EIN BÜRGER, EIN SOLDAT. GESCHICHTE UND ENTWICKLUNG DER MUSTERUNG IM RÖMISCHEN HEER

Die Musterung von Legionären und Auxiliartruppen im römischen Heer spielte eine zentrale Rolle beim Aufbau und bei der Expansion Roms. Die Legionen waren nicht nur ein Werkzeug zur Eroberung neuer Gebiete, sondern wurden auch zu einem perfekten Mittel der Romanisierung, der kulturellen Assimilation und Integration in den Gebieten, die zunächst die Republik und später das Imperium unter ihre direkte Herrschaft stellten.

Neue Rekruten. Illustration von Adam Hook

Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich dieses Rekrutierungssystem parallel zur römischen Gesellschaft und spiegelte deren Werte und Bedürfnisse wider. Im Folgenden wollen wir einen Überblick über die Geschichte und Entwicklung der Rekrutierung sowohl in den römischen Legionen als auch in den Auxiliartruppen und Sondereinheiten wie der Prätorianergarde, der Marine, den Vigiles usw. geben.

Die Rekrutierung in der republikanischen Zeit Roms. Die Schmiede des Bürgerheeres.

Die erste belegte Zahlung an römische Soldaten datiert auf das späte 5. Jahrhundert v. Chr. und war ein Ausnahmefall ohne nachfolgende Regel. Während der republikanischen Epoche waren alle Bürger – je nach Vermögenslage – verpflichtet, zeitweise Wehrdienst zu leisten, wenn der Staat es forderte. Das wehrfähige Alter war weit gefasst und umfasste alle Bürger, die sich ihre Ausrüstung leisten konnten, im Alter zwischen 17 und 46 Jahren. Manchmal erhielten sie einen Anteil an der Beute, den sie verkaufen und nach der Rückkehr genießen konnten, in anderen Fällen kehrten die Römer nach dem Feldzug einfach ohne weitere Belohnung, außer dem Stolz auf die erfüllte Pflicht, in ihr Alltagsleben zurück.

Dank des Historikers und Soldaten Polybios kennen wir die Organisation der Rekrutierung der Konsularlegionen in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. sehr genau. Wenn ein Heeresaufgebot beschlossen wurde, fand eine Auslosung statt, die die Reihenfolge bestimmte, in der die 35 römischen Tribus zur Musterung einberufen wurden.

Es wurden vier Legionen aufgestellt, die zwischen den beiden Konsuln aufgeteilt wurden, wobei diesen jeweils sieben Militärtribunen zur Verfügung standen. Anschließend begann ein sorgfältiges Auswahlritual, bei dem die künftigen Legionäre in Vierergruppen vor die Offiziere jeder Legion traten. Jeder Offizier wählte in festgelegter Reihenfolge den Bürger aus, der ihm für seine Legion am geeignetsten erschien, bis die Sollstärke erreicht war – damals 4.200 Legionäre pro Legion, wobei in besonderen Situationen eine Aufstockung auf bis zu 5.000 erlaubt war. Hinzu kamen 300 Reiter, ausgewählt aus den wohlhabendsten Bürgern. Alle leisteten anschließend den Treueeid. Zusätzlich zu diesen Legionen stellte Rom eine vergleichbare Zahl an Infanterie und das Dreifache an Reiterei aus den mit Rom verbündeten Städten (socii).

