MONSARAZ

Die kleine, von einer mittelalterlichen Stadtmauer umgebene Stadt Monsaraz erhebt sich über dem Fluss Guadiana, an der Grenze zu Spanien. Sie entstand aus defensiven Erfordernissen an der Grenze zu Kastilien. Die erhöhte Lage dieses aus Kalk- und Schieferstein errichteten Ortes über dem Fluss Guadiana und der spanischen Grenze machte ihn zu einem begehrten und umkämpften Platz, der in vielen Schlachten eine entscheidende Rolle spielte.

Monsaraz ist ein charmantes Dorf, das von einer Burg beherrscht wird. Der Alqueva-Stausee und weitläufige Olivenhaine prägen das Landschaftsbild von oben, während das Ortszentrum aus engen Gassen und Häusern mit grob gekalkten Wänden besteht.

Geschichte und Archäologie stellen die Hypothese eines befestigten prähistorischen castrum aus der späten Bronzezeit auf, das auch in der älteren Eisenzeit eine gewisse Bedeutung hatte und später romanisiert wurde.

Heute ist es ein lebendiges Museum mit schmalen, gepflasterten Straßen, gesäumt von alten Häusern, in denen etwa hundertfünfzig ältere Menschen wohnen.

Monsaraz nahm mit der islamischen Invasion seinen Anfang und wurde um einen quadratischen Turm herum errichtet, vollständig von hohen Mauern umgeben. Es erinnert an die maurische Stadt der Burg von Castellar in der Provinz Cádiz.

Es verfügt nur über zwei Hauptstraßen, die parallel zueinander verlaufen: die Rua Direita und die Rua de Santiago.

Im Jahr 1167 entriss Geraldo der Furchtlose, ein Söldner, den Mauren die Stadt und vertrieb die Einwohner. 1173 fiel sie nach der Niederlage von D. Afonso Henriques bei Badajoz erneut unter die Herrschaft des almohadischen Kalifats.

Endgültig erobert wurde sie 1232 von D. Sancho II., unterstützt von den Tempelrittern, die für ihre Verteidigung sorgten, um sicherzustellen, dass die befestigte Stadt in christlicher Hand blieb.

Während der Regierungszeit von D. Afonso III. wurde sie durch den Ritter Martim Anes, einen Vertrauten des Königs, wiederbesiedelt. Ihm oblag es, die kleinen Zentren des arabischen Widerstands zu bekämpfen und die Verwaltungs-, Justiz- und Militäreinrichtungen einzurichten, wie sie in der Afonsinischen Urkunde von 1276 festgehalten sind.

Die zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert errichtete Igreja Matriz befindet sich im Herzen des Ortes, direkt neben dem Hauptplatz, auf dem sich eine bemerkenswerte Schand- oder Prangersäule aus dem 18. Jahrhundert befindet.

Die Höhenzüge, die die Ebene und das Flusstal prägen, bilden die ersten natürlichen Verteidigungselemente. Der Alentejo mit seiner wenig zerklüfteten Geografie stellte ein durchlässiges Gebiet für kastilische Angriffe dar und war daher von entscheidender Bedeutung für die Wahrung der territorialen Integrität und die Konsolidierung des Königreichs.

Die Burg am südwestlichen Ende des Ortes wurde 1310 auf einer kleinen Anhöhe von 325 m errichtet, mit vollständiger Sichtbeherrschung über den Fluss Guadiana und ein weites Gebiet. Von dort oben versteht man, warum dieser Ort für die Verteidigung gewählt wurde: Der Blick reicht bis ins Unendliche über die Ebene des Alentejo bis nach Spanien. Sie ist Teil einer Kette beeindruckender Festungen und Grenzwachtürme, die relativ nahe beieinander errichtet wurden und sich so gegenseitig verteidigen konnten. Die Anordnung der Festungen im Raum, sorgfältig aufeinander abgestimmt, entsprang einer strategischen Überlegung, die die Verteidigung und die territoriale Integrität garantierte. Die Wachtürme stellten eine Erweiterung der Festung zum Schutz des von ihr kontrollierten Gebietes dar, indem sie alles, was in einem weiten Umkreis geschah, sehen und hören konnten.

Wie bei vielen Grenzstädten wechselte die Besetzung von Monsaraz im Laufe der Jahrhunderte zwischen Portugiesen und Spaniern.

Der Torre das Feiticeiras (Hexenturm) erhebt sich über der Burg am südlichen Ende des Ortes. Hervorzuheben aus dem Befestigungskomplex ist der Bergfried (Torre de Menagem), das wichtigste vertikale und wachende Verteidigungselement. Er befand sich im Zentrum, an der inneren Mauer der Festung, und war in pentagonaler Grundform errichtet – eine Eigenschaft, die seine Einsatzfähigkeit und Schussabdeckung begünstigte.

