DIE TERCIOS BEI DER BELAGERUNG VON CASTELNUOVO (II)

So wurde also ohne weiteres Zögern die Stadt eingenommen. Die Angehörigen der spanischen Tercios, die die Stadt eroberten, stammten größtenteils aus dem alten Tercio von Lombardei, das unter dem zuvor genannten Francisco Sarmiento de Mendoza stand, der schließlich zum Gouverneur der Stadt ernannt wurde. Zur Verteidigung von Castelnuovo stand ihm eine Truppe von etwa drei- bis viertausend Soldaten zur Verfügung. Am 13. November 1538, als der Feldzug aufgrund der Wetterbedingungen weitgehend für beendet erklärt wurde, verließ die Flotte der Heiligen Liga die dalmatinische Küste, um in den Hafen zurückzukehren, und ließ dort die Auserwählten zurück, die bis zur Wiederaufnahme der militärischen Operationen im Frühjahr oder Sommer 1539 ausharren sollten.

Die osmanische Flotte unter Barbarossa, die den Belagerten zu Hilfe kommen wollte, traf jedoch nicht rechtzeitig ein, da sie in einen Sturm geriet, der sie stark dezimierte. Das zwang den Korsarenadmiral zum Rückzug, um seine Verluste auszugleichen. Obwohl Castelnuovo nur ein winziger Vorposten auf osmanischem Boden war, störte es Süleyman dennoch erheblich, dass man ihm diesen entrissen hatte. Deshalb ließ er seine Flotte neu organisieren und die Truppen für einen Angriff im folgenden Jahr vorbereiten, um die Stadt zurückzuerobern. Zudem bereitete sich der Sultan darauf vor, den Krieg gegen die Verbündeten einzeln zu führen, und ließ einen Landangriff auf Venedig planen, da diese schließlich unzufrieden mit dem Papststaat und Spanien war, weil sie der Meinung war, dass die eroberte Stadt ihr gemäß dem Abkommen hätte zufallen müssen.

Wenden wir uns nun der osmanischen Streitmacht zu, die im Jahr 1539 für den Sturm auf Castelnuovo zusammengezogen wurde – eine gewaltige Armee, wie ihr sehen werdet, was deutlich machte, wie wichtig dieses Ziel für die Türken war. Die Flotte stand erneut unter dem Kommando von Barbarossa, der den Zugang über das Meer blockieren sollte. Diese mächtige Armada hatte ein großes Kontingent an Infanterie an Bord, bestehend aus rund zehntausend Fußsoldaten und etwa viertausend Janitscharen, der Eliteeinheit des Sultans. Doch damit nicht genug: Die Landstreitkräfte wurden durch das Eintreffen eines großen Heeres ergänzt, das vom Gouverneur der Region Bosnien befehligt wurde – einem Perser namens Ulamen – und das etwa dreißigtausend Mann zählte. Rechnet also selbst.

Außerdem eröffnete Süleyman eine weitere Front, indem er gegen Venedig vorging, was schließlich zur Auflösung der Heiligen Liga führte. Karl V. versuchte, die Venezianer zum Verbleib zu bewegen, und bot ihnen sogar die Festung Castelnuovo an, doch diese waren skeptisch und zogen es vor, das Weite zu suchen. Und ehrlich gesagt – wer wollte schon eine Festung mitten im türkischen Gebiet behalten, die unweigerlich zum Angriff verurteilt war?

