CERVANTES IN ALGIER (1575–1580): GESCHICHTE EINER AUSSERGEWÖHNLICHEN GEFANGENSCHAFT

ALGIER, DIE „RÄUBERHÖHLE DES CHRISTENTUMS“

Nach der Eroberung von Oran im Jahr 1509 durch die Truppen von Kardinal Cisneros wurde im darauffolgenden Jahr der Felsen von Algier (Peñón de Argel) besetzt und befestigt, wo ein spanischer Stützpunkt errichtet wurde.

Gegenüber diesem Felsen, an der Küste, lag die Stadt Algier, die sich ab dem späten 15. Jahrhundert durch die Ankunft muslimischer Exilanten nasridischer und valenzianischer Herkunft zu beleben begann. Diese gründeten gemeinsam mit Berbern und Türken Schiffseinheiten, um sich der Kaperfahrt zu widmen.

Später, im Jahr 1516, wurde die Stadt Algier militärisch von den Brüdern Barbarossa (Arruch, Hayreddin und Ishāq) eingenommen, wodurch der von den Spaniern besetzte Felsen isoliert wurde.

Nach und nach wurde Algier zu einer Art Republik der Korsaren, in der Berber, Morisken und Renegaten[1] unter einer politischen Einheit zusammengefasst waren.

Diese entstehende Korsarenrepublik geriet zunehmend in den Einflussbereich des Osmanischen Reiches, das – nach der Einnahme des Peñón von den Spaniern im Jahr 1529 – schließlich auch diesen Teil des Maghreb in die Domäne der Hohen Pforte eingliederte, wenn auch eher in Form eines Protektorats mit weitgehender Autonomie als einer Provinz (Vilayet).

Zwischen den 1520er- und 1540er-Jahren – unter der Herrschaft Kaiser Karls V. im Westen und Sultan Süleymans des Prächtigen im Osten – wuchs die osmanische Bedrohung stetig. Türkische und berberische Galeeren[2] und Galeoten verheerten mit Raubzügen die nördlichen Mittelmeerküsten, besonders in Griechenland, Italien und Spanien. Daher erhielt Algier den Beinamen „die Räuberhöhle des Christentums“, da dort eine große Zahl an Korsaren Unterschlupf fand.

In Spanien wurde diese Lage zusätzlich durch die Anwesenheit einheimischer Morisken verschärft – Nachkommen islamischer Hispano-Spaniens, die Anfang des 16. Jahrhunderts zum Christentum zwangskonvertiert worden waren. Diese agierten ungestraft als fünfte Kolonne der Osmanen und Berber, führten sie als Ortskundige oder verstärkten die Besatzungen der anlandenden Schiffe.

Zudem flohen weiterhin zahlreiche valenzianische und granadinische Morisken im 16. Jahrhundert nach Berberien. Sie nutzten das Eintreffen muslimischer Schiffe, um – wie man damals sagte – „jenseits hinüberzugehen“, also mit türkischen und berberischen Piraten in den Maghreb zu entkommen.

Um diese Bedrohung zu beenden, organisierte Karl V. 1541 eine Strafexpedition gegen Algier. Doch diese wurde zum militärischen Desaster und forderte enorme Verluste an Menschen und Ressourcen.

Diese Niederlage festigte Algier endgültig als Zentrum der türkisch-berberischen Piraterie und ließ die Stadt wirtschaftlich, politisch, kommerziell und demografisch wachsen. Damit stiegen auch die Angriffe auf christliche Küsten im Mittelmeerraum, trotz eines Netzes von Küstenwachtürmen, die kaum in der Lage waren, solche Blitzangriffe aufzuhalten – Angriffe, die mitunter bis tief ins Landesinnere reichten, wie etwa an der Küste Almerías mit den Überfällen auf Tabernas 1566 und Cuevas de Almanzora 1573[3].

