DIE ERSTEN TRAGBAREN FEUERWAFFEN

Im 14. Jahrhundert entwickelten in Europa auf Schießpulver spezialisierte Büchsenmacher Methoden (oder übertrugen östliche Ideen), um die Größe von Feuerwaffen auf eine für eine einzelne Person handhabbare Größe zu reduzieren. Die ersten tragbaren Feuerwaffen waren geboren und revolutionierten die Kriegsführung, wie sie bis dahin bekannt war.

Die erste Waffe, über die wir in diesem Artikel sprechen werden, ist die espingarda (manchmal auch als spingarda geschrieben), eine tragbare Waffe, die bereits im Krieg von Granada sowie in den italienischen Feldzügen des Großen Kapitäns zum Einsatz kam und damals viele Militärforscher noch nicht vollständig überzeugte. Die espingarda bestand aus einem langen Rohr auf einem Holzlafetten und ihr Betrieb war ziemlich unzuverlässig; der Soldat musste mit einem „Stäbchen“ die Lunte anzünden, um zu schießen. Auf diese Weise hielt der Soldat mit einer Hand die Waffe, während er mit der anderen das Feuer auf die Pulverpfanne setzte. Dies machte das Zielen mit dieser Waffe nahezu unmöglich. Außerdem war ihre Feuerkraft nicht sehr hoch und sie war nur dann tödlich, wenn der Feind relativ nahe war und die Munition, meist Steinkugeln, das Ziel mit ausreichend Energie traf.

Die tragbaren Feuerwaffen hatten jedoch bereits ihren unaufhaltbaren Einzug auf die Schlachtfelder gehalten und, trotz ihrer Kritiker, waren sie gekommen, um zu bleiben. Von der espingarda kommen wir zur sogenannten Schrotflinte, die mehrere Jahre lang parallel auf den Schlachtfeldern eingesetzt wurde. In bestimmten Quellen beziehen sich beide Begriffe – Schrotflinte und espingarda – sogar auf dasselbe Waffensystem. Die Schrotflinte führte einen neuen Abzündmechanismus ein, der in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts entwickelt wurde und die Zielgenauigkeit tragbarer Feuerwaffen verbesserte. Bald jedoch bekam die Schrotflinte einen Nachfolger: die Arquebuse. Viel leistungsstärker als die Schrotflinte, war die Arquebuse auch wesentlich schwerer. Und sie sollte die Schlüsselwaffe in dem möglicherweise ersten großen Erfolg der Infanterie über die Kavallerie werden: die Schlacht von Ceriñola (28. April 1503), ein entscheidender Sieg der Truppen unter dem Kommando des Großen Kapitäns. Die Gegner der traditionellen Waffen sahen mit Erstaunen das Ende der gepanzerten Kavallerie im Angesicht dieser „Teufelswaffen“.

Der Arkebuse hatte eine effektive Reichweite von weniger als 50 Metern (in der Regel etwa 30 Meter), obwohl spätere Modelle diese Werte verbesserten. Seine Länge variierte zwischen 90 und 130 cm, bei einem ungefähren Gewicht von 7 Kilogramm. Die größeren Versionen erforderten eine Stütze, um sie zu bedienen, während kleinere Modelle auch zu Pferd verwendet werden konnten. Ein erfahrener spanischer Soldat des 16. Jahrhunderts konnte bis zu 3 Schüsse pro Minute abgeben. Die Arkebuse, die noch mehrere Jahrzehnten lang mit der Flinte koexistierte, würde sich zur Königin der Feuerwaffen entwickeln und nach und nach auch unter der europäischen Infanterie zur Mehrheitswaffe werden. Doch die Entwicklung der Feuerwaffen machte weiterhin Fortschritte, und schon bald würde ein Konkurrent der Arkebuse auftauchen: das Musketen.

