entzündliche Substanzen wie Schwefel und Bitumen in den Tunneln, die beim Verbrennen Gase freisetzten, welche die römischen Soldaten in den Galerien erstickten[9]. Ob Blasebälge eingesetzt wurden, um das Gas zu verteilen, oder ob es sich auf natürliche Weise ausbreitete, ist unklar. Doch die Taktik war so tragisch effektiv, dass auf einen Schlag 20 römische Soldaten ihr Leben verloren, wie die archäologischen Funde aus den Jahren 1920–1930 bestätigen.

Am Ende scheinen die römischen Soldaten diesen Angriff abgewehrt zu haben, da die Sassaniden anschließend begannen, einen anderen Turm, den Turm 15, zu unterminieren und diesen bis zu seinen Fundamenten schwächten, woraufhin die Römer mit einem Stützbauwerk reagierten[10].

Angesichts des zähen Widerstands der Römer beschlossen die Perser eine Doppelstrategie: Sie griffen die Türme der Stadtmauer mit Rampen an, um die römischen Verteidiger abzulenken, während sie gleichzeitig einen dritten Tunnel unter den Fundamenten der Stadt anlegten, der unentdeckt blieb. Diese neue doppelte Taktik hatte Erfolg und scheint den überraschenden Zugang der Sassaniden ermöglicht zu haben, die schließlich Dura-Europos angriffen und einnahmen.

Nach der Eroberung von Dura-Europos bestehen Zweifel, ob die Römer zur Kapitulation gezwungen wurden oder ob die Stadt durch direkten Sturmangriff fiel. Ebenso ist das Schicksal der gefangenen Zivilisten und Soldaten ungewiss: Sie könnten hingerichtet oder deportiert worden sein, wie nach dem Fall von Antiochia. Letztere Möglichkeit wird von Professor Simon James gestützt, der die Deportation für das wahrscheinlichste Ergebnis hält.

Kurz darauf gaben die Sassaniden die Stadt auf, die aufgrund ihrer geografischen Abgeschiedenheit weder von den Römern noch von den Persern jemals wieder besiedelt wurde.

VERGESSEN, WIEDERENTDECKUNG UND ERHALTUNGSZUSTAND

Nach dem Abzug der Sassaniden gerieten die Ruinen in Vergessenheit, und der Ort wurde nie wieder bewohnt, sondern unter dem Wüstensand begraben. Dadurch wurde Dura-Europos als „Pompeji der Wüste“ bekannt, wegen der außergewöhnlichen Erhaltung seiner Gebäude und des Wertes der dort entdeckten Kunstwerke und Funde.

Jahrhunderte später wurden die Ruinen 1920 von britischen Soldaten, die in Syrien stationiert waren, wiederentdeckt.

Die ersten systematischen Ausgrabungen begannen 1922 unter der Leitung von Archäologen wie Franz Cumont und Michael Rostovtzeff. Diese Untersuchungen verdeutlichten die große Bedeutung der Stadt als Beispiel für kulturellen und militärischen Schmelztiegel an der Ostgrenze des Römischen Reiches.

Später, bis in die ersten Jahre des 21. Jahrhunderts, wurden weitere Sondierungen und Grabungskampagnen durchgeführt, die jedoch mit dem Ausbruch des Syrienkrieges und dem Auftreten des IS ein abruptes Ende fanden

Einige der bedeutendsten Monumente, die entdeckt wurden, sind:

• Die Synagoge von Dura-Europos: mit prächtigen Fresken, die biblische Szenen des Alten Testaments darstellen; eines der ältesten und besterhaltenen Beispiele jüdischer Kunst.
• Die christliche Kirche: gilt als eine der ältesten bekannten Kirchen; Fresken zeigen Szenen des Neuen Testaments. Sie befindet sich in einem ehemaligen Wohnhaus.
• Der Tempel des Bel: ein Heiligtum für die mesopotamische Gottheit Bel, das die religiöse Vielfalt der Stadt widerspiegelt. Im Fall von Dura-Europos wird ein möglicher Synkretismus mit palmyrenischen Göttern angenommen[11].
• Das Mithräum: ein Tempel des Gottes Mithras, beliebt bei römischen Soldaten.
• Die Stadtmauern und Tore: darunter das Palmyra-Tor, das die römische Wehrarchitektur zeigt. Es handelt sich um 3 Meter dicke Mauern, die durch...

Nach den Ausgrabungen wurden Teile der Mauern und der oben genannten Bauten konsolidiert und restauriert, um weiteren Verfall zu verhindern.

Kataphraktenrüstung für Pferde, gefunden in Dura-Europos. 3. Jh. n. Chr. (Yale University Museum) Bildquelle: Karl Steel (Flickr-Link[12])

Weitere bedeutende Funde waren neben den bereits erwähnten Tunneln und menschlichen Überresten Skulpturen, Fresken und vor allem militärisches Material römischer und persischer Herkunft, darunter Waffen, Kettenhemdfragmente, Kataphraktenrüstungen oder ein bemaltes hölzernes Scutum, eines der wenigen erhaltenen Exemplare weltweit.

Ruinen der Zitadelle und des Palastes von Dura-Europos in der Gegenwart, mit teilweise restaurierten Mauern. Bildquelle: Wikipedia /CC

Im ersten Viertel des 21. Jahrhunderts erlitt die archäologische Stätte von Dura-Europos jedoch erhebliche Schäden durch den Syrienkrieg, die Zerstörungen des IS sowie durch den Raub antiker Artefakte durch Schatzsucher.

