DER GLADIUS HISPANIENSIS

Das Schwert, das sich seit dem Ende des Zweiten Punischen Krieges (218–202 v. Chr.) als Standardwaffe mit Schneideklinge unter den römischen Truppen durchsetzte, war der sogenannte Gladius Hispaniensis. Das Design des gladius unterlag im Laufe seiner Einsatzzeit einer Reihe von Veränderungen, die schließlich im sogenannten „Pompeji“-Modell gipfelten, das in der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. in Dienst gestellt wurde. Drei grundlegende Typen des gladius wurden seit der mittleren Republik in der römischen Armee verwendet: zunächst der Hispaniensis, dann das „Mainz“-Modell und schließlich der Typ „Pompeji“.

Der Gladius Hispaniensis der republikanischen Zeit zeichnete sich durch seine scharfen Klingen aus, die furchtbare Wunden verursachen konnten (Livius 31,34,4), durch seine lange Spitze, die sich ideal für Stichangriffe eignete, sowie durch eine größere Gesamtlänge im Vergleich zu späteren Varianten. Dieses Schwertmodell stammt von der Iberischen Halbinsel (Polybios 3,114; Suda, Machaira) und scheint in seiner Grundstruktur von einer späten Variante des keltischen Schwertes vom Typ La Tène inspiriert worden zu sein, die von den Keltiberern sowohl in der Klingenform als auch im Aufbau der Scheide modifiziert wurde. Hinsichtlich der genauen Maße und der Form des republikanischen Gladius Hispaniensis besteht nach wie vor eine rege Debatte, was auf die geringe Anzahl archäologischer Funde und die ungenaue Beschreibung in den Quellen zurückzuführen ist. Dennoch lassen sich aus den vorhandenen Belegen für den gladius des 2. und 1. Jahrhunderts v. Chr. folgende Maße ableiten: eine Klingenlänge (lamina) zwischen 600 und 650 mm, eine Klingenbreite zwischen 45 und 60 mm, eine breite Spitze (mucro) und nicht parallele Schneiden (acies). Die Länge und Struktur der Klinge machten diese Waffe sowohl für die Infanterie als auch für die Reiterei geeignet.

Gegen Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. trat das „Mainz“-Modell in Erscheinung, dessen Design weiterhin viele Gemeinsamkeiten mit den gladii der vorhergehenden Epoche aufwies. Dieser Typ zeichnete sich durch eine größere Breite an der Basis der Klinge, eine lange Spitze und Schneiden aus, die nicht parallel, sondern zum Ende der Waffe hin verjüngt waren. Die Klingenlänge variierte zwischen 425 und 550 mm, was einen beachtlichen Unterschied im Vergleich zum republikanischen Vorgängermodell darstellte; es sind jedoch auch Exemplare mit bis zu 590 mm Länge bekannt. Die Klingenbreite lag meist bei etwa 40 mm, wobei einige dieser gladii an der Basis bis zu 75 mm erreichen konnten. Typisch war ein charakteristisches Breiterwerden der Klinge unmittelbar vor Beginn der langen Spitze der Waffe. Innerhalb des Mainz-Modells lassen sich mehrere Untertypen identifizieren, unter denen der sogenannte „Fulham“-Typ (1. Jh. n. Chr.) hervorzuheben ist. Dieser weist einige kleinere Abweichungen vom Standard des Zeitraums auf, jedoch nicht in dem Maße, dass eine eigenständige Typologie gerechtfertigt wäre. Er zeichnet sich durch nahezu parallele Schneiden aus, wobei er eine breite und scharfe Spitze beibehält, die den übrigen Subtypen des Mainz-Modells (klassisch, Mühlbach, Sisak usw.) ähnelt.

