DIE SUMPTUARISCHEN GESETZE IN DER RÖMISCHEN REPUBLIK

Der Kampf gegen Übermaß und Luxus scheint – angesichts der Vielzahl an Berichten darüber – eines der großen „Scheitern“ der römischen Gesetzgebung gewesen zu sein. Ausdruck dieses unermüdlichen – und letztlich erfolglosen – Kampfes sind die immer wiederkehrenden Gesetze, die in regelmäßigen Abständen erneut diskutiert und verabschiedet wurden, nur um – wie ihre Vorgänger – bald in Vergessenheit zu geraten. In diesem Artikel werfen wir einen kurzen Blick auf die umfangreiche Gesetzgebung zu diesem Thema während der römischen Republik. Zuvor sei jedoch daran erinnert, dass sich diese Gesetzgebung auf die Stadt Rom – und später ausschließlich auf Italien – beschränkte. Um eine bekannte Filmzeile zu paraphrasieren: „Was in den Provinzen passiert, bleibt in den Provinzen.“ So konnten Gebräuche und Sitten, die in den Städten des Reiches üblich waren, in der Hauptstadt als völlig unangebracht gelten – selbst wenn sie von denselben Personen praktiziert wurden.

Darüber hinaus ist anzumerken, dass sich die Beweggründe und Argumente für diesen andauernden Kampf gegen den Luxus im Laufe der römischen Geschichte wandelten. Mitunter sollten die Gesetze verhindern, dass Reichtum in unsinnigen Ausgaben verschwendet wurde – in einer Wirtschaft, wie der römischen, die vollständig auf private Initiative angewiesen war, um die öffentlichen Ausgaben zu finanzieren. In anderen Fällen waren die Motive eher emotional – oder wurden zumindest so dargestellt. So etwa bei Titus Livius, der Manlius Vulso beschuldigt, den Luxus und die Raffinesse des Orients nach seinen Feldzügen gegen die Galater nach Rom gebracht zu haben, indem er es seinen eigenen Legionären erlaubte, allerlei Prunkgegenstände und fremde Gewohnheiten mitzubringen. Diese kulturelle „Importware“ markiert für Livius den Anfang vom Ende der einst so strengen und kriegerischen römischen Lebensweise.

Der Kampf begann früh, und bereits in der Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. finden wir im Text der Zwölftafelgesetze Verbote gegen Übermaß – vor allem im Zusammenhang mit Begräbnissen. Die Vorschriften reichten von der Begrenzung der Anzahl an Schleiern, die verwendet werden durften, über die Anzahl der Flötenspieler, die ein Begräbnis begleiten durften, bis hin zum Verbot, Gold ins Grab zu werfen (ausgenommen die Zahnfüllungen des Verstorbenen).

Wir wissen nicht genau, wann es geschah, aber seit Anfang des 3. Jahrhunderts v. Chr. existierte bereits ein neues Gesetz gegen Luxus. Darauf schließen wir aus einem indirekten Hinweis: Laut Plutarch wurde im Jahr 275 v. Chr. Publius Cornelius Rufinus – ein Vorfahre von Cornelius Sulla, der es bis zum Konsul und Diktator gebracht hatte – aus dem Senat ausgeschlossen, weil er im Besitz von zehn Pfund Silber war.

Wir müssen bis zum Jahr 215 v. Chr. warten, um im Kontext des Zweiten Punischen Krieges einen neuen legislativen Versuch zur Bekämpfung von Übermaß zu finden: das Lex Oppia. Dieses Gesetz ist recht bekannt, da es hauptsächlich darauf abzielte, den Reichtum der Frauen in der Öffentlichkeit einzuschränken. Es begrenzte unter anderem die Menge an Gold, die sie tragen durften, die Farben ihrer Kleidung und ihre Möglichkeit, sich innerhalb Roms in Wagen fortzubewegen. Es scheint eine gewisse Wirkung gehabt zu haben, denn es ist eines der wenigen Gesetze, das die Römer selbst wieder aufhoben – und zwar im Jahr 195 v. Chr., trotz des entschiedenen Widerstands von Cato dem Älteren.

Der Kampf gegen den Luxus erreichte jedoch bald einen neuen Meilenstein mit der Lex Orchia de Coenis, die im Jahr 184 v. Chr. erlassen wurde. Im Gegensatz zur Lex Oppia richtete sich dieses Gesetz gegen Übermaß bei römischen Festen, indem es die Anzahl der Gäste begrenzte, die zu einem Abendessen eingeladen werden durften. Und genau hier scheint sich der neue Schwerpunkt der römischen Gesetzgeber abgezeichnet zu haben – denn weitere Gesetze gegen Überfluss sollten diesem Muster folgen. Vielleicht brachte Serenus Sammonicus die Angst der Gesetzgeber auf den Punkt, als er einige Zeit zuvor seine Sorge über eine Jugend äußerte, die immer mehr trank und dann im Rausch über den Zustand der Republik diskutierte (und mit „diskutieren“ meinte er in Wahrheit: „Verschwörungen organisieren“). Wie dem auch sei – auf die Lex Orchia folgte die Lex Fannia Libaria (161 v. Chr.), die zusätzliche Einschränkungen bei den Speisen vorsah, die verzehrt werden durften (verboten wurden z. B. „fette Vögel, die in ihrem eigenen Fett geschmort wurden“) sowie eine Höchstgrenze für die Ausgaben bei einem Abendessen. Darüber hinaus verlangte sie laut einigen Quellen, dass Personen, die ein privates Gastmahl veranstalten wollten, vor den Konsuln einen Eid ablegen mussten – mit einer speziellen Formel –, in dem sie schworen, die erlaubten Ausgaben nicht zu überschreiten, dass der Wein aus heimischem Anbau stamme und dass das verwendete Tafelgeschirr ein bestimmtes Gewicht an Silber nicht überschreiten würde.

