Die Belagerung von Ostende (1601–1604) war eine der blutigsten des Achtzigjährigen Krieges. Die spanischen Tercios leisteten drei Jahre lang unter extremen Bedingungen Widerstand. Dieser Artikel analysiert ihre taktische Rolle, die menschlichen Kosten und das historische Erbe. Ostende wurde zu einem glorreichen Grab und Symbol des kaiserlichen Opfers.

HISTORISCHER RAHMEN

Im Jahr 1568 begann der Achtzigjährige Krieg als Aufstand der Vereinigten Provinzen, in den heutigen Niederlanden und Belgien, gegen die Spanische Monarchie, damals unter der Herrschaft von Philipp II. Was anfangs eine Reaktion gegen die religiöse und steuerliche Unterdrückung durch das Spanische Reich war, entwickelte sich bald zu einem langwierigen Krieg um Unabhängigkeit, den protestantischen Glauben und die politische Kontrolle Nordeuropas.

Damals tauchte in jenen Gegenden ein weiteres Problem auf: die sogenannten Wassergeusen (Mendigos del Mar), protestantische Korsaren, die von Küstenbasen aus die spanischen Seewege bedrängten und den Schmuggel von Waffen und Proviant erleichterten. Diese Aktivität kam England zugute, das eine Gelegenheit sah, politischen Einfluss auf dem Alten Kontinent durch Bündnisse mit den Rebellen zu gewinnen, die es mit Truppen, Geld, Schiffen und verschiedenen Vorräten unterstützte.

Die Situation verschärfte sich nach dem Tod von Philipp II. im Jahr 1598. Der Monarch übertrug die Niederlande an seine Tochter Isabella Clara Eugenia und ihren Ehemann, Erzherzog Albrecht von Österreich, in der Hoffnung, dass eine nähere und stabilere Regierung die Region befrieden könnte. Die neuen Souveräne fanden jedoch einen Konflikt vor, der voll eskalierte. Moritz von Oranien-Nassau, militärischer Führer der Vereinigten Provinzen, hatte die Rebellenarmee modernisiert und begann, Schlüsselstellungen durch Belagerungs- und Befestigungstaktiken zurückzuerobern.

OSTENDE, EIN SCHLÜSSELHAFEN IN EINEM UMSTRITTENEN GEBIET

Eine dieser strategischen Plätze war Ostende, das Alexander Farnese in der Vergangenheit erfolglos einzunehmen versucht hatte. Ostende war eine Stadt von kaum einem Quadratkilometer, die sich in einen alten Teil am Hafen und einen neuen, weiter im Landesinneren gelegenen Teil aufteilte, getrennt durch einen Kanal mit Brücken. Sie war vollständig von verstärkten Mauern umgeben und durch sumpfiges Gelände geschützt, das den Zugang erschwerte. Sie verfügte über acht Bastionen, einen tiefen Graben und strategische Ravelins, die defensives Kreuzfeuer ermöglichten. Ihr Design machte sie zu einer fast uneinnehmbaren Festung.

Plan von Ostende während der vier Jahre der Belagerung. Quelle: Wikipedia

Nominell lag Ostende auf spanischem Gebiet; im Laufe der Zeit waren diese Stadt und ihre Umgebung jedoch zu einem Zufluchtsort der bereits erwähnten Wassergeusen geworden, die gegen die Interessen der Habsburger agierten, und sie hatte sich in eine befestigte Rebellenenklave verwandelt, die von niederländischen Truppen mit Unterstützung englischer Verstärkung verteidigt wurde. Ihre ideale geografische Lage ermöglichte es den niederländischen Rebellen, direkte Versorgung aus England zu erhalten.

Angesichts dieser wachsenden Bedrohung wurde Ostende für die spanischen Herrscher der Niederlande zu einem vorrangigen Ziel. Ostende einzunehmen bedeutete, den Fluss englischer Hilfe zu kappen, die Korsarenbedrohung zu beseitigen und die spanische Kontrolle über die flämische Küste gegen die Rebellen und ihre Verbündeten zu bekräftigen.

DER BEGINN DER BELAGERUNG (1601)

Am 5. Juli 1601 begann gemäß den Befehlen der Erzherzöge Albrecht von Österreich und Isabella Clara Eugenia die Belagerung von Ostende. Die Operation wurde von Juan de Rivas geleitet, der eine Streitmacht von zwischen 12.000 und 15.000 Mann der Tercios von Flandern befehligte. Später, im August, schloss sich Erzherzog Albrecht selbst mit neuen Truppen dem Feldzug an und erhöhte das Gesamtkontingent auf etwa 20.000 Mann.

Die Belagerungsarmee bestand aus Soldaten, die nach „Nationen“ gruppiert waren: Spanier, Italiener, Burgunder, Wallonen und Deutsche. Es gab auch einige Portugiesen wie Simón Antúnez.