Lage von Castelnuovo an der Adriaküste

Unterdessen versuchte Sarmiento, der sich der Geschehnisse rund um Castelnuovo bewusst war, durch das Versenden von Schreiben Verstärkung aus allen nahegelegenen Stützpunkten mit spanischer Präsenz anzufordern. Doch er hatte kein Glück – oder man wollte ihn nicht erhören –, denn letztlich wurde weder Hilfe geschickt noch wurde innerhalb der neun Monate, die sie dort verbracht hatten, eine Evakuierung der Festung eingeleitet. Einige Autoren haben behauptet, dass die Isolation der Truppe eine Reaktion auf eine Meuterei sei, an der einige Kompanien des Tercios zuvor beteiligt gewesen waren, nachdem sie keinen Sold erhalten hatten. Allerdings erscheint mir das kein ausreichender Grund zu sein, um sie ihrem Schicksal zu überlassen – erst recht nicht, wenn man bedenkt, dass nicht alle Männer in Castelnuovo gegen die kaiserliche Autorität aufbegehrt hatten. Es wäre wenig klug gewesen, ein so großes Kontingent zu opfern, das obendrein zu den besten verfügbaren Truppen zählte. Die plausibelste Erklärung ist, dass Spanien logistisch nicht in der Lage war, sie zurückzuholen oder die Stadt zu versorgen. Wahrscheinlich lief ihnen einfach die Zeit davon. Fakt ist: Sie blieben dort isoliert zurück und mussten auf das Eintreffen der gewaltigen Armee des Sultans warten.

Man muss sagen, dass diese Monate für die Spanier schwierig waren, da die Vorräte knapp waren und sie gezwungen waren, in der Umgebung auf Plünderung auszuziehen, um irgendwie zu überleben. Währenddessen wuchs die Seemacht Barbarossas weiter an – sie sollte sogar die der vorjährigen Kampagne übertreffen. So brach im Juni 1539 die osmanische Flotte in Richtung des Hafens von Belona im Gebiet des heutigen Albanien auf. Dort erreichte sie die Nachricht, dass die Spanier eine Flotte von etwa zwanzig Galeeren entsandten, um die Truppen in Castelnuovo zu versorgen. Der türkische Admiral beschloss, dass es am besten wäre, sie abzufangen, um zu verhindern, dass Sarmiento Nachschub erhielt, der ihm ein längeres Ausharren im Falle einer Belagerung ermöglichen würde. Er schickte einen seiner Stellvertreter mit dreißig Galeoten aus, die schneller als die schweren Galeeren waren. Doch die Osmanen kamen zu spät: Die Vorräte hatten Castelnuovo ohne Probleme erreicht, und die spanischen Schiffe hatten den Ort bereits wieder verlassen.

Wir befinden uns nun am 12. Juli 1539, dem Tag, an dem die Vorhut, die Barbarossa vorausgeschickt hatte, mit der Landung begann, um einen Brückenkopf zu sichern. Die Spanier erkannten, dass dies ein günstiger Moment war, um die Stärke der Türken zu testen, und schickten mehrere Kompanien los, die die Osmanen direkt am Strand überraschten. Dort fügten sie ihnen schwere Verluste zu und zwangen sie, sich erneut einzuschiffen, um sich in Sicherheit zu bringen. Doch noch am selben Nachmittag kehrten die Türken zurück, landeten erneut und rückten bis zur Festung vor. Daraufhin befahl Sarmiento einen weiteren Ausfall, bei dem die Spanier etwa dreihundert Türken töteten und rund dreißig Gefangene machten – eine glückliche Fügung, denn so konnten sie wichtige Informationen über das, was bevorstand, gewinnen. Zum Unglück der Spanier kam es zwei Tage später zu einem Unfall mit mehreren Pulverfässern, bei dem ein Teil der Artilleristen der Garnison schwer verletzt wurde – ein Vorfall, der langfristig erhebliche Probleme mit sich brachte. Am 18. Juli traf schließlich die gesamte osmanische Flotte ein, und die Belagerung begann unter für die Türken deutlich günstigeren Bedingungen. Kurz darauf traf auch das Hauptheer aus Bosnien mit seinen dreißigtausend Mann ein. Die Belagerung hatte begonnen.