Das Musket ist eine Weiterentwicklung der Arkebuse. Die ersten Versionen, mit einem Lauf von bis zu eineinhalb Metern, waren deutlich schwerer als ihr Vorgänger, sodass eine Stütze zum Halten und Abfeuern erforderlich war. Daher wurde es anfangs eher als eine Art Artilleriewaffe und nicht als eine für die Infanterie geeignete Waffe betrachtet. Es ist möglich, dass der erste Ort, an dem die Verwendung des Musketen als Infanteriewaffe nachgewiesen werden kann, in der Berberischen Region liegt. Allerdings konnte es bereits Mitte des 16. Jahrhunderts, trotz seines beträchtlichen Gewichts, von einem Infanteristen getragen werden. Allerdings hatte es nicht die Vielseitigkeit der Arkebuse, mit der es über Jahrzehnten koexistierte. Die Munition war schwerer als die der Arkebuse, was jedoch seine Durchdringungskraft verbesserte, und außerdem hatte das Musket eine größere Reichweite. Mit der Verbesserung der Fertigungstechniken wurde das Musket im 17. Jahrhundert jedoch leichter und verlor bald die Notwendigkeit, eine Stütze zum Abfeuern zu verwenden. Zu einem späteren Zeitpunkt kam jemand auf die Idee, dem Musket eine Spitze hinzuzufügen, um gegen den Feind zu stoßen; zunächst wurde diese in den Lauf eingesetzt, was den Lauf blockierte und das Musket zu einer Art Lanze machte. Später wurde eine Spitze mit einem Schaft entwickelt, die ohne das Verstopfen (und Unbrauchbarmachen) des Laufes installiert werden konnte; die Bajonette mit Schaft war geboren. Diese Innovation, zusammen mit der Einführung des Feuersteins als Zündmechanismus, führte im Laufe der Zeit zu einer Namensänderung: Das Musket wurde Ende des 17. Jahrhunderts als Gewehr bezeichnet.

Das führt uns zu den Abzugmechanismen und ihrer Entwicklung. Wie zu Beginn dieses Artikels erwähnt, hatten die ersten tragbaren Feuerwaffen ein rudimentäres System zur Auslösung des Schusses; der Soldat hielt die Lunte mit einer Hand und brachte sie im Moment des Abfeuerns an die Waffe. Dieser Ansatz minderte jedoch die Effektivität des Schusses erheblich, da es zu schwierig war, die Waffe mit einer Hand zu halten und gleichzeitig zu zielen. Dies führte dazu, dass im 16. Jahrhundert Zündmechanismen entwickelt wurden, von denen der erste als Luntenschloss bekannt wurde. Das Luntenschloss besteht aus einem Mechanismus, bei dem eine langsame Lunte, die an einem Schwenkarm oder einer Schlangenfeder befestigt war, beim Betätigen des Abzugs oder Hebels über eine Pfanne mit feinem Schwarzpulver sank, wodurch eine Flamme erzeugt wurde, die in den Lauf gelangte und die Kugel oder das Projektil abfeuerte. Dieser Mechanismus ermöglichte es dem Schützen, beide Hände an der Waffe zu haben und somit den Blick auf das Ziel zu richten, hatte jedoch mehrere Probleme, das größte war das Risiko, dass die Lunte erlosch, weshalb der Soldat sie ständig schützen und am Brennen halten musste. Mitte des 16. Jahrhunderts wurde die Pfannenschutzvorrichtung eingeführt, die das Schwarzpulver an regnerischen Tagen und während Märschen in gewissem Maße schützte.

Über die Arten von Abzugmechanismen: Im 16. Jahrhundert dominierte das Luntenschloss, während im 18. Jahrhundert das Flintenschloss vorherrschte, wobei das 17. Jahrhundert eine Übergangszeit und Koexistenz beider Mechanismen war. Im letzten Drittel des 16. Jahrhunderts wurde der Feuerstein als Zündmechanismus eingeführt, obwohl der Arkebuse bereits eine Kavalleriewaffe wurde, da die Infanterie begonnen hatte, bevorzugt das Musket zu verwenden. Dieses neue System war teurer, aber bequemer; ein Feuerstein, der mit einer Schraube an einem Hammer befestigt war, schlug gegen einen Abzug und eine Pfanne, wodurch ein Funke erzeugt wurde, der das darin enthaltene Schwarzpulver entzündete und die Verbrennung über das Ohr auf den Lauf übertrug, was in der Detonation des zuvor durch den Lauf eingeführten Geschosses mündete.