Bankett-Szene. Archäologisches Museum Neapel.

Die Lex Fannia hatte offenbar einen gewissen Erfolg, denn im Jahr 143 v. Chr. erließ der Volkstribun Titius Didius das sogenannte Lex Didia Sumptuaria, das den Anwendungsbereich des Gesetzes auf ganz Italien ausweitete und nicht nur den Gastgeber übermäßiger Gastmähler, sondern auch die Gäste bestrafen sollte. Es folgte ein weiteres Gesetz, das offenbar als Reaktion auf eine dringende Situation verabschiedet wurde, da es per senatus consultum beschlossen wurde: die Lex Licinia de Sumptu Minuendo. Die Eile bei der Verabschiedung lässt vermuten, dass es kaum Neuerungen enthielt, sondern sich in der Praxis darauf beschränkte, an die Lex Fannia zu erinnern, die mit der Zeit in Vergessenheit geraten sein könnte. Etwa zur gleichen Zeit entstand die Lex Aemilia Sumptuaria (115 v. Chr.), die neue Speisen bei Gastmählern verbot, darunter Schlafmäuse, Schalentiere und exotische Vögel.

Das nächste Gesetz gegen den Luxus stammt ausgerechnet vom Diktator Cornelius Sulla im Jahr 81 v. Chr. In einer wahren Wendung der Geschichte, erlässt jener, der dem Senatorenstand seiner Familie die Würde zurückgibt, Gesetze wie jenes, das einst seinen Vorfahren aus dem Senat ausschloss. Die Lex Cornelia Sumptuaria beschränkte nicht direkt Prunk und Völlerei, sondern setzte Preisobergrenzen für die Speisen fest, die bei Banketten verzehrt werden durften – mit etwas mehr Spielraum an besonderen Tagen.

Zurück in republikanische „Normalität“ kehren wir mit der Lex Antia (71 v. Chr.), die den Höchstbetrag für ein Gastmahl beibehielt, aber zusätzlich Kandidaten und gewählte Magistrate vom Besuch solcher Bankette ausschloss – mit Ausnahmen für bestimmte Personen. Kurioserweise lobt Macrobius das Gesetz, doch der allgemeine Hang zum Luxus sorgte dafür, dass es nicht mehr beachtet wurde – ohne dass man sich die Mühe machte, es aufzuheben. Vermutlich ist es diese Lex Antia, die Caesar im Jahr 46 v. Chr. wiederbeleben wollte und auf die Cicero Bezug nimmt.

Doch Caesar beschränkte sich nicht darauf, in Vergessenheit geratene Gesetze wiederzubeleben. Er stilisierte sich selbst zum Hüter der römischen – und bescheidenen – Sitten, indem er das Amt des praefectus moribus übernahm. Diese Aufgabe nahm er laut Cicero so ernst, dass er auf Reisen außerhalb Roms verzichtete, um deren Einhaltung persönlich zu überwachen. Caesar verbot die Nutzung von Sänften, das Tragen von purpurnen Gewändern und Perlen – mit Ausnahmen je nach Alter, Amt und Anlass. Außerdem setzte er Aufseher auf den Märkten ein, die verbotene Lebensmittel beschlagnahmen sollten – Lebensmittel, die, wie es der Zufall wollte, dennoch regelmäßig auf seinem eigenen Tisch landeten.

Nach Caesars Ermordung versuchte offenbar auch das Triumvirat, einen Beitrag zum Kampf gegen den Luxus zu leisten. Macrobius berichtet von einem Lex Sumptuaria, das Marcus Antonius erlassen habe, räumt aber selbst ein, dass er diesem Gesetz wenig Glauben schenkt – er hielt Antonius nicht für einen sittlichen Mann. Das nächste Luxusgesetz wurde erst unter dem Prinzipat des Augustus erlassen, war jedoch eher eine Aktualisierung der Lex Antia als ein völlig neues Gesetz. Auch während des Kaiserreichs setzte sich der Kampf gegen den Überfluss fort – allerdings mit erheblich veränderter Strategie.

Titelbild: Frau mit Perlenkästchen auf einem Fresko aus Pompeji

BIBLIOGRAFIE

• Coudry, Marianne. Lois somptuaires et comportement économique des élites de la Rome républicaine.
• Aulo Gelio. Noches áticas.
• Dión Casio. Historia romana.
• Tito Livio. Ab urbe condita.