Nach dem Eid wurden die Bürger-Soldaten entlassen und zu einem festgelegten Termin erneut einberufen. An diesem Tag wurden sie entsprechend ihres Vermögens in eine von vier Klassen eingeteilt. Die älteren Bürger gehörten zu den 600 Triarii, es folgten die in der „Blüte des Lebens“ stehenden Principes mit 1.200 Soldaten, ausgerüstet mit einem hispanischen Schwert, einer Stoßlanze, einem bronzenen Schild und Beinschienen. Darunter standen die Hastati, ebenfalls 1.200 Mann, ähnlich ausgerüstet wie die Principes, jedoch mit leichterer Schutzkleidung und Wurfspeeren anstelle von Stoßlanzen. Die restlichen 1.200 bildeten die Velites, die jüngsten und ärmsten. Sie sollten den Feind zu Beginn der Schlacht stören. Sie trugen keine Rüstung, sondern nur einen kleinen Schild, Wurfspeere und ein Schwert. Ihre Hauptaufgabe war es, den Feind mit einem Speerhagel einzudecken und sich dann vor dem Nahkampf hinter die eigenen Reihen zurückzuziehen. In der Praxis konnten sich sowohl die Truppenstärke als auch die Qualität der Ausrüstung jeder Soldatenklasse aufgrund verschiedenster Faktoren wie Wirtschaftslage, Seuchen usw. verändern.

Die vier Legionärstypen der römischen Republik. Illustration: J. Redondo

Hastati, Principes und Triarii wurden in zehn Manipel unterteilt, die jeweils von zwei Zenturionen und zwei Optiones befehligt wurden. Die Zenturionen jedes Manipels bestimmten aus den mutigsten ihrer Männer zwei Signiferi, die die Standarten trugen, die Truppen führten und im Falle eines Rückzugs als Orientierungspunkt dienten.

Die 300 Reiter wurden in zehn Eskadronen (Turmae) eingeteilt. Jede Turma bestand aus drei Decurionen, von denen einer den Befehl über die anderen hatte, sowie drei Optiones.

Manipularlegion der Römer (Wikimedia Commons)

Sobald alle Soldaten ausgerüstet und in ihre Einheiten eingegliedert waren, wurden sie erneut an einem anderen Tag und Ort gemeinsam mit den Truppen der Verbündeten (Socii) einberufen. Erst dann konnten die beiden Konsuln die Kampagne organisieren und planen.

Solange die Feldzüge nur wenige Monate dauerten – meist im Sommer und gegen benachbarte Völker –, bereitete dieses Heeresmodell Rom viele Erfolge. Doch im Verlauf des 2. Jahrhunderts erwies sich dieses Rekrutierungssystem als unhaltbar und führte zu schweren sozialen Spannungen, die die Republik an den Rand des Zusammenbruchs brachten. Die Legionäre zogen nun nicht mehr gegen Nachbarvölker, sondern führten jahrelange Kriege in fernen Ländern. Die Bürger mussten ihre Höfe und Geschäfte zurücklassen. Bei ihrer Heimkehr fanden sie oft alles ruiniert vor – durch mangelnde Pflege. Viele waren gezwungen, ihren Besitz zu Spottpreisen an Senatoren und Aristokraten zu verkaufen, die die großen Gewinner dieses Systems wurden.

Während das Volk verarmte, weil es die Republik verteidigte, häuften die Wohlhabenden auf dessen Rücken gewaltige Vermögen an. Das Modell einer Heerespflicht freier Bürger ohne Vergütung war seinem Ende geweiht.

Der Berufslegionär. Die Reformen des Gaius Marius.

Die Rekrutierungsgrundlage der römischen Legionen, die auf dem Vermögen ihrer Bürger basierte, wurde allmählich kleiner, da das Volk zunehmend verarmte. Nach dem Scheitern der Reformversuche der Gracchen zwischen 133 und 123 v. Chr. wurde die Lage unhaltbar. Rom befand sich in einem harten Feldzug in Numidien. Das traditionelle Musterungssystem reichte nicht aus, um die nötigen Truppen zu stellen. All dies veranlasste den Konsul Gaius Marius (157–86 v. Chr.) dazu, Freiwillige aus den ärmsten Schichten der Bürgerschaft zu rekrutieren – jene, die das traditionelle Aufgebotssystem bislang ausgeschlossen hatte.

Marius, der Sieger über die Kimbern, Francesco Saverio Altamura, 1863 (Wikimedia Commons)

Neben einer Soldzahlung – von der der Staat nun die Ausrüstungskosten abzog, die er selbst bereitstellte – bot man diesen Männern eine Zukunft: die Aussicht auf ein besseres Leben, auf ehrenvolle Entlassung mit Altersversorgung und Landzuteilungen nach Beendigung ihrer Dienstzeit.

