DIE VERKLEIDUNG DER PYRAMIDEN

Oft fragen wir uns, warum die Pyramiden gebaut wurden. Die Pharaonen konnten den Staatsüberschuss entweder dafür verwenden, das Überleben der Menschen zu sichern – oder dafür, sie Dinge tun zu lassen, die dem Staat nützlich waren.

In einem Land, in dem 95 % der Bevölkerung nicht lesen konnten, waren Kunst und Architektur die wichtigsten Träger ideologischer Botschaften.

Die berühmten Pyramiden der Vierten Dynastie sahen nicht so aus wie heute – als wären einfach nur Steine aufeinandergeschichtet –, sondern sie hatten ein perfektes Finish.

Die erste Pyramide, die gebaut wurde, war die sogenannte Knickpyramide von Snofru in Dahschur. Ihre ungewöhnliche Form verdankt sie einem konstruktiven Strategiewechsel aufgrund struktureller Probleme, die eine deutlich geringere Masse im oberen Bereich erforderlich machten.

Snofru ließ sie mit fein bearbeiteten und polierten Kalksteinplatten verkleiden. Es war das erste Mal, dass eine perfekte geometrische Großform geschaffen wurde, doch sie symbolisierte einen theologischen Wandel sowie eine neue Beziehung zwischen dem Pharao und seinem Volk.

Die Kalksteinverkleidung war so präzise und perfekt, dass es unmöglich scheint, sie mit Werkzeugen aus Kupfer und Holz hergestellt zu haben.

Snofrus Ehefrau, Hetepheres, war eine jener außergewöhnlichen Frauen, die das Leben in Ägypten und auch die Kunst nachhaltig veränderten. Sie war der Beginn einer ganzen Reihe bemerkenswerter Frauen. Tatsächlich begründete sie keine neue Dynastie, sondern eine neue Ära.

Sie veränderte die Kunst so sehr, dass man sich fragen kann, ob sie auch Einfluss auf das gewaltige Grabmonument ihres Mannes hatte. Vor ihr waren ägyptische Königinnen nicht in Pyramiden bestattet worden – dieses Privileg war allein den Pharaonen vorbehalten. Doch von der Vierten bis zur Sechsten Dynastie erhielten auch die Königinnen eigene Pyramiden.

Die Pyramide des Cheops wurde etwa 2570 v. Chr. errichtet und ist somit das älteste der sieben Weltwunder der Antike – und das einzige, das heute noch existiert, auch wenn sie viel von ihrem ursprünglichen Glanz verloren hat.

Ihre Grundfläche beträgt mehr als fünf Hektar, und sie war mit 140 Metern Höhe 3800 Jahre lang das höchste Bauwerk der Welt – bis zur Einweihung des Eiffelturms im Jahr 1889.

Cheops wählte das obere Ende eines natürlichen Plateaus, damit seine zukünftige Pyramide aus großer Entfernung sichtbar war.

Zur Zeit der Nilschwemme reichte das Wasser bis an die Basis der Pyramide, was dem Bauplatz einen großen logistischen Vorteil verschaffte.

Über zwanzig Jahre lang arbeiteten etwas mehr als zehntausend Menschen am Bau dieser Pyramide. Die Organisation, die für ein solches Vorhaben erforderlich ist, ist außergewöhnlich. Einen Teil seiner Macht hatte Cheops den Tempeln genommen – etwas, was ihm die Priester nie verziehen.

Für den Bau wurden 2,3 Millionen ockerfarbene Kalksteinblöcke verwendet, die im Durchschnitt zweieinhalb Tonnen wogen – einige sogar bis zu 60 Tonnen.

Anschließend wurde die Pyramide von der Spitze^[1] aus mit etwa 27.000 fein polierten Kalksteinblöcken von besonders feiner Körnung verkleidet, die jeweils mehrere Tonnen wogen und aus dem Steinbruch von Tura stammten.

Das sogenannte Merer-Papyrus ist eines von mehreren täglichen Logbüchern, die die Kalksteintransporte von Tura nach Gizeh dokumentieren – mit insgesamt 200 Blöcken pro Monat.

Auch die Pyramide von Chephren hatte im oberen Bereich eine Verkleidung aus poliertem weißen Kalkstein, die ihr ein besonders eindrucksvolles Aussehen verlieh.

Nur wenige Kalksteinblöcke aus den Steinbrüchen von Tura sind noch erhalten – sie befinden sich in der untersten Schicht der Nordseite.

Anfang des 14. Jahrhunderts zerstörte ein Erdbeben einen Teil der weißen Kalksteinverkleidung. Die Einwohner von Kairo nutzten das Material für den Bau jener Stadt, die später Memphis, die alte Pharaonenhauptstadt, verschlingen sollte.

Die osmanischen Türken waren die Letzten, die die Verkleidungssteine für Bauwerke in Kairo abtrugen.

So oder so: Das ursprüngliche Aussehen der gewaltigen Pyramiden der Vierten Dynastie war ganz anders als das, was wir heute sehen.

^[1]So wurde die Fassade also von oben herab geglättet, und man arbeitete sich schrittweise nach unten, sodass der unterste Teil, der direkt auf dem Boden ruhte, als letzter den letzten Feinschliff erhielt.

Herodot. Buch II, 124.