So sah Algier 1563 aus, gezeichnet von einem spanischen Gefangenen. Foto: Archivo General de Simancas.

Einige Jahre später offenbarte die Alpujarras-Rebellion und die hervorragende Kommunikation zwischen dem ehemaligen Königreich Granada und dem Maghreb – von wo aus Männer und Nachschub kamen – die Schwäche der Küstenverteidigung gegen die osmanisch-berberische Bedrohung. Diese Ereignisse unterstrichen die dringende Notwendigkeit, christliche Flotten, Milizen und Küstenpatrouillen zu stärken. Dennoch sollte das Problem der berberischen und osmanischen Angriffe bis ins 18. Jahrhundert bestehen bleiben.

Um das Jahr 1575, als unsere Geschichte beginnt, war Algier eine kosmopolitische Stadt unter der Herrschaft des Bey Hasan Bacha, genannt „der Venezianer“. Der Hafen war erst wenige Jahre zuvor erbaut worden und wurde durch starke Mauern muslimischer und spanischer Bauart geschütz[4]. Antonio de Sosa[5]  schreibt in seiner Topografía e Historia de Argel: „Einst war sie eine reiche und bedeutende Stadt, doch heute ist sie es mit noch größerem Recht – die berühmteste und angesehenste, nicht nur in Berberien, sondern von allen Städten, die den Türken im gesamten Osten und Westen unterstehen“[6].

Nach dem Historiker Lucía Megías lebten damals rund 120.000 Menschen in Algier, von denen zwischen 25.000 und 30.000 christliche Gefangene waren.

Gesprochen wurden dort Türkisch, Arabisch (klassisches und algerischer Dialekt) und eine Sprache, die Antonio de Sosa als lingua franca oder sabir bezeichnet – eine Art Mischsprache, die wir bereits in diesem Blog vorgestellt haben[7]: „Die dritte Sprache, die man in Algier spricht, ist diejenige, die die Mauren und Türken franca oder franco nennen, womit sie das Sprechen der Christen bezeichnen. Nicht etwa, weil sie das gesamte christliche Idiom oder die Sprache einer bestimmten christlichen Nation übernehmen würden, sondern weil man sich durch diese übliche Sprechweise mit den Christen verständigen kann.“[8]

GEFANGEN IN ALGIER – EIN LEBEN VOLLER ELEND

Neben der freien multireligiösen Bevölkerung lebte in Algier eine große Zahl christlicher Gefangener verschiedenster Herkunft (zwischen 25.000 und 30.000 laut Professor Lucía Megías), die sich in zwei Gruppen unterteilen ließen: die hombres graves (reiche Lösegeldgefangene) und die hombres de almacén (gewöhnliche Leute), die unter sklavenähnlichen, missbräuchlichen und menschenunwürdigen Bedingungen lebten – eingesetzt in der Landwirtschaft, im öffentlichen Bauwesen oder im häuslichen Dienst.

Viele von ihnen warteten vergeblich auf ihre Freilassung – entweder durch ihre Familie oder durch religiöse Orden wie die Mercedarier oder die Trinitarier. Nach Jahren wurden einige tatsächlich freigekauft, andere starben jedoch in Sklaverei oder konvertierten im besten Fall unter psychischem Druck – oder sogar unter Zwang – zum Islam. Viele fristeten ihr Dasein in den sogenannten Bädern von Algier, den Gefängnissen der Stadt. Andere wurden unter der Gewalt ihrer türkischen oder berberischen Herren verstümmelt oder getötet.

Diese „Bäder“ waren, wie Antonio de Sosa beschreibt, entweder groß (die öffentlichen oder königlichen) oder klein (von reichen Korsaren errichtet). Sie waren in den Fels gehauen oder als gewölbte Gebäude gebaut – wie Viehhöfe, in denen die Christen dicht gedrängt lebten und sogar über eine unterirdische Kirche für ihre Gottesdienste verfügten. Die Gefangenen organisierten sich nach Herkunftsnation und entwickelten untereinander eine klassenübergreifende Kameradschaft.

