HERREN UND KRIEGSHERRN: CHINESISCHE MILITARISTEN VON 1911 BIS 1927

Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts war Asien Zeuge der allmächtigen Herrschaft der britischen Krone. Das chinesische Territorium musste ausländische Einmischungen und zahlreiche außenpolitische Maßnahmen über sich ergehen lassen, die am eigenen Staat vorbei beschlossen wurden. All dies mündete in eine Reihe von Maßnahmen, die letztlich zu späteren Konflikten wie dem „Boxeraufstand“ (1899–1901) oder den Opiumkriegen (1839–1842 / 1856–1860) führten.

Dennoch überlebte China die verheerenden Folgen des Ersten Weltkriegs: das Aufkommen des Kommunismus und eine Reihe grausamer innerer Auseinandersetzungen, die den Tod Tausender bedeuteten. In diesem komplexen Umfeld entstanden die sogenannten „Kriegsherren“ oder dujun.

„Man kann einem General seine Armee nehmen, aber nicht einem Menschen seinen Willen.“

(Konfuzius, 551 v. Chr. - 479 v. Chr.)

Kleine Anführer? Der Anfang

Man darf nicht vergessen, dass China sich in einem Zustand großer Unruhe befand. Nach den wiederholten Eingriffen europäischer Mächte und inmitten einer tief verwurzelten antiwestlichen Stimmung fand zwischen 1911 und 1912 die sogenannte „Xinhai-Revolution“ statt.

Bauernaufstände führten dazu, dass mehrere Grundbesitzer begannen, kleine bewaffnete Gruppen anzuführen. Ebenso nutzten Opiumhändler und Schmuggler ausländischer Substanzen die Revolution als Mittel zur wirtschaftlichen Machtausweitung.

Shanghai während der Xinhai-Revolution. Autor unbekannt, 1911. Quelle: Wikimedia Commons

Viele dieser Grundbesitzer waren hohe Offiziere der kaiserlichen chinesischen Armee. Sie nahmen an der Revolte teil und stellten an die Regierung die sogenannten „Zwölf Forderungen“. Diese zielten auf eine Einschränkung der kaiserlichen Macht ab und bedeuteten die Vorherrschaft der Bürokratie sowie den Beginn einer Phase, in der die Macht in den Händen militärischer Eliten lag.

Diese Forderungen beschränkten sich jedoch nicht allein darauf: Es wurde die Schaffung einer neuen Regierung auf der Grundlage eines „parlamentarischen Systems“ angestrebt. An dessen Spitze sollte General und Beamter Yuan Shikai stehen. Im Jahr 1912 wurde die chinesische Republik ausgerufen.

Die Erpressung durch die neuen Kriegsherren war allgegenwärtig. Etwa 65 % der chinesischen Wirtschaft und ihrer verschiedenen Regionen, die von lokalen Machthabern kontrolliert wurden, basierten auf der Landwirtschaft. Das bedeutete wiederum massive Bauernarbeit und eine Ablehnung westlicher Modernisierung – sei es aus eigenem Antrieb oder unter Zwang. Dennoch bildete sich eine neue städtische Gesellschaftsschicht heraus. Im Kampf gegen das Phänomen der militärischen Machthaber entstanden zahlreiche Schulen, die den bäuerlichen Analphabetismus und die Abhängigkeit zu durchbrechen suchten.

Die neuen Führer

Im Verlauf der neuen Republik und mit dem Ende der kaiserlichen Herrschaft gewann die Figur Yuan Shikais entscheidende Bedeutung. Dank ihm ging China monarchisch zu Bett und erwachte republikanisch. Yuan war ein Militär, der dem alten chinesischen Regime nahestand, und viele seiner Maßnahmen kamen den Kriegsherren zugute. In den letzten Tagen der alten Dynastie wurde er zum Premierminister berufen, was ihn 1912 zum „Generalissimus“ der neu gegründeten Republik machte.

Koloriertes Porträt von Yuan Shikai. Quelle: Wikimedia Commons

Das politische Klima bestand aus drei Strömungen:

• Die unabhängigen Kriegsherren agierten als lokale Machthaber. Einige von ihnen zeigten sich eher kommunistisch orientiert, andere hingegen bevorzugten Isolation und hielten an einer autokratischen, militaristischen Tradition fest.
• In den städtischen Zentren wiederum fanden sich konservative Gruppen, die eine konstitutionelle Monarchie oder ein parlamentarisches System befürworteten. Sie lehnten jegliche europäische Einmischung entschieden ab.
• Und schließlich gab es eine liberale Strömung mit reformistischer Ausrichtung. Auch innerhalb dieser Gruppe gab es antieuropäische Tendenzen. Sie forderten eine Republik ohne Yuan, in der sich das politische Modell der Sowjetunion ausbreiten könne.

Um 1913 kam es zu einer Ausweitung der Macht lokaler Kriegsherren im nördlichen Binnenland (Mongolei). Yuan Shikai musste seine Regierung festigen und hielt daher die Hauptstadt in Peking. So konnte er die Kontrolle über die traditionellen Eliten der Hauptstadt behalten und gleichzeitig die Unabhängigkeitsbestrebungen der Inneren Mongolei eindämmen. Yuan provozierte einen Aufstand in Peking und rechtfertigte damit seine ständige militärische Präsenz in der Stadt.