Während der Regierungszeit von D. Fernando wurde in Verbindung mit dem Turm eine neue Mauer errichtet, die den an die Burg angrenzenden Stadtkern umschloss. Ein gut erhaltenes architektonisches Element ist die durchgehende Zwingermauer (barbacã). Dieser Ring niedrigerer Mauern bot dem Feind ein erstes, schwer zu überwindendes Hindernis. Die an den Außenmauern angelehnten Türme, von quadratischem Grundriss und etwas niedriger als der Bergfried, waren an den Punkten platziert, an denen die Verteidigung besonders heikel war. Auf diese Weise gewährleisteten sie ein umfassenderes Flankieren und eine bessere Kontrolle von Angriffen, insbesondere während einer Erstürmung, und trugen außerdem zur Verstärkung und Stabilisierung der Mauern des Komplexes bei.

Ihre Grenzlage setzte sie weiterhin spanischen Angriffen aus. 1381 erfolgte der Angriff aus einem unerwarteten Sektor: Die Truppen von Edmund of Langley, Sohn des englischen Königs Eduard III. und Graf von Cambridge, Verbündeter Portugals, hielten sich dort auf, während sie sich zum Angriff auf Spanien formierten. Doch die Verlobung des Grafen mit der Tochter von Fernando I. wurde aufgelöst, Spanien und Portugal schlossen Frieden, die englischen Soldaten erhielten keinen Sold und plünderten die Stadt. Später wurden sie von den Kastiliern gefangen genommen und auf spanischen Galeonen in ihre Heimat geschickt.

Im 14. Jahrhundert ließ König D. Diniz riesige Befestigungen auf den Hügeln entlang der spanischen Grenze errichten, in der Hoffnung, Portugal vor dem Nachbarn zu schützen. In dieser Zeit wurde der städtische Kern gefestigt. Dem König D. Diniz wird vor allem der Bau der wichtigsten öffentlichen Gebäude der Stadt sowie die Anlage des Straßenrasters innerhalb der Mauern zugeschrieben. Die von den umliegenden Mauern umschlossenen Straßen waren nach wenig starren, orthogonalen Achsen strukturiert, die sich an die örtlichen Gegebenheiten anpassten, aber dennoch ein für das mittelalterliche Städtewesen ungewöhnliches Gitternetz bildeten.

Diese Mauer schützt einen städtischen Raum von 3,5 ha. Die engen Straßen sind von weißen Häusern mit unregelmäßigen Wänden gesäumt. Die mittelalterliche Stadtmorphologie ist unregelmäßig, insbesondere wenn der Ort auf unebenem Gelände liegt, das sich für geschwungene Straßenführungen eignet.

Mitte des 17. Jahrhunderts wurde eine zweite Verteidigungslinie mit Bastionen entworfen, angepasst an die neuen militärischen Technologien und verstärkt durch ein Netz von Wachtürmen an strategischen Punkten im gesamten Gebiet. Die Festung und die Linie der Wachtürme wurden so zu einem Symbol kollektiver Macht.

Die Sicherung der Grenze bestimmte die Politik von D. João IV. ab 1640. In dieser Phase wirkten ausländische Ingenieure mit, die die im Italien der Renaissance entwickelte Kunst und Technik des Festungsbaus beherrschten.

Die Verstärkungen erfolgten im Wesentlichen an den mittelalterlichen Festungen durch bastionierte Perimeter, niedrige und vorgelagerte Strukturen, die außerhalb der Mauern Wälle bildeten und die Flankensicherung verstärkten, um die oberen Abschnitte der bestehenden Mauern zu schützen, die durch die technologische Weiterentwicklung der Feuerwaffen verwundbar geworden waren. Sechs Bastionen wurden an die Zwingermauer angeschlossen, die die Burg und die lange mittelalterliche Stadtmauer umgibt, um die Außentürme und Haupttore zu verstärken, die die verwundbarsten Elemente des mittelalterlichen Baukomplexes waren.

Der Restaurationskrieg (1640–1668) machte die Bedeutung wissenschaftlicher Kenntnisse für die Verteidigung und Identität der Territorien deutlich. Es war eine Zeit des Wandels und der Innovation in militärischen Techniken und Strategien, die die mittelalterlichen Festungen angesichts der neuen Verteidigungsanforderungen in moderne, komplexere und effizientere Strukturen verwandelten. Kurz darauf wurde die Burg aufgegeben.

Die militärische Überalterung machte die Mauern dieser Orte überflüssig. Erst um 1830 beschlossen die Bewohner, sie in eine Stierkampfarena umzuwandeln – eine Tradition, die im September während der Festas de Nosso Senhor Jesus dos Passos fortgeführt wird.

Im 18. Jahrhundert entstanden die Kirche von Santiago, das sogenannte Inquisitionshaus und das neue Rathaus. Gegen Ende des 18. und im 19. Jahrhundert war Monsaraz jedoch verfallen. Heute ist es eine Stadt, umgeben von einer perfekt erhaltenen mittelalterlichen Mauer, durchzogen von Kopfsteinpflasterstraßen und mit weißgetünchten Glockentürmen, die in der Sonne erstrahlen.