Dies bedeutete einen enormen konzeptionellen Wandel. In gewissem Sinne kann man von einem Paradigmenwechsel in der römischen Geschichte sprechen: Der Legionär war nicht länger der Republik treu, einem Staat, der sich nach dem Ausscheiden aus dem Dienst oft weigerte, ihm das vertraglich Zustehende zu gewähren. Der Soldat war nun seinem Feldherrn treu – jenem, der ihn aus der Armut geholt und ihm eine würdige Zukunft gesichert hatte. Das Ergebnis war ein fast hundertjähriger Bürgerkrieg mit wechselnden Phasen, in denen sich große republikanische Heerführer (Cäsar, Pompeius, Sulla, Marius usw.) gegenüberstanden.

Eine weitere tiefgreifende Folge der marianischen Reformen war die Vereinheitlichung der Ausrüstung. Nun waren alle Legionäre gleich bewaffnet, was die Unterschiede im Reichtum unter ihnen beseitigte. Dies stärkte die Kohärenz der Einheiten, die nun dauerhaft bestanden, anstatt für einen bestimmten Feldzug aufgestellt und danach entlassen zu werden. Die Legion erhielt nun eine reale Existenz und eine eigene rechtliche Identität, mit Offizieren und Legionären, die dauerhaft in ihren Gliederungen dienten.

Eine glänzende Zukunft erwartete die römischen Legionen und das Imperium – doch dafür waren noch einige Anpassungen nötig, die – wie so viele andere – von dem großen Planer des römischen Reiches kommen sollten: Augustus.

Die Anpassungen des Augustus. Wiederaufbau und Stärkung des römischen Heeres in der Kaiserzeit.

Nach Jahrzehnten innerer Konflikte und Kriege vor seinem Aufstieg zur Macht erkannte Augustus, wie wichtig eine stabile und disziplinierte Armee für die Aufrechterhaltung der Ordnung und die territoriale Expansion des neu entstehenden Imperiums war.

Augustus wies jeder Legion einen genau definierten Zuständigkeitsbereich zu. Diese Maßnahme erlaubte eine bessere Verwaltung und Kontrolle der Truppen sowie eine schnellere Reaktion auf äußere Bedrohungen. Nach dem Sieg der Legionen des Octavian über die des Marcus Antonius bei Actium (September 31 v. Chr.) wurde beschlossen, die Truppenstärke zu halbieren, da es nicht machbar war, über 500.000 Soldaten zu unterhalten. Er verringerte die Zahl der römischen Legionen, indem er einige demobilisierte und andere zusammenlegte – Rom verfügte nun über eine kohäsivere und anpassungsfähigere Armee.

Karte des Römischen Reiches zur Zeit des Augustus (Wikimedia Commons)

Augustus förderte, stärkte und systematisierte das Modell eines freiwilligen und langfristigen Militärdienstes (voluntarii), wodurch eine schlagkräftige Berufsarmee entstand. Diese Soldaten erhielten einen Sold und entwickelten ein starkes Zugehörigkeitsgefühl und Loyalität gegenüber der Person des Kaisers. Die Männer ließen sich anwerben, angelockt durch die regelmäßige Bezahlung, durch Sonderprämien in Münzen, die der Kaiser bei Thronbesteigungen oder Jubiläen gewährte, sowie durch die Aussicht auf eine gesicherte Zukunft, feste Verpflegung und Unterkunft, das Ansehen und die Privilegien, die mit dem Dasein als Legionär einhergingen. Im Gegenzug mussten sie sich um die virtus et honor (Tapferkeit und Ehre) bemühen – Tugenden, die mit der Zeit vergöttlicht und in Tempeln wie dem des Pompeius Magnus im von ihm erbauten Theaterkomplex in Rom verehrt wurden.