Während das Lager aufgebaut sowie die Artilleriestellungen und Schützengräben angelegt wurden, unternahmen die Spanier mehrere Ausfälle, darunter auch sogenannte „camisadas“ – nächtliche Überfälle, die darauf abzielten, Schrecken und Panik zu verbreiten –, bei denen sie den Türken hohe Verluste zufügten. Das hinderte die Osmanen jedoch nicht daran, ihre Arbeiten abzuschließen und ihre gewaltigen Belagerungskanonen in Stellung zu bringen, von denen einige bereits beim Angriff auf Rhodos im Jahr 1522 zum Einsatz gekommen waren. Mit dieser Feuerkraft verschärfte sich die Lage für die Verteidiger erheblich, denn nicht nur die Geschütze an Land nahmen die Festung unter Beschuss – auch die Galeeren feuerten vom Meer aus und setzten die gesamte Anlage massiv unter Druck. Barbarossa war sich völlig bewusst, dass seine Truppen im Nahkampf gegen die spanischen Soldaten keine Chance hatten. Selbst im Bereich der Schusswaffen waren die Türken im Nachteil, da sie Musketen führten, während die Spanier mit Arkebusen bewaffnet waren. Zwar war die Durchschlagskraft der Muskete höher, doch war ihre Ladezeit deutlich länger. Die Feuerrate einer Muskete lag bei etwa drei Minuten, während eine Arkebuse in ein bis anderthalb Minuten wieder einsatzbereit war – also nahezu doppelt so schnell, was einen entscheidenden Unterschied ausmachte.

Am 23. Juli versuchten die Türken, die Festung durch ein Angebot zur Kapitulation zu übernehmen. Man bot den Spaniern an, die Stadt mit Waffen, Fahnen und doppeltem Sold zu verlassen – also mit allen Ehren. Das Angebot war zweifellos verlockend, zumal Sarmiento kurz zuvor ein Schreiben erhalten hatte, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass die Venezianer endgültig aus der Heiligen Liga ausgeschieden waren und die Flotte somit stark geschwächt zurückblieb. Dem Feldhauptmann wurde sogar empfohlen, eine ehrenvolle Kapitulation zu akzeptieren, um das Leben seiner Männer zu retten. Dies stützt zweifellos die Theorie, dass diese Soldaten nicht vom Kaiser im Stich gelassen wurden, sondern dass die damaligen Umstände einfach keine Unterstützung zuließen. Doch die Spanier, angeführt von Sarmiento, entschieden sich, um jeden Preis und bis zum Tod auszuharren – wohl wissend, dass niemand kommen würde, um sie zu retten. Barbarossa jedoch bestand darauf, sich privat mit dem Gouverneur zu treffen, um eine für beide Seiten vorteilhafte Lösung zu finden. Sarmiento schickte einen seiner Offiziere zu dem Admiral, doch die Antwort blieb dieselbe. Man kann dem Türken also nicht vorwerfen, dass er nicht versucht hätte, die Spanier zu einer ehrenvollen Kapitulation zu bewegen. Das Schicksal war besiegelt…

Am 25. Juli erfolgte der erste reguläre Sturmangriff, bei dem es auf beiden Seiten – sowohl unter den Türken als auch unter den Spaniern – zahlreiche Verluste gab. Doch das war nur der erste von vielen Angriffen, die noch folgen sollten. Es waren noch zahlreiche weitere nötig, bevor die Festung endgültig fallen würde, denn die Spanier verteidigten sich mit großem Mut und Tapferkeit. Doch wie zu erwarten war, nahm im Laufe der Zeit die Zahl der Verteidiger ab – aufgrund der Erschöpfung, des Mangels an Lebensmitteln und natürlich durch die Kämpfe selbst, bei denen die Türken immer wieder Spanier töteten. Auch kam es im Tercio Sarmientos zu einigen Desertionen – nicht alle waren bereit, für Spanien und Kaiser Karl in den Tod zu gehen. Einige dieser Deserteure nahmen sogar Kontakt zu Barbarossa selbst auf und rieten ihm, dass die beste Möglichkeit, die Festung einzunehmen, darin bestünde, die nördliche Zitadelle zu erobern – den entscheidenden Punkt der Verteidigung.