„Karte von China im Jahr 1911“. Von E. Stanford, London. Für Shikai war es wichtig, den kleinlichen Nationalismus und die Anmaßungen der verschiedenen Kriegsherren zu beseitigen.

Im selben Jahr geriet die Yuan-Regierung in eine Wirtschaftskrise und wurde von ausländischen Banken abhängig. Die kleinen und großen Militärkommandanten gewannen ein wenig Autonomie, indem sie die Situation ausnutzten.

Das Militär

Viele der lokalen Führer hatten zuvor eine militärische Ausbildung an japanischen Akademien erhalten – dank von der früheren Mandschu-Regierung geförderter Auslandsreisen. Yuan war sich dieser Entwicklungen bewusst und verzichtete deshalb darauf, die Kriegsherren in die reguläre Armee zu integrieren. Er schränkte ihren Einfluss auf seine Regierung ein und setzte sie stattdessen als Hilfstruppen ein – als Mittel zur Niederschlagung kleinerer Aufstände oder Unruhen in bestimmten Situationen.

Yuan gründete Ausbildungsstellen und militärische Schulungseinrichtungen, was zwischen 1912 und 1916 zu einem Anstieg regulärer Offiziere führte. Im Jahr 1915 schlugen mehrere dieser neuen Offiziere ein neues Regierungssystem vor, in dem Yuan als absolutistischer Herrscher über ganz China eingesetzt werden sollte. Es gab einen konkreten Grund für diesen radikalen Vorschlag: Wie bereits erwähnt, existierten zwei militärische Schulen – die japanisch geprägte Ausbildung und die traditionell chinesische. Diese Offiziere, die sich der Konkurrenz durch japanisch ausgebildete Kräfte bewusst waren, hielten die Errichtung einer monarchischen Figur für notwendig, um der japanischen Kaiserlinie etwas Gleichwertiges entgegensetzen zu können.

1916 starb Yuan Shikai an einer Nierenerkrankung – ein Ereignis, das das Auftreten neuer Kriegsherren und mehrere Aufstände auslöste. Diese Phase mündete in autonome Regierungen wie jene in Kanton.

Auch die spätere republikanische Regierung ergriff Maßnahmen: Die reguläre Armee wurde neu organisiert, und es wurden neue Offiziersakademien gegründet. Ziel war es – ähnlich wie bei den Anhängern des verstorbenen asiatischen Führers –, den japanischen Vormarsch auf chinesischem Boden aufzuhalten.  

Totale Hegemonie der Kriegsherren

Nach dem Tod von Yuan Shikai versuchten mehrere Offiziere seiner ehemaligen Armee, die Macht an sich zu reißen. Dies führte zu einem politischen Zusammenbruch, bei dem mehrere einflussreiche Familien in einen andauernden Konflikt gerieten, der bis 1927 andauerte. Die einzelnen Clans bildeten durch ein System von Allianzen sogenannte „Klicken“ und erlangten die Kontrolle über verschiedene Regionen, in denen sie sich durch ausländische Kredite und die Arbeit der Bauern am Leben hielten.

In dieser neuen Phase traten auch lokale Warlords niedrigeren Ranges auf. Sie bestanden aus Gruppen von Milizionären, überfielen Dörfer und zwangen deren Einwohner zur Steuerzahlung. Einige schlossen Bündnisse mit Schmugglern und privaten Unternehmen, die sie nach 1919 mit überschüssigen Waffen aus dem Ersten Weltkrieg neu ausrüsteten.

Lebwohl, Dujun!

Zwischen 1924 und 1925 zeigte die sowjetische Regierung großes Interesse an ihrem asiatischen Nachbarn. Dies äußerte sich in der Errichtung mehrerer Grenzposten, dem Austausch von Militärbeobachtern und dem Abschluss verschiedener Verträge. Den Kriegsherren missfiel dieses Vorgehen, was sich in zahlreichen Aufständen manifestierte.

Im Jahr 1927 verfolgte der Militärführer Chiang Kai-shek (Jian Jieshi) das Ideal einer nationalen Einigung Chinas. Dies bedeutete, dass alle Kriegsherren dem republikanischen Regierungssystem untergeordnet werden sollten. So begann Chiang seine berühmte „Nordexpedition“. Durch kleinere Gefechte und politischen Druck gelang es ihm, mehrere Warlords auf seine Seite zu ziehen. Es formierte sich eine neue nationale Armee, bestehend aus regulären Soldaten, Veteranen, Bauern und Milizionären – insgesamt mehr als 250.000 Mann. Dieses neue Truppenkontingent erhielt den Namen „Nationalrevolutionäre Armee“ oder „Nationalchinesische Armee“. Nachdem sich schließlich 34 Kriegsherren angeschlossen hatten, wurde die Nordexpedition für beendet erklärt.

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Online-Videos für den Leser, der tiefer einsteigen möchte:

https://www.youtube.com/watch?v=vIJYEaBH1Yk

https://www.youtube.com/watch?v=bbFG3jC2JlE