Die Meinung über diese Rekruten war unter den privilegierten Klassen nicht besonders gut. Tiberius war der Meinung, dass sich nur folgende Menschen freiwillig meldeten:

„Mittellose und Herumtreiber.“

Laut Tacitus handelte es sich bei den Freiwilligen in den Legionen um:

„Bedürftige, Obdachlose, die aus eigenem Antrieb das Leben eines Soldaten wählten.“

Aber was genau musste man eigentlich mitbringen, um römischer Legionär zu werden?

Rom braucht dich – aber erfüllst du die Voraussetzungen?

Trotz des ständigen Bedarfs an Legionären setzte Rom auf Qualität und stellte bestimmte Anforderungen an die Rekruten:

Jeder freie Bürger, der kein Sklave, Ehebrecher, Verurteilter, Verstoßener usw. war und sich im Alter zwischen 17 und 46 Jahren befand, konnte als Kandidat für den Dienst in den Legionen in Betracht gezogen werden.

Nichtbürger aus den Provinzen mussten sich mit dem Dienst in den Auxiliartruppen begnügen, unter schlechteren Bedingungen als die Legionäre, in der Hoffnung, nach Ende der Dienstzeit das begehrte römische Bürgerrecht zu erlangen.

Zunächst musste ein Auswahlverfahren namens probatio durchlaufen werden, im Wesentlichen ein persönliches Vorstellungsgespräch, das dazu diente, die Identität des Rekruten zu bestätigen und sicherzustellen, dass er körperlich für den Dienst in der Legion geeignet war.

Bevorzugt wurden Männer mit handwerklichem oder landwirtschaftlichem Hintergrund – aufgrund ihrer physischen Stärke, ihres Charakters und ihrer nützlichen Fähigkeiten, die sie in den Dienst der Legion einbringen konnten. Abgelehnt wurden Bewerber mit Berufen, die als weiblich galten, etwa Vogelfänger, Konditoren, Weber, Musiker usw.

Auch eine medizinische Untersuchung war vorgeschrieben. Vegetius berichtet, dass die Tradition eine Mindestgröße von 1,70 m verlangte, auch wenn dieser Wert wegen Personalmangels oft flexibel gehandhabt wurde, um kräftige und geeignete Männer nicht auszuschließen. Der Rekrut musste kräftig sein und alle Finger besitzen – bei absichtlich amputierten Zeigefingern oder Daumen, um sich einem dilectus (Zwangsrekrutierung) zu entziehen, konnte die Strafe der Tod sein.

Probatio. Illustration: Ivon Le Gall.

Auch die geistige Eignung des Rekruten wurde geprüft – er musste Latein beherrschen, da in dieser Sprache alle Befehle gegeben wurden. Ein tiro (Rekrut) musste keine hohe Intelligenz aufweisen; es genügte, dass er in der Lage war, den Drill und die Anweisungen zu verstehen. Je nach Bestimmungsort konnte es jedoch erforderlich sein, lesen, schreiben und rechnen zu können.

Die körperliche Stärke war ein entscheidendes Kriterium bei der Auswahl. Über besonders kräftige Soldaten berichten uns verschiedene Quellen. Einer von ihnen war Vinio Valente zur Zeit des Augustus. Er erlangte Berühmtheit als Kraftmensch – man sagte, er könne einen mit Wein beladenen Karren halten, während er entladen wurde, oder ein Wagenrad mit einer Hand stoppen. Zwei Jahrhunderte später beeindruckte Maximinus Thrax, bekannt für seine Größe und Stärke, den Kaiser Septimius Severus, der ihn in die Prätorianergarde aufnahm. Später riefen ihn die Legionäre selbst zum Kaiser aus – nach dem Aufstand, bei dem der letzte Severer ums Leben kam.