So konzentrierten sich die sechzig osmanischen Geschütze Tag und Nacht auf diesen Punkt, um die Verteidigung zu schwächen. Am 5. August erfolgte ein zweiter Großangriff, der jedoch erneut von den Verteidigern abgewehrt werden konnte. Die Kanonenangriffe auf die Mauern wurden verstärkt, um sie zu zerstören und eine Bresche zu schlagen, durch die man in das Innere der Festung gelangen konnte. Am 6. August waren die Mauern der nördlichen Zitadelle fast vollständig zerstört, woraufhin die Türken erneut zum Angriff übergingen. Die Kämpfe dauerten bis in die späten Abendstunden, doch als die Türken merkten, dass sie nicht weiterkamen, zogen sie sich zurück. Dieser letzte Angriff war äußerst heftig und schwächte die Reihen der Verteidiger erheblich. Von den über dreitausend Mann, über die das Tercio zu Beginn der Belagerung verfügte, standen nur noch wenige Hundert aufrecht.

türkische Janitscharen

Am 7. August unternahmen die Türken ihren vierten Sturmangriff auf denselben Abschnitt, an dem sich die kampferprobtesten Soldaten der Tercios versammelt hatten. An der Spitze erschienen die Janitscharen, die einen der Mauertürme einnahmen und auf dessen Spitze die Fahne des Sultans hissten. Es heißt, dass die Osmanen die Leichen ihrer eigenen Gefallenen zu einer Art Rampe auftürmten, um die von den Spaniern verteidigte Mauer zu erklimmen. Um sich ein Bild davon zu machen, wie erbittert die Kämpfe an diesem Tag waren, muss man wissen, dass die Zitadelle dreimal verloren und wieder zurückerobert wurde. Als wäre das nicht genug, hatte es seit den frühen Morgenstunden stark geregnet, wodurch die Lunten der Arkebusen durchnässt waren und die spanischen Soldaten ihre Fernwaffen nicht einsetzen konnten. Sie waren gezwungen, in den Nahkampf überzugehen – und das in deutlicher Unterzahl. Wie man sieht, stand es mehr als schlecht um die tapferen Männer, die an einem Ort ausharrten, an dem von der schützenden Mauer kaum noch etwas übrig war.

Man sagt, dass an jenem Tag rund tausend spanische Kurißiere oder Pikenieren beim Verteidigen dieser Bresche fielen. Den Überlebenden blieb nichts anderes übrig, als sich aus diesem Teil der Zitadelle zurückzuziehen und sich bis zur Seefestung, dem sogenannten Castelmare, zurückzuziehen. Dort sammelten sich alle noch lebenden Verteidiger der Stadt. Es kam zu Kämpfen in den Straßen selbst, doch die Übermacht der Türken war so groß, dass die Spanier erneut zurückweichen und sich in die Festung flüchten mussten. Doch es kam zu einem neuen unvorhergesehenen Problem: Das Innere des Kastells war zugemauert worden, sodass sich die Tore nicht öffnen ließen, um die zurückweichenden Männer hereinzulassen. Vom oberen Teil der Festung rief der Offizier der Garnison dem Kommandanten Sarmiento zu, dass er ihm ein Seil herablassen würde, um ihn durch eines der Fenster hochzuziehen. Doch in diesem Moment, schwer verwundet wie er war, rief Sarmiento voller Mut: „Gott verhüte, dass ich gerettet werde und meine Hauptleute ohne mich zugrunde gehen!“ Wie ein anderer einst sagte – das Schicksal war besiegelt, und damit war auch die Festung von Castelnuovo verloren. Sarmiento, an der Spitze seiner Männer, kämpfte bis zu seinem letzten Atemzug für die Fahne und die Ehre.

Alle Spanier, die sich außerhalb der Festung befanden, starben im Kampf. Aber was geschah mit denen, die sich im Inneren aufhielten? Es wurden Gesandte zu den osmanischen Befehlshabern geschickt, um das Fort zu übergeben und so zu verhindern, dass die verbliebenen Verteidiger beim letzten Sturmangriff massakriert würden. Anscheinend akzeptierte Barbarossa an diesem Punkt die Bedingungen der Spanier – und das war letztlich der entscheidende Moment, der das Schicksal von Castelnuovo besiegelte, das am nächsten Morgen den Türken übergeben wurde. Im Inneren lebten nur noch etwa sechshundert Menschen – Soldaten und Zivilisten –, viele von ihnen verwundet.