CERVANTES, GEFANGENER IN ALGIER

Im Jahr 1571 kam ein ganz besonderer Kriegsversehrter in Messina (Sizilien) an: Miguel de Cervantes, der bei der Seeschlacht von Lepanto drei Arkebusenschüsse erlitten hatte. In einem Hospital der Stadt erholte er sich von seinen Wunden.

Im Jahr darauf, wiederhergestellt, nahm Cervantes erneut am Militärleben teil und kämpfte in Feldzügen wie Mazarino oder Bizerta. Insgesamt verbrachte er fünf Jahre in Italien und bereiste die gesamte Halbinsel von Nord nach Süd.

1575 beschloss unser Protagonist, nach Spanien zurückzukehren. Er erhielt dafür ein Empfehlungsschreiben, unterzeichnet vom berühmten Don Juan de Austria und dem Herzog von Sessa.

Er ging in Neapel an Bord der Galeere El Sol, gemeinsam mit seinem Bruder Rodrigo. Das Schiff reiste mit drei weiteren, wurde aber nach einem Sturm abgetrennt und blieb allein zurück.

Gerade als das Schiff die spanische Küste nahe der Costa Brava erreichte, wurde es von einer türkisch-berberischen Flottille unter dem Kommando von Mami Arnaute[9] überrascht. Nach kurzem Gefecht wurde die Galeere mitsamt Überlebenden an Bord gekapert und als sogenannte Ernte nach Algier gebracht – wie man es damals nannte.

Im Fall von Miguel de Cervantes ließ das mitgeführte Empfehlungsschreiben seiner prominenten Gönner die Korsaren glauben, er sei eine bedeutende Persönlichkeit[10]. Sie forderten daher für ihn das höchste Lösegeld: 500 Golddukaten, und für seinen Bruder 300 – eine Summe, die die finanziell angeschlagene Familie Cervantes unmöglich aufbringen konnte.

Ankunft Cervantes’ als Gefangener in Algier. Historisierender Kupferstich aus dem 19. Jahrhundert. Quelle: Wikipedia[11]

Nach der Ankunft in Algier wurde Miguel de Cervantes an einen gewissen Dali Mami verkauft – den Stellvertreter Mami Arnautes, ein griechischstämmiger Renegat, der als arraéz (Kapitän) eines Korsarenschiffs für seine Grausamkeit gegenüber christlichen Gefangenen berüchtigt war. Er verstümmelte ihnen sogar Ohren und Nasen. Rodrigo hingegen wurde in das Haus von Mami Arnaute gebracht.

Die Brüder Cervantes erhielten zwar eine gewisse Sonderbehandlung, blieben jedoch den Entbehrungen und Freiheitsbeschränkungen der übrigen Gefangenen ausgesetzt.

So konnte Rodrigo zwei Jahre nach der Kaperung der El Sol vorzeitig nach Spanien zurückkehren – gegen Lösegeld, das seine Mutter zahlte. Miguel dagegen sollte noch Jahre auf seine Freiheit warten.

Laut Professor Lucía Megías übernahm Cervantes in Algier neben den üblichen Tätigkeiten eines Gefangenen (Hausarbeit, Landwirtschaft, Bauarbeiten) auch eine Rolle als Mittelsmann zwischen Algeriern und adeligen christlichen Gefangenen, um Lösegelder zu verhandeln. So konnte er Geld für seine eigene Freilassung verdienen.

In dieser Zeit sprach Cervantes mit seinen türkischen und berberischen Herren Lingua Franca oder Sabir, lernte aber wohl auch ein wenig umgangssprachliches Arabisch – zumindest genug, um sich verständigen zu können, wenn das Sabir nicht ausreichte.