Der gladius bestand aus zwei klar voneinander abgesetzten Teilen: dem Griff und der Klinge, zu denen noch die Scheide hinzukam, die für den Transport und den Erhalt der Waffe unerlässlich war. Der Griff wiederum gliederte sich in Parierstück, Griffstück und Knauf. Das Parierstück war oval geformt und konnte aus Holz, Knochen oder Elfenbein bestehen. Das Griffstück war in der Regel sechseckig, es sind jedoch auch zylindrische Varianten belegt; es wurde meist aus Knochen gefertigt und mit Fingerrillen versehen. Der meist aus Holz bestehende Knauf hatte eine eiförmige Gestalt und diente nicht nur der Zierde, sondern fungierte als Gegengewicht, um die Waffe auszubalancieren und ihre Handhabung zu verbessern. Das gesamte Griffensemble wurde durch eine Endkappe gesichert, die mit dem durchgehenden Erl verbunden war, der sich aus der Klingenbasis der Waffe verlängerte und so die einzelnen Griffkomponenten fest zusammenhielt. Die Scheide bestand aus einem Holzkern, der mit Metallblechen – meist aus glänzendem orichalcum (einer Legierung aus 80 % Kupfer und 20 % Zink) – verkleidet war, die unterschiedlich stark mit Reliefs verziert sein konnten. Auch silbern dekorierte Exemplare sind belegt. Zur Befestigung der Scheide am Militärgürtel (cingulum militare) dienten vier Metallringe an der oberen Partie – ein Aufhängungssystem, das bereits bei republikanischen gladii verwendet wurde.

Der Gladius vom Typ „Pompeji“ erhielt seine Bezeichnung aufgrund von vier Exemplaren, die in und um das Ausgrabungsgelände dieser Stadt gefunden wurden und daher auf das Jahr 79 n. Chr. datiert werden. Dieses Modell erschien in der Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. und scheint sich aus dem vorhergehenden Typ Mainz entwickelt zu haben, wie die Gladii von Porto Novo und Baena zeigen. Vom Modell Pompeji sind mindestens drei Varianten identifiziert worden (klassischer Pompeji, Putensen-Vimose und Hamfelde). Im Allgemeinen zeichnet sich der Pompeji-Gladius durch geringere Maße im Vergleich zum Mainz aus: Die Klingenlänge liegt zwischen 375 und 565 mm und die Breite zwischen 42 und 55 mm (mit einzelnen Exemplaren bis zu 70 mm), mit geraden Schneiden und einer kurzen, recht robusten, dreieckigen Spitze. Die Verkleinerung der Spitze im Vergleich zu den deutlich spitzeren Vorgängermodellen könnte auf Änderungen im individuellen Kampfstil zurückzuführen sein und darauf, dass sich Legionäre ab der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. meist Gegnern gegenüber sahen, die – mit Ausnahme der Eliten – keinerlei Körperschutz trugen (zumindest an der Nord- und Nordwestgrenze des Imperiums).Was den Griff betrifft, so bleibt die Struktur des Modells Mainz erhalten, allerdings mit deutlichen Unterschieden. So wird die Parierstange an der Basis der Klinge fast halbkreisförmig und bietet im Nahkampf etwas mehr Schutz für die Hand. Der Griff bestand meist aus Knochen oder Geweih, war hexagonal oder zylindrisch geformt, behielt die Rillen für die Finger bei und war zwischen 75 und 94 mm lang; darüber hinaus scheint es eine gewisse Individualisierung gegeben zu haben, damit sich die Hand des Soldaten gut anpasste und fest zwischen Knauf und Parierstange saß – was zusammen mit dem Halt durch die Rillen verhinderte, dass die Hand beim Kampf nach oben oder unten abrutschte. Schließlich entwickelt sich die Form des Knaufs zu einer mehr oder weniger perfekten Kugel, die bis zur Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr. in Gebrauch blieb – als sich durch transdanubische Einflüsse Kurzschwerter mit Ringknauf zu verbreiten begannen. Diese neuen Schwerter mit Ringknauf dürfen jedoch nicht mit einer neuen Gladius-Typologie verwechselt werden, da sie sich deutlich in Aufbau und Herstellung unterscheiden, auch wenn ihre Maße und Funktion relativ ähnlich gewesen sein dürften. Die Verbreitung dieser neuen Waffe war jedoch von kurzer Dauer, da sich in der zweiten Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. schließlich die längere Spatha endgültig als Hiebwaffe der römischen Infanterie durchsetzte.