Vegetius nennt einige besonders relevante körperliche Merkmale:

„Daher soll der für den Kriegsdienst bestimmte junge Mann wachsam sein und einen festen Hals, eine breite Brust, muskulöse Schultern, starke Arme und lange Finger besitzen; mit kleinem Magen, schmalem Gesäß und Beinen und Füßen, die nicht vom Fett geschwollen, sondern fest und muskulös sind.“

Körperliche Beeinträchtigungen wie Sehschwächen konnten vom Dienst befreien. Ein entsprechendes Zeugnis aus dem Jahr 52 n. Chr. ist überliefert:

„Tryphon, Sohn des Dionysios (…), befreit von Gnaeus Vergilius Capito (…) wegen Kurzsichtigkeit infolge eines grauen Stars. Untersucht in Alexandria…“

Welche persönliche Geschichte dahintersteckt, wissen wir nicht, aber kurioserweise erlaubte Kaiser Trajan, dass Männer mit nur einem Hoden zum Dienst angenommen werden konnten.

War der junge Rekrut verheiratet, galt er mit seiner Einberufung automatisch als geschieden. Erst unter Septimius Severus wurde im Jahr 197 n. Chr. das Heiratsverbot für Legionäre aufgehoben.

Eine Empfehlung durch eine hochgestellte Persönlichkeit, die für den jungen Mann bürgte, oder durch einen altgedienten Veteranen derselben Legion, konnte viele Türen öffnen.

Was die Herkunft der Rekruten betrifft, so entwickelte sich diese im Laufe der Jahrhunderte. In den frühen Jahren des Reiches stammten sie überwiegend aus Hispanien, Gallien und Italien, doch dies änderte sich mit der Zeit. Jahrzehntelang rekrutierte jede Legion in einer bestimmten Region, z. B. rekrutierten die Legio VII Gemina und die Legio VII Claudia Pia Fidelis in Ostspanien. Mit den zahlreichen Verlegungen der Legionen änderte sich dies jedoch, und bald dienten Männer unterschiedlichster Herkunft in ein und derselben Einheit. Bereits zur Zeit der Antoninen wurden Legionen aus Rekruten aller Winkel des Imperiums gebildet. Aus einem erhaltenen Dokument wissen wir, dass die Legio XXII Deiotariana, die zwischen 30 v. Chr. und 100 n. Chr. in Ägypten stationiert war, Männer aus allen Provinzen vereinte. Von den 36 dort erwähnten Legionären stammten 17 aus Zentralanatolien, die übrigen aus Syrien, Zypern, Gallien, Italien und Ägypten selbst.

Und doch kam es in besonderen Momenten – etwa nach der Katastrophe im Teutoburger Wald (September 9 n. Chr.) – zu erheblichen Personalengpässen, die zu außergewöhnlichen Maßnahmen führten: Zwangsrekrutierungen (lecti) und schließlich die massenhafte Einziehung von Freigelassenen, sogenannten vicarii oder „Ersatzmännern“. Viele von ihnen versuchten den Dienst zu vermeiden, indem sie sich mithilfe ihrer früheren Herren als Sklaven ausgaben. Sie schliefen in den Kammern der echten Sklaven – alles, nur um nicht eingezogen zu werden. Die Rekrutierungsbeamten wurden angewiesen, die Sklavenquartiere Italiens gründlich zu durchkämmen, um jene Freigelassenen zu entlarven, die sich durch Bestechung als Sklaven tarnen ließen.

Alle diese Anforderungen wurden je nach Situation angepasst. Hadrian ordnete beispielsweise an, keine zu alten oder zu jungen Männer einziehen zu lassen. Die Antoninische Pest zur Zeit Marc Aurels forderte unzählige Todesopfer unter Soldaten und Zivilisten – es mussten Sklaven, dalmatinische Banditen, sogenannte diomitiae (eine Art militarisierte Stadtpolizei griechischer Städte), Gladiatoren usw. einberufen werden, um die Verluste in den Germanienfeldzügen und durch die Seuche auszugleichen.

Ein besonderer Fall war die Neuaufstellung ganzer Legionen. Zu den Herausforderungen bei der gleichzeitigen Rekrutierung von Tausenden junger Männer kam, dass 20–25 Jahre später ebenso viele Veteranen auf einen Schlag entlassen wurden – was erneut eine umfangreiche Rekrutierung erforderte, um die Lücke zu füllen.

