DIE LANGE REISE DER TIERE BIS IN DIE ARENA

Im Jahr 55 v. Chr. veranstaltete Pompejus zur Feier des Baus des ersten steinernen Theaters in Rom eine Schau im Zirkus, bei der zwanzig afrikanische Elefanten von Venatoren gejagt wurden. Über dieses Ereignis berichtet Plinius (Naturgeschichte VIII, 20, 21):

(Text aus historischen Quellen entnommen)

„Einer der Elefanten, auf diese Weise verwundet, kroch auf den Knien zu einem der Jäger, riss ihm mit dem Rüssel den Schild weg und schleuderte ihn in die Luft. Das Volk von Rom war außer sich vor Begeisterung. Die Elefanten jedoch, voller Angst, versuchten zunächst panisch zu fliehen; doch als sie sahen, dass es keinen Ausweg gab, begannen sie plötzlich, einen klagenden, beinahe flehenden Laut von sich zu geben, der die Zuschauer und sogar den Veranstalter so tief berührte, dass er ihnen das Leben schenkte.”

Der Bericht ist an sich schon von großem Interesse, wirft aber auch weitere Fragen für den neugierigen Leser auf. Wie konnten diese gefährlichen Tiere lebend in ihrer Heimat gefangen werden? Und wie gelangten diese riesigen Tiere von ihrem natürlichen Lebensraum bis nach Rom?

Mosail von Lod, Israel

Bären, Elefanten, Giraffen, Tiger, Löwen, Panther, Nashörner, Krokodile, Wildesel, Gazellen usw. wurden zu Tausenden in ihren Herkunftsgebieten gefangen, um zu den Foren, Zirkussen und Amphitheatern der römischen Welt gebracht zu werden, wo sie zur Unterhaltung der Bevölkerung dienten. Wir werden nun versuchen, den Prozess der Gefangennahme und des Transports dieser Tiere in die römischen Städte näher zu beleuchten.

Fang der Tiere

Die Art und Weise, wie die Tiere gefangen wurden, hing stark von der jeweiligen Tierart ab. In diesem Artikel möchten wir jedoch einen allgemeinen Überblick über die verschiedenen Methoden geben. Dabei ist es wichtig, sich des Unterschieds zwischen Fang und Jagd bewusst zu sein. Ersterer ist deutlich komplizierter als letzterer, da das Tier dabei nicht getötet, sondern vollständig unversehrt erhalten bleiben muss, um später im öffentlichen Spektakel eingesetzt werden zu können. Es handelte sich um eine äußerst gefährliche Tätigkeit, die sowohl ein tiefes Verständnis für das Verhalten der Tiere als auch für die geeignetsten Fangtechniken erforderte. Wahrscheinlich wurde sie von einheimischen Fachleuten durchgeführt, wie etwa den Shikarees aus Laodikeia oder den Telegenii aus der Sahelzone, die sich in ihrer Region bestens auskannten und mit speziell ausgebildeten römischen Soldaten zusammenarbeiteten.

Von Seneca wissen wir, dass Hunde eingesetzt wurden, um die Beute aufzuspüren und in die Enge zu treiben, sowie dass Schlingen und Netze verwendet wurden, um sie möglichst unblutig zu fangen. Speere und Schilde hingegen dienten vermutlich zur Verteidigung. In verschiedenen Inschriften wird auf venatores cum custode vivari (241 n. Chr.) Bezug genommen oder darauf, wie die Legio I Minerva in Colonia innerhalb von sechs Monaten fünfzig Bären gefangen nahm, dank einiger ihrer Soldaten, die als ursarii bezeichnet wurden. Es ist denkbar, dass diese Personen auch für die anschließende Versorgung der Tiere in den sogenannten Vivarium-Anlagen zuständig waren, auf die wir später noch eingehen werden.

Mosaik der römischen Villa von La Olmeda

Die konkreten Methoden, um lebende Tiere zu erbeuten, waren sehr unterschiedlich und oft einfallsreich. So berichtet uns zum Beispiel Plinius (Naturgeschichte VIII, 24), dass man Elefanten folgendermaßen fing:

„In Afrika fängt man sie mit Fallgruben, und wenn einer von ihnen verirrt in eine solche fällt, dann häufen die anderen sofort Zweige an, wälzen riesige Felsbrocken heran, errichten Dämme und versuchen mit aller Kraft, ihn wieder herauszuziehen.”

Junge Tiger- und Löwenwelpen waren besonders begehrt, da sie gezähmt werden konnten. Dafür gab es eine gut durchdachte Vorgehensweise: Die Jungtiere wurden aus ihren Höhlen gestohlen oder die Mutter wurde mit Schilden und Speeren in die Enge getrieben. Die Jungtiere wurden dann einem schnellen Reiter übergeben, der sich mit seiner Beute rasch zum Schiff entfernte. Verfolgte die Mutter – vom Geruch geleitet – den Reiter und kam ihr zu nahe, so ließ dieser eines der Jungen auf dem Weg zurück, damit die Mutter es aufnahm und in ihre Höhle zurücktrug. So gewann der Reiter genug Zeit, um ungehindert das Schiff zu erreichen.