DIE VIER FLUCHTVERSUCHE

Cervantes litt nicht nur unter seinen eigenen Qualen, sondern auch unter dem täglichen Anblick des Leids seiner Mitgefangenen – ein wahrer Überlebender im heutigen Sinne.

Während seiner fünfjährigen Gefangenschaft in Algier unternahm er vier Fluchtversuche mit anderen christlichen Gefangenen. Diese Fluchten sind detailliert in einem Bericht dokumentiert, der unter dem Titel La Información de Argel bekannt ist und den Cervantes 1580 nach seiner Freilassung selbst verfasste[12].

Beim ersten Versuch, Anfang 1576, berichtet Cervantes in seinem Informe, dass er mit einem Mauren übereinkam, der ihn und seine Gefährten zu Fuß nach Oran führen sollte. Doch dieser verließ sie bereits am ersten Reisetag – sie wurden erneut gefasst.

Der zweite Versuch fand 1577 statt – organisiert mit Hilfe seines inzwischen befreiten Bruders Rodrigo. Geplant war die Flucht Cervantes’ und von 14 weiteren Gefangenen. Die Gruppe versteckte sich in einer Höhle und wartete auf eine Galeere, die sie nachts aufnehmen sollte. Doch das Schiff wurde abgefangen – ebenso wie Cervantes und seine Mitflüchtlinge. Der Verrat kam von einem Renegaten namens El Dorador, der den Plan den türkisch-berberischen Behörden verriet. Um seine Mitgefangenen zu schützen, übernahm Cervantes allein die Verantwortung und wurde daraufhin vom Gouverneur Hasan Bacha in Ketten gelegt und in ein Gefängnis gebracht.

Die sogenannte „Cervantes-Höhle“ im heutigen Belouizdad-Viertel von Algier. Restauriert durch das Instituto Cervantes 2006. Foto: Jorge Fuentelsaz für EFE[13]

Der dritte Versuch war ein weiterer Plan, zu Fuß nach Oran zu fliehen. Ein maurischer mogataz sollte Briefe an den spanischen Kommandanten Martín de Córdoba schicken, um Hilfe anzufordern. Doch der Bote wurde entdeckt. Cervantes wurde als Urheber zum Tode durch 2000 Stockhiebe verurteilt – das Urteil wurde dank der Fürsprache einiger einflussreicher Personen nicht vollstreckt. Der Bote jedoch wurde gepfählt.

Der vierte und letzte Versuch erfolgte über einen venezianischen Händler, von dem Cervantes ein Schiff für bis zu 70 Personen erwarb. Als alles bereit war, verriet ein Dominikaner namens Juan Blanco de Paz – ein erklärter Feind Cervantes’ – das Vorhaben an Hasan Bacha, im Tausch gegen einen Goldschild und einen Krug Butter.

Cervantes wurde erneut festgenommen und in eines der am besten bewachten Gefängnisse gebracht – eines der berüchtigten Baños.

Nachdem Hasan Bacha des ewigen Fluchtwillens überdrüssig wurde und der erwartete Lösegeldbetrag ausblieb, beschloss er, Cervantes nach Konstantinopel zu bringen, um ihn auf dem Sklavenmarkt zu verkaufen.

So wurde Cervantes in schwere Ketten gelegt und an Bord eines türkischen Schiffes gebracht, das im Hafen von Algier auf seine Abfahrt wartete.

DIE SEHNLICH ERWARTETE BEFREIUNG (1580)

Inzwischen war eine Kommission von Trinitarier- und Mercedariermönchen in Algier eingetroffen, angeführt von den Patres Fray Antonio und Fray Juan Gil, mit 300 Goldschilden zur Auslösung christlicher Gefangener. Doch das Lösegeld für Cervantes betrug 500 Goldstücke. In Rekordzeit gelang es den Mönchen jedoch, dank der Hilfe christlicher Kaufleute und Bewohner Algiers, den geforderten Betrag aufzubringen.