Was die Nachersatzungen betrifft, so erfolgten sie – entgegen der logischen Annahme – offenbar nicht regelmäßig. Nur Tacitus erwähnt Ersatzkontingente in den Jahren 54 n. Chr. und 61 n. Chr. Auch wenn die Regelmäßigkeit solcher Maßnahmen unbekannt ist, sind sich Historiker einig, dass sie eher selten vorkamen und die Legionen häufig unter Sollstärke agierten.

Nach erfolgreich absolviertem Training und abgelegtem Treueeid erhielt der Rekrut ein Signaculum (eine kleine Plakette aus Blei oder Bronze), die ihn als Legionär auswies – er war nun kein einfacher Zivilist mehr, sondern Soldat.

Signaculum (La Casa del Recreador)

Von diesem Moment an unterstand er der Militärgerichtsbarkeit. Sein Name wurde genauestens verzeichnet, ebenso seine allgemeinen körperlichen Merkmale und besondere Erkennungszeichen (Narben, Muttermale, Warzen usw.), um ihn im Fall von Tod, Desertion o. Ä. identifizieren zu können. Überliefert sind Texte wie der Papyrus Oxyrhynchus 1022:

„Gaius Minucius Italus an Celsianus […]: sechs Rekruten zu registrieren. Namen und Identifikationsmerkmale […]: M. Antonius Valens / 22 Jahre / Narbe auf der rechten Stirnseite...“

Obwohl die Herkunft der Legionäre sehr unterschiedlich war, lässt sich in Inschriften und erhaltenen Dokumenten erkennen, dass ab dem 3. Jahrhundert zunehmend junge Männer mit origo castris („aus dem Lager stammend“) angegeben wurden – vor allem in Regionen wie Afrika, Thrakien und Illyrien. Zunehmend griff man auf Männer aus den Grenzregionen zurück, um die dortigen Garnisonen zu besetzen, z. B. auf Galater und Kappadokier zur Verteidigung Armeniens gegen die Perser.

Man versuchte stets, die Legionäre aus den besten Kreisen der humiliores zu rekrutieren – der romanisierten Oberschicht der Städte. Doch der Staat musste sich den Umständen anpassen, denn es wurde zunehmend schwieriger, geeignete Männer zu finden und deren Löhne zu zahlen – in einem Jahrhundert, dem 3., in dem die Barbaren, gestärkt durch die inneren Krisen Roms, die Grenzen des Imperiums im Osten wie im Norden unter Druck setzten.

Verbündete und Beschützer des Imperiums. Die Rekrutierung der Auxiliareinheiten

Die Auxiliareinheiten des römischen Heeres hatten einen ähnlichen Ursprung wie die Legionen. Wurden sie neu aufgestellt, rekrutierte man sie in einem bestimmten Gebiet, das zuvor von den Römern militärisch unterworfen worden war. Ihre Namen erinnerten meist an ihren Herkunftsort, z. B. Ala I Thracum, Cohors IIII Gallorum; manchmal bezogen sie sich jedoch auf ihre Spezialisierung, z. B. Ala I Contariorum (Erste Ala der Lanzenträger). Trug eine Einheit zwei Herkunftsbezeichnungen, z. B. Ala Gallorum et Pannoniorum, bedeutete dies, dass sie aus Überresten zweier unterschiedlicher Truppenverbände zusammengeführt worden war. Mit den Jahren wurden Ausfälle und Entlassungen durch Männer aus anderen Teilen des Imperiums ersetzt, sodass diese Einheiten ihre ursprünglich ethnische Identität verloren. Im Laufe der Zeit kam es zu einer gewissen Annäherung zwischen Auxiliareinheiten und Legionen, da erstere zunehmend römische Bürger rekrutierten und letztere immer häufiger auf junge Männer aus einfachen Verhältnissen zurückgriffen.