Um eine Gesamtbilanz der Belagerung zu ziehen, solltet ihr wissen, dass die spanische Garnison insgesamt sechs Großangriffe abwehrte, bei denen etwa sechzehntausend Türken – vielleicht sogar mehr – getötet wurden, darunter fast das gesamte Kontingent der Janitscharen. Es gibt jedoch eine Version, die stark von den offiziellen Zahlen abweicht: die des Admirals Andrea Doria in einem Brief an Kaiser Karl V. Darin behauptet der Genueser, dass beim Sturm auf die Festung kaum mehr als dreitausend Türken gefallen seien. Doch diese Zahlen gelten als wenig zuverlässig – vor allem, wenn man bedenkt, dass sie von dem Mann stammen, der den Verteidigern zu Hilfe hätte kommen sollen und es nicht tat. Es könnte sich schlicht um die Rechtfertigung eines Mannes handeln, der mehr hätte tun können, um den tapferen Männern beizustehen, die die Festung so heldenhaft verteidigten. Was meint ihr? Eine epische Heldentat des Tercio unter Sarmiento – oder doch nur ein gewöhnlicher Angriff, wie Andrea Doria behauptete?

Was die Überlebenden betrifft, so solltet ihr wissen, dass ein Teil von ihnen zum Ruderdienst auf osmanischen Galeeren geschickt wurde, während andere als Trophäe für den Sultan nach Konstantinopel gebracht wurden. Doch die Geschichte der Tapferen von Castelnuovo war damit noch nicht zu Ende: Einige Jahre später, genauer gesagt im Jahr 1545, gelang es einer größeren Gruppe dieser mutigen Männer – etwa zwanzig von ihnen –, die Kontrolle über eine Galeote zu übernehmen, auf der sie als Ruderer dienten. Eine wahre Heldentat, würdig echter Helden. Mit diesem Schiff durchquerten sie das Mittelmeer von Algier bis zum Hafen von Messina. Sie waren es, die später in allen Einzelheiten berichteten, was sich bei jener Belagerung zugetragen hatte – denn sie waren Augenzeugen dieses dramatischen Geschehens.

Zusammenfassend und um euch bewusst zu machen, wie unglaublich diese Heldentat war: Eine Armee von etwa dreitausendfünfhundert Spaniern brachte es fertig, dem Heer des Sultans über sechzehntausend Verluste zuzufügen. Von diesen tapferen Soldaten überlebten höchstens hundert, und von ihnen gelang es nur rund zwanzig, nach langer Gefangenschaft wieder in ihre Heimat zurückzukehren.

Erst zur Zeit der Schlacht von Lepanto im Jahr 1571 wurde erneut eine Heilige Liga gebildet, um gegen die Türken zu kämpfen. Der Zermürbungskrieg, den Spanien im Mittelmeer führte, bedeutete einen enormen finanziellen Aufwand, der letztlich zu einer Verknappung der Mittel in den Kassen des Imperiums führte. Diese gewaltige Anstrengung zur Eindämmung der Osmanen war es, die Spanien schließlich daran hinderte, mit ausreichenden Ressourcen andere Kriegsschauplätze – wie etwa in Flandern – zu bewältigen. Doch das ist eine andere Geschichte, die ich euch vielleicht ein andermal erzähle.

Bibliografie

• Los Tercios en el Mediterráneo. Los Sitios de Castelnuovo y Malta, Hugo Álvaro Cañete. Ediciones Salamina, 2015.
• Tercios de España, la infantería legendaria, Juan Martínez Laínez y José María Sánchez de Toca. EDAF, 2006.
•  Historia de los tercios, José Javier Esparza, La Esfera de los libros, 2017.