Am Ende konnte Cervantes freigekauft werden. Es war der 19. September 1580.

Mercedariermönche lösen Gefangene im Algier des 17. Jahrhunderts aus. (Wolfgang Kaiser, 17. Jh.) Aus: „Le Commerce des Captifs“. Quelle: Pinterest

Einen Monat später, am 24. Oktober[14], ging Cervantes gemeinsam mit anderen ehemaligen Gefangenen an Bord eines Schiffes Richtung Spanien und erreichte den Hafen von Dénia. Von dort reiste er weiter nach Valencia und gelangte einen Monat oder anderthalb später nach Madrid, wo er mit seiner Familie wiedervereint wurde.

So endeten fünf Jahre voller Entbehrungen, Elend und Gefangenschaft, voll von Strafen und Todesnähe – eine Gefangenschaft, die tiefe Spuren in der Persönlichkeit und im Werk von Cervantes hinterließ. Jahre später erinnerte er sich daran in Werken wie Die englische Spanierin, Die Bäder von Algier, Der Handel von Algier (nie aufgeführt), Die große Sultanin, Der kühne Spanier, La Galatea, Die Irrfahrten von Persiles und Sigismunda oder im berühmten Don Quijote de la Mancha, den er Jahre später veröffentlichen sollte.

BIBLIOGRAFIE

ALONSO ACERO, BEATRIZ y SUAREZ MONTAÑES, DIEGO (2018). Argel 1541. La Campaña de Carlos V según Diego Suarez Montañés. Editorial Polifemo: Madrid.

BENNASAR, Bartolomé y BENNASAR, Lucile (1989). Los cristianos de Alá: la fascinante aventura de los renegados. Trad. José Luis Gil Aristu. Madrid: Nerea.

DE CERVANTES, Miguel (1580). (Edición de Emilio Sola (2007)). “La Información de Argel de 1580”.  Enlace: La información de Argel de 1580 (archivodelafrontera.com) [Consultado el 15/6/2023]

DE MARMOL Y CARVAJAL, Luis.  Descripción General de África.  Madrid, Instituto de Estudios Africanos del Patronato Diego Saavedra Fajardo del CSIC (Edición de 1953).

DE SOSA, Antonio de (Impresor: HAEDO, Diego de) Topografía e historia general de Argel. Madrid: Imp. de Ramona Velasco, Vda. de Prudencio Pérez, 1927. 3 vols. Disponible también en el enlace: bibliotecadigital.jcyl.es/i18n/catalogo_imagenes/imagen.cmd?path=10065437

GALARRETA – AIMA,  Diana (2015). “Topografía e historia general de Argel: testimonio de un cautivo desde el otro lado del Mediterráneo”, eHumanista - 30: pp. 260-274

MCGAHA, Michael D (1996), “Hacia la verdadera historia del cautivo Miguel de Cervantes”, Revista Canadiense de Estudios Hispánicos: 20, pp. 540-46.

LUCIA MEGIAS, José Manuel (2016). .La Juventud de Cervantes. Edaf: Madrid.

SOLA, Emilio y José F. de la Peña (1995). Cervantes y la Berbería. Cervantes, mundo turcoberberisco y servicios secretos en la época de Felipe II. Madrid: Fondo de Cultura Económica.

[1] Mit dieser Bezeichnung wurden Christen europäischer Herkunft bezeichnet, die zum Islam konvertiert waren. Einige waren Abenteurer, die gezielt nach Algier kamen, um dort Ruhm und Reichtum zu suchen, und freiwillig zum Islam übertraten; doch die große Mehrheit stammte aus der Gefangenschaft – entweder als Erwachsene oder als Kinder und Jugendliche, die auf dem Meer oder an den christlichen Mittelmeerküsten verschleppt worden waren – und konvertierte zum Islam, um ihre Lebensbedingungen zu verbessern, sei es aus Druck und Not während der Gefangenschaft, sei es freiwillig zur Verbesserung ihres sozialen Status.