Die Scheide schließlich behält eine Konfiguration bei, die der der vorhergehenden Periode recht ähnlich ist, mit einem hölzernen Aufbau, einer metallenen Verzierung und einer Lederummantelung, deren Zweck es war, die Klinge vor Feuchtigkeit zu schützen. Bei diesen Modellen bedecken die Metallelemente der Scheide jedoch meist nicht mehr deren gesamte Länge, wie es bei vielen erhaltenen Exemplaren für Gladii des Typs Mainz der Fall ist. Zunächst blieb die Befestigungsmethode der Scheide mit nur wenigen Änderungen bestehen: Sie wurde mit vier Ringen am Gürtel des Soldaten befestigt – zwei auf jeder Seite der oberen Partie. Funden aus Herculaneum und Delos zufolge wurde der Gladius mit überkreuzten Lederriemen, die innen mit zwei kleinen Schnallen verbunden waren, am cingulum militare befestigt, sodass die Befestigungsart von außen nicht sichtbar war. Im Laufe des 2. Jahrhunderts n. Chr. wurde die Befestigung mit Ringen zunehmend durch die Befestigung mit einem Steg (Passstück) ersetzt, die für die Schwerter des folgenden Jahrhunderts typisch war. Der Gladius wurde nun nicht mehr am Gürtel, sondern an einem schmalen Schulterriemen (balteus) getragen, der über der linken Schulter hing. Dabei ist auch zu beachten, dass einfache Legionäre den Gladius an der rechten Seite trugen, während Zenturionen und andere Unteroffiziere ihn links trugen.

Obwohl das Ende der Einsatzzeit des Gladius in die zweite Hälfte des 2. Jahrhunderts n. Chr. datiert werden muss, scheint im 3. Jahrhundert eine neue Schwertart in Erscheinung zu treten, die kürzer ist als die Spatha und von Vegetius (Epit. 2.15) bereits Ende des 4. Jahrhunderts als semispatha bezeichnet wird. Diese Waffe scheint den Raum zu füllen, den der Gladius für bestimmte Operationen hinterließ, bei denen ein kürzeres Schwert bevorzugt wurde, oder sie wurde einfach als sekundäre Waffe verwendet. Die archäologischen Funde des 3. Jahrhunderts n. Chr. haben zudem Exemplare von Kurzschwertern erbracht, die mit der genannten semispatha in Verbindung gebracht werden könnten, einige davon entstanden durch das Kürzen einer Standard-Spatha aus dieser Zeit.

Was den Einsatz betrifft, wurde diese Waffe traditionell ausschließlich mit den Legionären in Verbindung gebracht, aber es scheint, dass auch bedeutende Kontingente der Auxiliarinfanterie im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. mit Gladii ausgerüstet waren. Die Spatha setzte sich unter der Kavallerie durch, aufgrund ihrer größeren Reichweite, aber ihre Verbreitung in der Auxiliarinfanterie war wohl nicht so weit verbreitet.

Gladiusmodelle: 1.- Hispaniensis; 2.- Mainz; 3.- Pompeji

Der Gladius war eine Waffe, die hauptsächlich für den Kampf mit der Spitze (punctim) konzipiert wurde, obwohl seine Schneidangriffe (caesim), besonders bei den ersten beiden analysierten Modellen, verheerend sein konnten. Die starken parallelen Schneiden des Typs Pompeya machten ihn ebenfalls geeignet, als Schneidwaffe eingesetzt zu werden, wenn die Situation es erforderte. Seine größte Effektivität erreichte der Gladius in Kombination mit dem Pilum, denn wenn der Aufprall des Letzteren den Feind nicht direkt ausschaltete, blieb er oft im Schild stecken, was ihn unhandlich machte und den Träger zwang, ihn loszulassen. Sobald der Feind ohne Schild herankam, befand er sich in einer völlig unterlegenen Position gegenüber dem Legionär, der sich gut hinter seinem eigenen Scutum schützte und den Gladius als Stichwaffe einsetzte, indem er seine Stoßangriffe auf den Bauch (Vegecius, Epit. 1.12) richtete, den empfindlichsten und ungeschützten Bereich des Gegners. Die Legionäre waren zudem an dieses Kampfsystem durch das strenge Training gewöhnt, dem sie unterzogen wurden. Darüber hinaus waren diese Stichangriffe mit dem Gladius besonders effektiv gegen Feinde, die mit einem Langschwert bewaffnet waren, da sie für einen Schneidangriff eine von oben nach unten gerichtete Bewegung mit dem Schwert ausführen mussten, bei der ihre rechte Flanke relativ ungeschützt geblieben wäre.