Die Verteidigung von Ostende lag zunächst bei einer Garnison von zwischen 2.000 und 3.000 lokalen Rebellen-Soldaten. Zu dieser Streitmacht kam ein Kontingent von 4.000 englischen Soldaten unter dem Befehl von Francis Vere hinzu, der auf dem Seeweg ankam, um den Widerstand zu stärken.

Der Verlauf der Belagerung wurde durch verschiedene widrige Faktoren bedingt. Das sumpfige Gelände der Region erschwerte militärische Operationen und verlangsamte das Vorrücken der spanischen Truppen. Zudem stellte die Kontrolle der Seeversorgung eine ständige Herausforderung dar. Als Reaktion darauf begannen die spanischen Militäringenieure mit dem Bau von Feldtbefestigungen, einschließlich Holzforts und Artilleriebatterien, um den Zugang feindlicher Schiffe zu behindern.

Trotz der Bemühungen erwiesen sich die natürlichen Bedingungen als unberechenbar. Am 25. September 1601 verursachte ein heftiger Sturm zusammen mit einer Springflut eine Überschwemmung großen Ausmaßes, die das spanische Lager schwer traf, den Tod von Hunderten von Soldaten durch Ertrinken verursachte und zahlreiche Gebäude zerstörte.

Moritz von Oranien-Nassau, Führer der Vereinigten Provinzen der Niederlande und Feind Spaniens. Quelle: Wikipedia / CC

Währenddessen verstärkten die Verteidiger die bereits mächtigen Befestigungen der Stadt und widerstanden erfolgreich den ersten Angriffen. Ihrerseits begann der Statthalter Moritz von Oranien-Nassau eine Reihe von Angriffen auf die spanischen Versorgungslinien.

ZWISCHEN MEUTEREIEN UND ABNUTZUNGSKRIEG (1602)

Im Januar 1602 dauerte die Belagerung ohne klaren Sieger an und verwandelte sich in einen Grabenkrieg mit extrem hoher Sterblichkeit durch Kämpfe, Krankheiten und widrige Wetterbedingungen. Ein gescheiterter spanischer Angriff, der 800 Menschenleben kostete, war der Auslöser für den ersten Versuch einer Meuterei zwischen Spaniern und Italienern. Die Meuterei wurde durch Erschießung ihrer Anführer gelöst.

Im März unternahm der Erzherzog eine Reform der ‚Nationen‘ und Rollen innerhalb seiner Armee, wobei er Wallonen und Burgundern den Status von ‚Tercios‘ verlieh. Diese Reform beruhigte den bestehenden Antagonismus keineswegs und erfüllte laut Thomas Werner nicht ihre Ziele. Mit Ankunft des Frühlings nahm Moritz von Oranien-Nassau seine Angriffe wieder auf, was den Erzherzog zwang, Ostende zu verlassen und nach Gent zu gehen, wobei er das Kommando Juan de Rivas überließ.

Großartige Ansicht der Belagerung von Ostende mit dem von Rivas angeordneten ‚Kavalier‘ (Turm). Gemälde von Pieter Snayers (1650). Quelle: Wikipedia / CC

Rivas befahl, die Stadt mit neuen Belagerungssystemen einzukreisen, einschließlich des Baus eines ‚Kavaliers‘, einer hohen Plattform zur Platzierung von Artillerie. Die Bedingungen im Lager waren jedoch aufgrund des Mangels an Lebensmitteln und Sold unhaltbar. Die Unzufriedenheit verschärfte sich, als im September ein Kontingent von 3.000 Spaniern und Italienern desertierte und sich im Schloss Hoogstraeten verschanzte, wobei sie eine Art autonomen Staat bildeten.

Währenddessen wurde innerhalb von Ostende Francis Vere durch Charles Fairfax und später durch Frederick van Dorp ersetzt, die die Moral der Verteidiger dank englischer Hilfe aufrechterhielten.

DIE VORSEHUNGSHAFTE ANKUNFT DER SPINOLAS

Angesichts der Verlängerung der Belagerung wurde die Notwendigkeit einer technischeren Führung offensichtlich. In diesem Kontext tauchen die Figuren der genuesischen Adligen Francesco und Ambrosio Spinola auf. Der erste kam mit einer Flottille an, um die Seezugänge zu kontrollieren. Der zweite, Ambrosio, kam aus Mailand mit 8.000 Soldaten, die aus seinem eigenen Vermögen finanziert wurden. Obwohl er keine militärische Erfahrung hatte, sollte er sich im Kampf stählen und den Respekt der Truppen gewinnen.