Die Funde und Objekte, die während der Ausgrabungen zwischen 1920 und 1930 geborgen wurden – viele davon heute in Museen wie der Yale University Art Gallery erhalten – stellen eine unschätzbare Quelle für die Analyse der Geschichte und Kultur von Dura-Europos dar.

Diese Stätte verdeutlicht nicht nur die Brutalität und die ständige Weiterentwicklung militärischer Taktiken im Kampf um Macht und Territorium, sondern zeigt auch, wie in Friedenszeiten verschiedene Religionen, Sprachen und Kulturen in einem gemeinsamen städtischen Umfeld nebeneinander existieren und sich gegenseitig bereichern konnten.

BIBLIOGRAFIE UND WEBLIOGRAFIE

BAIRD, J.A. (2018) “Archaeology from a Distance: Dura Europos in the New Millennium. Session for AIA 2018, Boston”. Link: https://www.academia.edu/33192108/Archaeology_from_a_Distance_Dura_Europos_in_the_New_Millennium_Session_for_AIA_2018_Boston  [Consultado el 20/4/2025]

BLAZQUEZ MARTINEZ, José Mª (1981). “Dura Europos, enclave comercial sobre el Éufrates” en Revista de Arqueología 9, 1981, S. 27-34.

BRODUY, Lisa R. (2011). Dura-Europos: Crossroads of Antiquity. Edited by Lisa R. Brody and Gail L. Hoffman. Chestnut Hill, MA: McMullen Museum of Art, Boston College.

CARVAJAL, Guillermo (2016). “La primera batalla subterránea de la historia y la guerra química entre persas y romanos” in Blog LA BRUJULA VERDE. [Consultado el  20/4/2025]

JAMES, Simon (2009). The Excavations at Dura-Europos conducted by Yale University and the French Academy of Inscriptions and Letters 1928 to 1937. Final Report VII: The Arms and Armour and other Military Equipment. Oxbow Books.

MACDONALD, David. (1986). “Dating the Fall of Dura-Europos.” en Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte 35 (1), pp. 45–68.

SILVER, Carly (2010). “Dura-Europos: Crossroad of Cultures” en Archaeology Archive. Link: Archaeology Magazine - Dura-Europos: Crossroad of Cultures - Archaeology Magazine Archive [Consultado el 20/04/2025]

UNIVERSIDAD DE YALE. Galería de fotos. Dura-Europos: Excavating Antiquity | Yale University Art Gallery

[1]  In diesem Artikel wird die Stadt Dura-Europos genannt, wie sie international bekannt ist. In seinem Werk Etapas Partas oder Periégesis bezeichnete sie der Geograph Isidoros von Charax, der wahrscheinlich unter den ersten römischen Kaisern lebte, als „die Stadt Dura Nicanoris, gegründet von den Makedonen, auch von den Griechen Europus genannt“.

[2] Vgl. BLAZQUEZ MARTINEZ, José Mª (1981). “Dura Europos, enclave comercial sobre el Éufrates” en Revista de Arqueología 9, 1981, S. 27-34.

[3] Gordian III. war von Philippus Arabs ermordet worden, der nur bis 249 n. Chr. regierte. Danach wurde Philippus Arabs von Decius getötet, dem weitere Kaiser mit kurzen Regierungszeiten folgten, bis schließlich Valerian I. im Jahr 253 n. Chr. an die Macht kam.

[4] Im selben Jahr bestieg Valerian I. den Thron, nach einer Phase innerer Unruhen im Weströmischen Reich.

[5] Michael Weinert - Roman Legionary 256AD "Dura Europos"

[6] Andere Autoren datieren das Ereignis auf 257 n. Chr.

^[7] Gepostet auf Twitter von Jim Craig (Link: ????????????ℭ???????????????? en X: "A Sasanian helmet from the siege of Dura-Europos 256AD, found in the same Roman countermine as the famous scutum. When the armys met it's believed the Sasanians used 'chemical warfare' by burning petroleum and sulphur, suffocating up to 20 Romans before stacking their bodies up. https://t.co/XZiyITWxq4" / X

[8] Buried soldiers may be victims of ancient chemical weapon | Live Science

[9]  Auch die Perser verloren einen ihrer Soldaten. Die Stellung der Leichen, die absichtlich aufeinander geschichtet wurden, zeigt, dass die Perser sie nach ihrem Tod bewegten, um eine Art Barrikade zu errichten. Danach verschlossen sie ihren eigenen Tunnel mit Steinen eines Einsturzes, um zu verhindern, dass die Römer ihn erneut nutzten. Einige römische Soldaten trugen noch kleine Beutel mit Münzen ihres letzten Soldes an den Gürteln, die eine genaue Datierung der Belagerung und Einnahme von Dura-Europos ermöglichten.

[10] CARVAJAL, Guillermo (2016). “La primera batalla subterránea de la historia y la guerra química entre persas y romanos” in Blog LA BRUJULA VERDE. [Consultado el 20/4/2025]

[11] Bel, dessen Name vom Akkadischen bēlu („Herr“ oder „Meister“) abgeleitet ist, war eher ein Ehrentitel als ein Eigenname. In der mesopotamischen Religion wurde Bel als Epitheton für verschiedene Gottheiten verwendet, vor allem jedoch für Marduk, den Sturm- und Himmelsgott sowie zentrale Figur des babylonischen Pantheons. Im Fall von Dura-Europos wird der Tempel zwar oft Bel-Marduk zugeschrieben, einige Autoren vermuten jedoch, dass er dem Pantheon der nahegelegenen Oasenstadt Palmyra gewidmet war.

[12] Iron Horse Panoply ca. A.D. 165-256 | Dura-Europos has provi… | Flickr