[2] Weitere Schiffe, die zur Verwüstung der christlichen Küsten eingesetzt wurden, waren die fusta, die bergantina oder die saetía – kleinere, leichter bemannte Boote mit geringem Tiefgang, mit denen die turkoberberischen Angreifer näher an Strände, Buchten oder kleine Inseln heranfahren und sich sogar ungesehen verstecken konnten.

[3] Vgl. VICENT,, Bernard Un ejemplo de corso berberisco-morisco: el ataque de Cuevas del Almanzora (1573)”, en Andalucía en la Edad Moderna: Economía sociedad. Dip.de Granada. Granada, 1985.

[4] Wie etwa die spanischen Befestigungen am Peñón de Argel, die später von den einheimischen turkoberberischen Truppen weitergenutzt wurden.

[5]  Wir folgen der heutigen Forschung, die Antonio de Sosa, einem Leidensgenossen Cervantes’, die Autorschaft dieses Werkes zuschreibt, wobei Diego de Haedo als Herausgeber und Drucker fungierte.

[6] SOSA, Antonio de. Topografía e historia general de Argel. Madrid: Imp. de Ramona Velasco, Vda. de Prudencio Pérez, 1927. Band I: 28

[7] VILLAGRA, Mabel. “El Sabir: La lengua de las dos orillas del Mediterráneo” in EL SABIR, LA LENGUA DE LAS DOS ORILLAS DEL MEDITERRANEO (lacasadelrecreador.com)

[8] SOSA, Antonio de. Topografía e historia general de Argel. Madrid: Imp. de Ramona Velasco, Vda. de Prudencio Pérez, 1927. Band I: 115-16.

[9]  Ein Renegat albanischer Herkunft, der zum Islam übergetreten war. Er begann seine Laufbahn mit Kaperfahrten und dem Handel mit Sklaven. 1571 nahm er an der Schlacht von Lepanto teil und führte Mitte der 1570er Jahre einen Aufstand von Korsaren gegen den selbsternannten Pascha Randam (ebenfalls ein Renegat sardinischer Herkunft) an. Daraufhin wurde er zum Flottenchef der osmanischen Seestreitkräfte in Algier und zum provisorischen Gouverneur (Bey) von Algier ernannt, bis er 1582 durch Hasan den Venezianer ersetzt wurde. Cervantes erwähnt ihn in mehreren seiner Werke, u. a. in La española inglesa und im Don Quijote (Geschichte des Gefangenen).

[10] Ein hombre grave, wie man es damals ausdrückte.

[11] El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha / compuesto por Miguel de Cervantes.– Madrid: Imprenta Nacional, 1862–1863.– Neue Ausgabe mit Kupferstichen, deren Platten Eigentum der Königlichen Akademie sind. fama.us.es/record=b1616204~S5*spi

[12] Vgl. Sola, Emilio. “La Información de Argel de 1580”.  Link: La información de Argel de 1580 (archivodelafrontera.com) [Zugriff am15/6/2023]

[13] Quelllink: La cueva de Cervantes en Argelia será renovada como atracción turística (20minutos.es)

[14] Einige Tage zuvor, noch in Algier und bereits freigelassen, verfasste Cervantes seinen oben erwähnten Bericht La Información de Argel, in dem er zwei Geistlichen seine Zeit in Algier, die Fluchtversuche sowie seine Standhaftigkeit und Tugend als guter Christ während seiner fünfjährigen Gefangenschaft schilderte. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Art Verteidigungsschrift gegen Juan Blanco de Paz, der als Dominikaner und mit Kontakten zur Inquisition seine Position hätte nutzen können, um sich an Cervantes zu rächen. Mit diesem Bericht und unter Beiziehung bedeutender Geistlicher als Zeugen sicherte sich Cervantes ein Ass im Ärmel.