Ende März 1603 starb Elisabeth I. von England, und ihr Nachfolger, Jakob I., zeigte wenig Interesse daran, das englische Engagement in Flandern fortzusetzen. Spanien versuchte, Frieden auszuhandeln, aber die Gespräche waren zunächst nicht erfolgreich.

Satirische Münze von 1603: Spanien als Fuchs dargestellt, der versucht, den Hahn (Ostende) zu fangen. Auf der Rückseite die Karte der Stadt.

Im Frühling jenes Jahres starteten die spanischen Streitkräfte einen Angriff auf die Bastion ‚Stachelschwein‘ (Porc-épic), mit hohen Verlusten. Währenddessen schlossen sich die Meuterer von Hoogstraeten der feindlichen Seite an, was zum Fall dieses Ortes an die Protestanten am 10. August 1603 beitrug.

Hilfe der Truppen von Moritz von Nassau für die Meuterer im Schloss Hoogstraeten. Anonymer Autor.

Im Oktober 1603 starb Juan de Rivas und der Erzherzog übergab das Kommando an Ambrosio Spinola. Seine Ankunft bedeutete eine Wende, da er seine Strategie auf systematische Abnutzung und den Bau eines eisernen Gürtels aus Gräben und Forts stützte. Spinola verstand, dass der Schlüssel nicht darin lag, Ostende im Sturm zu nehmen, sondern es langsam zu ersticken.

Unter seiner Leitung passten sich die Tercios an einen Stellungskrieg an. Im Laufe des Jahres 1603 gelang es den Spaniern, bis zu den inneren Mauern vorzudringen. Auf der Verteidigerseite übernahm Peter van Gieselles das Kommando und koordinierte neue Verteidigungen bis zu seinem Tod im Dezember, woraufhin er durch Van Loon ersetzt wurde. Die Bedingungen für beide Seiten waren extrem: eine Hölle aus Schlamm, Krankheiten und Bombardierungen.

NEUE INNOVATIONEN IN DER MILITÄRINGENIEURKUNST

Die Belagerung zeichnete sich durch das Eingreifen von Militäringenieuren aus. Federigo Giambelli, im Dienste der Rebellen, wandte sein Wissen über Sprengminen und Gegenminen an. Auf Seiten der Habsburger griff man ebenfalls auf Spezialisten für Gräben und Tunnel zurück. Der Krieg wurde zu einem technischen Duell, bei dem jeder Meter Dutzende von Menschenleben kostete.

DIE KÄMPFE UM SLUIS (DIE SCHLEUSE)

Zu Beginn des Jahres 1604 hatten die spanischen Streitkräfte mehrere strategische Bastionen erobert. Im März starb der Verteidigerkommandant Van Loon. Angesichts der Fortschritte Spinolas organisierte Moritz von Oranien-Nassau eine parallele Offensive, um Sluis (La Esclusa), verteidigt von Luis de Velasco, einzunehmen. Dieses Manöver drohte, die Belagerung von Ostende zu unterbrechen.

Dennoch hielten die spanischen Truppen ihre Offensive aufrecht. Im Mai und Juni nahmen sie die Bastion ‚Stachelschwein‘ ein. Währenddessen nahmen die niederländischen Streitkräfte Sluis ein, wodurch Spanien einen strategischen Hafen verlor, da Spinolas Entsatzversuche erfolglos blieben.

ENDGÜLTIGER ANGRIFF UND KAPITULATION

Angesichts der Fortschritte in Ostende beschloss Ambrosio Spinola, den endgültigen Angriff zu starten. Im September 1604 nahmen die Tercios die Bastion Sandhügel ein, die letzte wichtige Verteidigungsposition. Der Kommandant Daniel d’Hertaing entschied sich für Kapitulationsverhandlungen.

Links Ambrosio Spinola um 1609. Rechts Daniel d’Hertaing, letzter Verteidiger von Ostende. Quelle: Wikipedia / CC

Am 20. September, nach vier Jahren Belagerung, kapitulierte Ostende. Die Stadt war dem Erdboden gleichgemacht. Den Verteidigern wurde freier Abzug gewährt, die mit ihren Standarten abzogen. Der Sieg war eher symbolisch als operativ, mit außerordentlichen menschlichen Kosten.

„Auf unserer Seite starben mehr als vierzigtausend Soldaten durch Krankheit, Verwundung und Pest... auf der Seite des Feindes wird berichtet, dass die Toten die Zahl von 70.000 Mann überschritten...“ (Modesto Lafuente, zitiert Vivanco).

Die Belagerung ließ Spanien erschöpft zurück. England schloss Frieden mit Spanien, und 1609 wurde der Zwölfjährige Waffenstillstand unterzeichnet, der die faktische Unabhängigkeit der Vereinigten Provinzen festigte.

BIBLIOGRAPHIE

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