Um zu vermeiden, dass sich diese Einheiten zu einem bewaffneten Arm lokaler Widerstandsbewegungen entwickelten, stationierte man sie üblicherweise fernab ihres Ursprungsgebiets, meist in Grenzprovinzen wie Britannien, Germanien, Syrien oder Ägypten. Viele Auxiliarsoldaten kehrten nach dem langen Dienst nicht mehr in ihre Heimat zurück, da sie am Einsatzort Wurzeln geschlagen hatten (Familie, Geschäft, Freunde etc.). Was ihre Herkunft betrifft, so wurden die Auxilia hauptsächlich in Europa rekrutiert (78,1 %). Der Rest verteilte sich auf Asien (15 %) und Afrika (6,5 %). Diese Zahlen veränderten sich jedoch über die Jahrhunderte hinweg. Für Bogenschützeneinheiten bevorzugte man östliche Völker wie die aus Palmyra oder Syrien, während man für Reitereinheiten eher auf westliche Gruppen wie Gallier, Germanen oder Hispanier setzte.

Römischer Auxiliarreiter. Illustration: Pablo Outeiral

Die Bedingungen für den Dienst in den Auxiliareinheiten waren deutlich schlechter als jene für Legionäre. Die Dienstzeit war deutlich länger: Zur Zeit des Augustus mussten Auxiliare 25 Jahre dienen, um ihre Entlassung und das römische Bürgerrecht zu erhalten. Legionäre benötigten dafür nur 20 Jahre.

Einige Auxiliareinheiten dienten gemeinsam mit bestimmten Legionen, andere operierten eigenständig in entlegenen Gebieten wie Mauretanien, wo sie paradoxerweise als Nichtbürger die einzige römische Militärpräsenz darstellten. Trotz der Spezialisierung dieser Truppen entsprach ihre Bezahlung nicht der der Legionäre – sie erhielten lediglich ein Drittel des Legionärssolds.

Die Prätorianergarde. Die Rekrutierung der Elite des römischen Heeres

Die Prätorianerkohorten stellten die Eliteeinheit des römischen Militärs dar.

Prätorianersoldat, 2. Jh. n. Chr.

Nach der Machtübernahme durch Augustus kam es zu wichtigen Veränderungen in der Rekrutierung – nicht nur in den Legionen, sondern auch in den Prätorianerkohorten, für deren Aufstellung um 24 v. Chr. strenge Richtlinien erlassen wurden. Entgegen jeder militärischen Logik entschied man sich, zivile Bewerber und nicht erfahrene Soldaten auszuwählen. Militärische Erfahrung wurde durch exzellente Ausbildung ersetzt – ein Prinzip, das bis zu den Reformen des Septimius Severus (193–211) galt.

Nur einige Hundert der Tausenden Freiwilligen, die sich jedes Jahr für die wenigen freien Stellen meldeten, wurden tatsächlich in die Prätorianergarde aufgenommen.

Voraussetzungen für den Dienst als Prätorianer:

• Freiwilligkeit, da es sich um einen Posten zum persönlichen Schutz des Kaisers handelte.

• Römisches Bürgerrecht, da jeder Prätorianer römischer Bürger sein musste. Je älter und bedeutender die Herkunft, desto höher die Erfolgschancen.

• Guter sozialer Hintergrund: Die meisten Prätorianer stammten aus wohlhabenden Familien. Nach Severus’ Reformen war man empört über die geringe Bildung und groben Umgangsformen der neuen Gardeangehörigen.

• Alter: Laut archäologischen Funden reichte die Altersspanne von 14 bis 32 Jahren, üblich war jedoch ein Eintrittsalter von etwa 18 bis 20 Jahren – wie bei den Legionen.

• Körperliche Eignung: Mindestens 1,70 m Körpergröße – was in einer Zeit, in der Männer durchschnittlich 1,65 m und Frauen 1,55 m groß waren, als stattlich galt.

• Empfehlungen waren nicht zwingend erforderlich, konnten aber entscheidend sein.