Auch berichten die Quellen vom Einsatz kleinerer Tiere als Köder in geschickt getarnten Fallgruben, um große Raubkatzen zu fangen. Es ist mehr als wahrscheinlich, dass diese wilden Tiere schließlich in die Hände großer Unternehmer gelangten, die – neben anderen Waren wie Öl – mit solchen Bestien handelten. Sie verfügten über Sammlungen lebender Tiere, die sie Interessenten zur Ausrichtung von Schauspielen anboten.

Der Transport der Tiere bis zu ihrem Bestimmungsort

Sobald das Tier gefangen war, begann sein Weitertransport. Da es oft viele Kilometer im Landesinneren gefangen wurde, musste es zunächst auf dem Landweg zur Küste gebracht werden und von dort aus per Schiff über das Mittelmeer in die Stadt, in der das Spektakel stattfinden sollte.

Mosaik der großen Jagd. Römische Villa del Casale auf Sizilien

Der Transport an Land erfolgte auf Wagen oder sogar zu Fuß, mithilfe von Kisten und Käfigen. Diese besaßen meist keine Lichtöffnungen, was dazu beitrug, dass das Tier ruhiger blieb. In der Regel bestanden sie aus Eisen oder Holz. Man verwendete vernietete Bretter, die den Aufbau widerstandsfähiger machten. Mitunter war es nötig, lebende Tiere als Köder zu benutzen, um die Raubtiere in die hinterste Ecke des Käfigs zu locken. Es gibt sogar eine Quelle (Claudian, Die Entführung der Proserpina III, 260), die darauf hindeutet, dass am hinteren Ende des Käfigs ein Spiegel angebracht wurde, sodass das Tier, von seinem eigenen Spiegelbild angelockt, hineinging. Sobald es drinnen war, wurde der Eingang von einer Person mit einer beweglichen, massiven Platte oder einem Gitter verschlossen. Einige Tiere wurden zu Fuß von zwei Personen transportiert, eingewickelt in Netze, die an einen stabilen Pfahl gebunden waren. Andere, wie Elefanten, erreichten den Hafen und begaben sich aus eigener Kraft in den Laderaum des Schiffes, angekettet oder – im Falle zahmer Tiere wie Strauße – von einem der Jäger geführt. Die Käfige und Kisten wurden mithilfe von Kränen in den Schiffsbauch gehievt. Über die Art der eingesetzten Schiffe ist nur sehr wenig bekannt. In jedem Fall steht fest, dass der Transport möglichst schnell erfolgen musste, da es sich um äußerst gefährliche Tiere mit enormen logistischen Bedürfnissen handelte. Einige Quellen berichten sogar, dass Tiere aufgrund schlechten Wetters nie ankamen oder verspätet und in schlechtem Zustand für das Spektakel eintrafen. Eine der wichtigsten Voraussetzungen war daher, dass die Reisezeit so kurz wie möglich war. Wie María Engracia Muñoz in ihrem Essay „Animales in Harena“ schreibt, können wir nur erahnen, welche Herausforderungen es bedeutete, ein Nilpferd zu transportieren und in einem gesundheitlich vertretbaren Zustand zu halten – ein Tier, das zwischen 1500 und 1800 Kilogramm wiegt, täglich 68 Kilo Gras frisst und ständig im Wasser bleiben muss, um sich vor der Sonne zu schützen. Oder ein erwachsener Elefant, der bis zu 7500 Kilogramm schwer und drei bis vier Meter hoch werden kann und täglich etwa 200 Kilo Sträucher und Baumrinde sowie rund 190 Liter Wasser benötigt. Leider versetzen uns die Quellen in fast völlige Unkenntnis über diese Aspekte.

Sobald das Schiff im Hafen ankam, begann man mit dem Ausladen der Tiere. Es handelte sich um eine äußerst heikle Operation, die den Verantwortlichen mitunter großes Geschick und Einfallsreichtum abverlangte. Plinius (Naturgeschichte VIII) berichtet davon, wie eine Pantherin während ihrer Ausschiffung im Hafen von Ostia entkam oder wie man in Puteoli Elefanten dazu brachte, rückwärts über die Rampe zu gehen, damit sie die große Distanz zum Kai nicht sahen und nicht in Panik gerieten (Naturgeschichte XXXVI, 31, 26).

Es gibt Hinweise darauf, dass es spezielles Personal gab, das für diese Entladevorgänge im Hafen und den Weitertransport in die Stadt zuständig war. So wird beispielsweise Marcus Aurelius Victor auf seiner Grabinschrift als auditor ad feras bezeichnet – also als Verantwortlicher für die Überwachung der Ausschiffung und des Transports der wilden Tiere von Ostia nach Rom.

Doch was geschah mit den gefangenen Bestien, sobald sie – teils lange vor dem eigentlichen Spektakel – in der Stadt angekommen waren?

Mit dieser Frage und mit den Spielen selbst werden wir uns in einem nächsten Artikel befassen.

Die Informationen stammen aus: Animales in Harena von María Engracia Muñoz-Santos, Verlag Confluencias.