Die Tatsache, dass die Legionäre den Gladius an der rechten Hüfte trugen, bedeutete, dass sie ihn mit der Hand auf dieser Seite ziehen mussten. Die Technik bestand darin, die Hand umzudrehen, den Griff zu fassen und nach außen zu ziehen, um ihn dann in Position zu drehen und sich auf den Kampf vorzubereiten. Obwohl diese Bewegung auf den ersten Blick unbequem erscheinen mag, würde das Training den Soldaten daran gewöhnen. Andererseits würde beim Ziehen von der rechten Seite die Waffe beim Herausziehen aus der Scheide nicht durch das Schild behindert, noch wäre der Legionär zu irgendeinem Zeitpunkt ungeschützt, da er das Scutum nicht bewegen müsste, um die Ziehbewegung zu erleichtern. Zudem würde weniger Platz benötigt, um die Waffe zu ziehen, da der Arm keinen Bogen von links nach rechts schlagen müsste. Schließlich ermöglicht diese Technik eine offensive Bewegung mit dem Griff in Richtung des Gesichts des Gegners, falls es notwendig sein sollte, die Waffe zu ziehen, während der Gegner bereits auf den Soldaten zustürmt. Dies könnte in mehr als einer Situation geschehen sein, da die Waffen manchmal eingesetzt wurden, wenn der Feind kurz davor war, mit der römischen Linie zusammenzustoßen, so dass jeder Fehler oder jede Schwierigkeit noch gefährlicher gewesen wäre. Neben der genannten offensiven Bewegung mit dem Griff konnte der Soldat auch einen schnellen, abwärts gerichteten Hieb während des Ziehens ausführen, falls sich der Feind in einer günstigen Position für diese Art von Angriff befand.

Das Schwert hatte neben seiner intrinsischen Nützlichkeit als Waffe auch einen äußerst wichtigen symbolischen Wert, da die Soldaten es als den „Genius“ des militärischen Eids betrachteten (Apuleius, Metamorph. 9.41); sein Verlust im Kampf oder in jeder anderen Situation war ein schwerwiegendes Ereignis. In diesem Sinne wurde der Verlust des Schwertes mit Desertion gleichgesetzt (Dig. 49.16.3.13-4 und 49.16.14.1), was die Besorgnis des Legionärs in Apuleius’ Werk erklärt, der sein Schwert von einem einfachen Gärtner hatte stehlen lassen. Ebenso aufschlussreich in dieser Hinsicht ist ein Abschnitt von Frontinus, der den Verlust des Schwertes im Kampf durch Marcus Cato, den Sohn von Cato dem Zensor, schildert, der sich mitten in die feindliche Formation stürzte, um es zurückzuholen und ein schlechtes Ansehen zu vermeiden, wobei er im Prozess verwundet wurde, aber schließlich sein Ziel erreichte (Strat. 4.5.17).

Abschließend sei noch auf den Übungsgladius, auch rudis genannt, hingewiesen, der aus Holz gefertigt war und den der Legionär bei seinen täglichen Übungen eifrig benutzte. Wie Vegetius berichtet (Epit. 1.11), war das Rudis gewöhnlich doppelt so schwer wie sein eigentliches Gewicht, so dass der Legionär, wenn er das echte Schwert (mit einem Gewicht von knapp einem Kilogramm) benutzte, aufgrund seines geringeren Gewichts mit noch größerer Leichtigkeit agieren konnte.

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