Das Auswahlverfahren ähnelte dem der Legionen und beinhaltete eine probatio, eine medizinische Untersuchung usw. Die Aufgenommenen (probatus) begannen eine viermonatige Ausbildung, bis sie den Rang eines tiro oder Rekruten erreichten. Ein Veteran übernahm als Mentor die Betreuung und Ausbildung des Neulings. Bis zum späten 2. Jahrhundert standen jährlich etwa 300 Plätze zur Verfügung. Mitglieder der Stadtgarde (cohortes urbanae) und der vigiles konnten nach drei bzw. sieben Jahren tadellosen Dienstes direkt in die Prätorianergarde übernommen werden.

Bis zum Ende des 1. Jahrhunderts wurden 90 % der Prätorianer aus Italien rekrutiert – ein Wert, der erst unter den Antoninen leicht sank.

Mit Septimius Severus änderte sich das System grundlegend. Prätorianer wurden nun aus den besten Legionären ausgewählt. Sie mussten mindestens fünf bis sechs Jahre gedient haben. Die meisten stammten nicht mehr aus Italien, sondern aus Grenzprovinzen – vor allem vom Donaulimes, wo ständige Kämpfe gegen Barbaren die besten Soldaten hervorbrachten.

Stadtgarde, vigiles und die Flotten

Die Rekrutierung der Stadtgarde verlief ähnlich wie bei den Prätorianern; auch hier stammte die Mehrheit der Soldaten aus Italien. Die Stadtgarde diente nicht nur in Rom, sondern auch in Städten wie Lyon oder Karthago.

Zwar bestand das corpus vigilium ursprünglich aus Freigelassenen, doch bald wurden diese durch römische Bürger ersetzt, die vom Sold und vom Dienst in der Hauptstadt angezogen wurden. Auch sie stammten mehrheitlich aus Italien, mit einigen Angehörigen aus Afrika und dem Osten.

Was die Angehörigen der römischen Flotten betrifft, so lassen sich bereits zur Zeit des Augustus römische Bürger in ihren Reihen nachweisen. Die überholte These von Th. Mommsen, dass bis zur Zeit Domitians nur Sklaven und Freigelassene rekrutiert wurden, ist zurückzuweisen. Schon unter der flavischen Dynastie (69–96 n. Chr.) besaßen die Seeleute die tria nomina und erhielten mit der Entlassung das Bürgerrecht. Seit Hadrian war das ius Latii Voraussetzung für den Eintritt in die Flotte. Mit der allgemeinen Bürgerrechtsverleihung durch Caracalla im Jahr 212 wurden die Flottenangehörigen geschlossen zu römischen Bürgern. Neuere Studien zeigen: Die Mannschaften der Flottenbasis in Misenum stammten überwiegend aus Ägypten, Asien, Thrakien und Sardinien. Die der Flotte von Ravenna rekrutierten sich vor allem aus Syrien, Ägypten, Pannonien und Dalmatien.

Schlussfolgerung

Das römische Heer und sein Rekrutierungssystem spielten eine Schlüsselrolle beim Aufbau und bei der Expansion des Römischen Reiches. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte es sich parallel zur römischen Gesellschaft weiter und spiegelte deren Werte und Bedürfnisse wider.

In der republikanischen Phase waren die Bürger verpflichtet, zeitweilig Wehrdienst zu leisten, während im Kaiserreich ein freiwilliger und langfristiger Militärdienst eingeführt wurde. Die Reformen des Gaius Marius ermöglichten es, benachteiligte Bürger zu rekrutieren, und Augustus stärkte und systematisierte die Musterung und den Dienst im römischen Heer. Im Laufe der Zeit wurden die Voraussetzungen für den Eintritt in die Legionen den Umständen angepasst – geschätzt wurden jedoch stets körperliche Stärke, Beherrschung des Lateinischen und das römische Bürgerrecht.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Rekrutierung in den römischen Legionen ein zentrales Element der römischen Geschichte war – sie passte sich im Laufe der Jahrhunderte an und entwickelte sich weiter, parallel zur römischen Gesellschaft, und machte so die römische Herrschaft über alle Küsten des Mare Nostrum möglich.

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