Was die Munition dieser Waffen betrifft, muss man daran erinnern, dass es sich um Vorderladerwaffen handelte, das heißt, sie mussten durch den Lauf geladen werden. Dies bedeutete, dass die Bleikugel, die als Projektil verwendet wurde, einen kleineren Durchmesser als der Lauf selbst haben musste. Dieser Durchmesserunterschied führte dazu, dass ein Teil der Gase, die bei der Explosion erzeugt wurden, entweichen konnte, wodurch die Schusskraft verringert wurde. Andererseits konnte die Kugel im Lauf hin und her prallen und auf einer abweichenden Bahn den Lauf verlassen, was die Zielgenauigkeit erheblich beeinträchtigte. Außerdem deutet die Tatsache, dass der Querschnitt der ersten Läufe hexagonal war, darauf hin, dass die Waffenmeister noch nicht genau verstanden, wie die Physik der inneren Kräfte der Waffe nach dem Schuss funktionierte. Was jedoch aus der Erfahrung in der Schlacht bekannt war, ist, dass die Munition für alle Soldaten den gleichen Kaliber haben musste. Auf diese Weise konnte, wenn es in der Auseinandersetzung nötig war, Munition ausgetauscht werden (und außerdem die eines gefallenen Kameraden genutzt werden).

Und wir dürfen nicht vergessen, dass die Soldaten ihre eigenen Pulverladungen und Kugeln mit sich führten, die schließlich zu einer Einheit im sogenannten "Kartätschen" wurden, einem kleinen Paket aus Pulver, in dem am einen Ende die Kugel in Papier gewickelt war. Im Fall der Tercios im 16. Jahrhundert trugen die Arkebusenschützen das Pulver in Flaschen oder Pulverbehältern, die als "Frascos" oder "Frasquillos" bezeichnet wurden, je nachdem, ob sie grobes oder feines Pulver enthielten. Im 17. Jahrhundert ersetzten parallele Innovationen zum Musket die Flasche durch Holzbehälter, die an einem Lederbänder befestigt waren, und aufgrund ihrer Anzahl als "Zwölf Apostel" bezeichnet wurden. Im 18. Jahrhundert ging die Verbreitung der Flintenschlösser Hand in Hand mit dem Erscheinen des Kartätschen, das der Soldat beißen musste (wer keine Zähne hatte, musste sich "durchschlagen"), um etwas Pulver in die Pfanne zu schütten und den Rest des Kartätschen mit Hilfe des Ladestocks in den Lauf einzuführen. Ein Prozess, der viele verschiedene Bewegungen umfasste, wie man sich vorstellen kann.

Es wurde spekuliert, wie viele Schüsse ein Musketenschütze während einer Schlacht abgeben konnte, und einige Autoren haben angemerkt, dass zwölf Schüsse während der gesamten Schlacht wenig sind. Daher ist es möglich, dass es ein Nachfüllsystem während der Aktion gab, damit diese Einheiten länger operationstüchtig bleiben konnten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass wir es mit den beiden Hauptfeuerwaffen zu tun haben, die die Kampftaktik auf den Schlachtfeldern Europas, Afrikas und Amerikas revolutionieren sollten. Wenn mit dem Aufkommen der Pike-Träger, zuerst der Schweizer und später mit größerer Kraft der Tercios, das Gewicht der Schlacht von der Kavallerie auf die Infanterie verlagert wurde, so machte der Einsatz von tragbaren Feuerwaffen diesen Wandel bis in die heutige Zeit unumkehrbar. Ebenso war die Infanterie zu Beginn der Neuzeit eine Mischung aus Einheiten mit unterschiedlicher Bewaffnung, aber die Entwicklung und Verbesserung der Feuerwaffen führte zu einer homogenen Infanterie, den Musketieren, die im 18. und 19. Jahrhundert die absoluten Hauptakteure der Schlachten sein würden.

Titelfoto Nieves Ort. Saenz